何璟此言一出，满堂皆寂。
将一份乡试的墨卷，呈交御前，由天子亲定魁元？此等殊荣，莫说乡试，便是三年一届的会试、殿试，也闻所未闻！这已经不是简单的激赏，而是一种石破天惊的政治信号。
堂下所有考官，皆垂首屏息，连呼吸都放得极轻，心中却早已是惊涛骇浪。他们知道，一场由这份墨卷引发的风暴，即将在京城的最高层，悄然酝含。而那个至今尚不知其名的考生，其命运，已然与国朝气运，紧紧地联系在了一起。
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翌日，养心殿。
秋日的阳光温和地穿过窗格，在御案上那份摊开的、来自贡院的墨卷上，投下一片明亮的光晕。
元启帝的手指，轻轻地，在那篇策论的题目——《论黄河之患与漕运之利弊》之上，缓缓划过。他的面前，礼部尚书何璟正躬身侍立，神情肃穆，一言不发。
整个大殿，安静得只剩下元启帝翻动纸页的轻微声响。
他看得极慢，极认真。
起初，他的脸上，是帝王惯有的、波澜不惊的沉静。但随着一页页翻过，那沉静的湖面，开始泛起涟漪。他的眉头，时而舒展，时而紧锁，那双深邃的龙目之中，光芒渐渐凝聚，愈来愈亮。
当他读到“以工代赈，化万千流民为治河之兵，国家不费帑藏，而得千秋之功”时，他那只端着茶杯的手，不易察觉地，停在了半空。
当他看到那“废内河之漕运，改行海运，则每年可为国库节省百万之糜费，更可练我大周水师，扬国威于海外”的惊人构想时，他的呼吸，已然变得粗重了几分。
终于，他看完了最后一个字。
他没有说话，只是将那份墨卷，缓缓地，合上。随即，他闭上了双眼，靠在龙椅之上，仿佛在心中，正消化着一场剧烈的海啸。
何璟静静地立着。他知道，圣上在思索。而圣上的每一次深思，都将意味着一场朝堂格局的剧烈变动。
许久，元启帝才缓缓睁开眼。那双眼中，已再无半分犹疑，只剩下一种属于帝王的、绝对的决断与快慰。
“何璟。”
“臣在。”
“你看此文，比之三月前，那份《盐政新策》，如何？”元启di的声音，平静，却又蕴含着一股即将喷薄而出的力量。
何璟躬身道：“回陛下，《盐政新策》乃开源之利刃，锋芒毕露，可解国库燃眉之急。而此篇策论，则是节流之基石，经纬天下，乃安邦定国之远谋。二者，如车之双轮，鸟之双翼，相辅相成，缺一不可。若论格局之宏大，用心之深远，此文，或更胜一筹。”
“说得好！”元启帝猛地一拍御案，那压抑许久的情绪，终于迸发出来，化作一阵畅快淋漓的大笑，“朕原以为，得一麒麟，已是天赐。却不想，这麒麟，非但能踏浪而来，更能……指点江山！”
他站起身，走到御案前，没有丝毫的犹豫，拈起了那管代表着至高无上权力的朱笔。
他没有去问此子是谁，也没有去看那蜡封的名字。因为答案，早已在他心中。
他饱蘸朱砂，在那份墨卷的天头之上，龙飞凤舞地，写下了两个大字——
“国士。”
随即，他又在文末，用朱笔画了一个大大的、前所未有的圆圈。他放下笔，声音如洪钟大吕，传遍了整座养心殿。
“传朕旨意！”
“今科乡试，此卷为魁首！”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的、属于政治家的光芒，继续下令：“将此策论，誊抄百份，分发六部九卿，着所有在京三品以上官员，人手一份，令其详读、议之！朕倒要看看，朕的麒麟儿，为国谋划的万世之基，在他们眼中，究竟是‘可行’，还是‘不可行’！”
此旨一出，何璟心中剧震。他猛地抬头，眼中满是骇然。
这哪里是恩赏，这分明是一道战书！
圣上这是要将林乾，将这份策论，当成一块投入朝堂这潭死水的巨石，要用它来砸开那些盘根错错节的利益集团，要借此来甄别，谁是忠臣，谁是庸臣，谁，又是那阻碍帝国前进的……奸佞！
“臣……遵旨！”何璟一揖到底，心中已然预见，一场席卷整个大周朝堂的巨大风暴，已然拉开了序幕。
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消息，比秋风传播得更快。
当“今科乡试解元之策，被圣上亲批‘国士’二字，并颁行朝堂”的消息，从宫中传出时，整个京城，彻底沸腾了。
东宫之内，太子正临窗练箭。听完侍卫的回报，他手中那张蓄势待发的强弓，缓缓放下。他没有笑，只是那双与元启帝一般无二的深邃眼眸中，闪过了一丝“果然如此”的了然与一丝更深层次的、对未来的期许。
“去，备一份贺礼，”他淡淡地吩咐道，“不必贵重，用心即可。送到林府的工地上。”
听雨轩内，依旧人满为患。当那惊天的消息传来时，满室的喧哗，瞬间化作了死一般的寂静。那块刚刚才挂回去的“顽石诗”拓本，在这一刻，仿佛散发出了更加刺眼的光芒。所有曾对此诗、对此人有过非议的士子，无不面红耳赤，恨不得寻个地缝钻进去。
原来，那“笑看霜雪尽低垂”的霸气，从来就不是狂妄，而是……事实。
而荣国府，那座仿佛被秋霜笼罩的百年豪门，在接到这个消息时，陷入了一种更加彻底的、无声的崩塌。
贾母的佛堂内，那串捻了半辈子的佛珠，终究还是断了。珠子散落一地，她却没有力气，也没有心思去捡拾。她只是枯坐着，目光空洞，仿佛一夜之间，又老了十岁。
王熙凤的院内，再没有了瓷器碎裂的声响。她只是静静地，坐在妆台前，看着镜中那张依旧美艳，却已失了所有神采的脸，一遍又一遍地，用细细的银簪，梳理着自己那头乌黑的秀发。那动作，机械，而麻木。
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傍晚时分，一队敲锣打鼓的报喜官差，簇拥着一名手捧大红喜报的报录人，浩浩荡荡地来到了荣国府的正门前。
“捷报——”
那一声高亢入云的唱喏，响彻了整条宁荣街。
“贵府林公子，大喜——”
“今科乡试，高中——”
“第一名，解元！”
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