当贾家那艘早已千疮百孔的破船，在京城那场由他们自己引爆的政治风暴中彻底倾覆时，千里之外的江南，正迎来它潮湿而粘稠的梅雨季节。
苏州织造府，这座矗立于烟雨之中的奢华行宫，乃是帝国最为富庶也最为腐朽的象征。这里的每一根梁柱都浸透了江南的脂粉与财富，这里的每一块地砖都见证过足以动摇国本的秘密交易。
今日，这座行宫的主人们——苏州织造曹寅、杭州织造孙文成、江宁织造李煦，正齐聚一堂。
他们三人皆是圣上潜邸时的旧人，是这片江南之地真正的土皇帝。他们掌控着帝国丝绸与贡品的命脉，他们的财富足以让京城的王公都为之侧目，他们的权力在这片土地上，甚至比吏部的一纸公文更为有效。
此刻，他们正安逸地坐在那由整块金丝楠木雕琢而成的正厅之内，品着今年新进的雨前龙井，脸上带着一丝猫捉老鼠般的慵懒笑意。
他们在等一个人。
一个名为林如海的、新任的、据说手握圣眷的镇海经略使。
“听说这位林大人，乃是前科状元的父亲，如今的定远侯。”江宁织造李煦轻晃着手中的青瓷茶杯，语气里带着几分不屑的调侃，“听说之前在扬州那块儿，替圣上整了整贩盐的，想来也是个不好对付的角色。”
“不好对付？”年纪最长、地位也最高的苏州织造曹寅笑了，那笑容里是久居上位者对一切挑战者的、根深蒂固的轻蔑，“在这江南地界，龙来了要盘着，虎来了得卧着。他林家在京城再是风光，到了此处，便要守我们江南的规矩。”
“曹兄说的是。”杭州织造孙文成附和道，“我已命人去查过。这位林大人此来，只带了十数名随从，轻车简从，想来也是个知道分寸的。我们只需按旧例，将那些面上的账册备好，再寻几个伶俐的扬州瘦马送上。是安抚，是下马威，全在他自己的一念之间。”
三人相视一笑，一切尽在不言中。他们早已织好了一张由利益、人情、规矩与威胁构筑的天罗地网，只等着这位新来的经略使，一头扎进来。
一个时辰后，林如海到了。
没有想象中的仪仗，也没有钦差驾临的威势。只有一顶半旧的青布小轿，停在了苏州织造府那足以并排行驶八匹马的奢华大门前。
林如海自轿中走出。他身着寻常的五品官服，身形清瘦，面容儒雅，那双总是带着几分书卷气的眼睛里，此刻也只看得到旅途的风尘与疲惫。
他看上去不像一位手握王霸之权、前来整肃江南的钦差大臣，反倒像一个初到此地、对一切都感到新奇与不安的落魄文人。
曹寅三人脸上的笑容变得愈发轻松。他们客气地将林如海迎入正厅，奉上香茗，寒暄着江南的风物与京城的趣闻，那姿态如同在招待一位远道而来的老友。
林如海也只是安静地听着，偶尔点头，言语极少。他喝着那价值千金的雨前龙井，仿佛全然品不出其中那足以让寻常官员畏惧的、权力的味道。
一番虚伪的客套之后，曹寅终于慢悠悠地切入了正题。
“林大人远道而来，想必是为圣上筹建镇海卫之事。我等江南三织造，自当全力配合。”他放下茶杯，脸上带着为难的神色，“只是……大人您也知道，这造船、募兵，非一朝一夕之功。尤其是那海船的图纸，更是前朝便已失传。此事，怕是要从长计议啊。”
“是啊是啊，”孙文成也跟着叹了口气，“还有那钱粮之事。江南虽富，可开销也大。尤其是那荣国府的元妃娘娘，每年宫里采买的用度便是一笔天文数字。如今娘娘要省亲，那座别院更是如同无底洞一般。我们三家织造府的库银，早已是捉襟见肘，实在是……心有余而力不足啊。”
李煦则唱起了白脸，他用一种看似关切的语气说道：“林大人，您初到江南，对本地的情形尚不熟悉。依下官看，不如先在此地安顿下来，将这江南的官场、商路都摸熟了，我们再来商议镇海卫之事，您看如何？”
三个人一唱一和，软硬兼施。他们将“困难”、“规矩”、“人情”这三座大山，不着痕迹地压在了林如海的面前。他们相信，任何一个初来乍到的官员，在面对这盘根错节的江南地头蛇时，都只能选择妥协、退让。
林如海的内心，确实在挣扎。
他那颗被圣贤书浸润了一辈子的文人之心，本能地厌恶着眼前这三个满身铜臭与阴谋的贪官。可他同样知道，他们说的是事实。江南的水，太深了。凭他一人之力，想要撼动这座由百年利益构筑的贪腐大山，无异于螳臂当车。
就在他心神动摇的瞬间，他儿子的脸，那张总是带着几分冰冷与超然的、年轻的脸，忽然浮现在他的脑海之中。
他想起了儿子在送他出京时，对他说过的话。
“父亲，您此去江南，要做的不是安抚，不是妥协，更不是融入。您是圣上的刀，是新时代的犁。您要做的，只是将那些盘踞在良田之上的毒草与顽石，一一斩断，一一犁开。”
“至于那些所谓的规矩与人情，在绝对的权力面前，皆是土鸡瓦狗。”
“父亲，王道，是用来治世的。而当此乱世，您手中必须握紧的，是霸道。”
那一番话，如同一道惊雷，再次在他心中炸响。
林如海缓缓地抬起头，那双总是显得温和儒雅的眼睛，在这一刻，褪去了所有的疲惫与犹豫，只剩下一种如同千年寒冰般的、绝对的冷静与决绝。
他没有再与这三人废话。他只是从自己那早已洗得有些发白的官服袖中，取出了一样东西，轻轻地放在了面前的桌案之上。
那是一块通体由赤金打造的令牌。
令牌之上，没有繁复的花纹，只有四个用最是刚猛霸道的笔触雕刻而成的、足以让任何臣子肝胆俱裂的篆字。
——“如朕亲临”。
令牌被放在桌案之上，发出“叮”的一声轻响。那声音不大，却像一道来自九天之上的神谕，瞬间击碎了正厅之内所有慵懒安逸的氛围。
曹寅、孙文成、李煦三人脸上的笑容，在看到那块令牌的瞬间，彻底凝固了。那神情，如同在白日见鬼。
下一刻，一种比死亡更令人窒息的恐惧，如同冰冷的海水，自他们的脚底瞬间没顶而至！
“扑通！”
三人几乎是不分先后地从那舒适的太师椅上滚落在地，以一种最为卑微也最为狼狈的姿态，五体投地地跪了下去。那总是高昂着的、代表着权势与尊严的头颅，死死地抵在了冰冷的地砖之上，浑身抖得如同风中的落叶。
“臣……臣……参见圣上……吾皇万岁万岁万万岁……”那声音早已没了方才的慵懒与自得，只剩下发自灵魂深处的、最原始的颤抖与恐惧。
林如海没有看他们。
他只是端起那杯早已凉透的茶，轻轻地抿了一口。
而后，他那平静得不带半分烟火气的声音，才在这死寂的正厅之内，缓缓响起。
“三位大人，请起吧。”
他顿了顿，将那块金牌重新收入袖中，那语气，仿佛只是在吩咐一件微不足道的小事。
“本官此来，只为三件事。”
“第一，”他的目光落在曹寅那早已被冷汗浸透的后背上，“即日起，江南三织造府，断绝与荣国府省亲别院所有贡品、织物、木石的供应。所有账目，一笔勾销。凡有违者，以侵占内帑论处。”
“第二，”他的声音转向孙文成，“将你们三家织造府，自元启元年至今，所有真正的账册、库银出入的流水、与京中各王公府邸的金钱往来，全部整理成册。三日之内，交到本官手上。若有缺漏一笔，或私藏一页者，以欺君之罪论处。”
“第三，”他的声音变得愈发冰冷像一把最锋利的手术刀，精准地剖开了他们最后的侥幸，“从明日起，江南三织造府所有库银、产业，皆由我镇海经略司全权接管。你们三人，官职不变，依旧领着朝廷的俸禄。”
他缓缓站起身，居高临下地看着那三个依旧不敢抬头的、江南之地真正的土皇帝，那双文弱书生的眼睛里，此刻只有无尽的冰冷。
“本官，会让你们亲眼看着。”
“看着本官，用你们贪了半辈子的银子，去建一支，足以踏平整个江南的无敌水师。”
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