林乾深夜返回定远侯府时，整个府邸都仿佛被他身上带回的彻骨寒意冻结了。
夜行的马车悄无声息地停在侧门，他独自一人走下，拒绝了所有下人的搀扶与跟随。府中众人只觉得，这位年轻的侯爷在赴了一场无人知晓的夜宴归来之后，那份往日里平静如渊的气度之下，似乎多了一层更为冰冷的、令人敬畏的深邃。那不是权势带来的压迫，而是一种如同刀锋般的、足以斩断一切的绝对意志。
他没有回寝院，甚至没有去看望黛玉，而是径直走进了书房，反手关上了那扇厚重的紫檀木门。
“哐”的一声轻响，将他与整个世界隔绝开来。
这一夜，书房的灯火通明未熄。无人知晓他与皇帝的密谈内容，也无人敢去叩响那扇门。
次日清晨，当陈润与秦业二人被召至书房时，看到的却是一幅让他们心神剧震的景象。
书房中央，那张原本摆放着笔墨纸砚的巨大书案已被移开，取而代之的，是一座巨大的、几乎占据了半个房间的京城舆图沙盘。沙盘制作得精细无比，从皇城宫殿到寻常巷陌，从通衢大道到暗渠沟壑，皆一一呈现，仿佛一座被微缩了的、活生生的京城。
而林乾，依旧是一袭素色长衫，正站在沙盘前，眼底有细微的血丝，精神却比任何时候都要锐利。
“大人。”二人躬身行礼，心中都在揣测着今日的议题。
林乾没有半分寒暄，他将两份早已拟好的、盖着海运经略司大印的公文，分别推到了二人面前。
“即日起，海运经略司增设一处，名为‘审计处’。”他的声音平淡，却不容置喙。
陈润与秦业闻言皆是一怔。审计处？这名头闻所未闻。大人是要自查账目，以防落人口实吗？
林乾仿佛看穿了他们的心思，继续说道：“此处的职司，与我们通州工程无关，亦不问本司钱粮出入。”
这下，二人是彻底糊涂了。不查自己，那要去查谁？
“秦主事，”林乾的目光落在秦业身上，手指在沙盘上轻轻一点，指向了几处不起眼的区域，“你半生沉浮于工部，对京城各处的营造行情最为熟悉。我命你，即刻抽调司内最是精通算术的十名书吏，编入审计处。”
“你们的第一个差事，便是收集京城所有与营造、木石、采办相关的物价情报。从一块砖、一片瓦，到一根梁、一寸木，我要知道它们在市面上的公允价格、大宗采买的折扣，以及……背后真正的东家是谁。”
秦业的心脏猛地一跳，他顺着林乾所指的方向看去，那些地方正是各大木材行、石料场与砖窑的聚集地。他隐约嗅到了一丝不同寻常的气息。这不像是朝廷公差，倒更像是要摸清整个京城的经济底牌。
“陈润，”林乾的目光又转向了另一人，“你官场历练深厚，人脉广博。我命你，动用一切可以动用的关系，以‘核查漕运旧案’为名，给我绘制一张图。”
“什么图？”陈润小心翼翼地问道。
“一张……贾家与京城各大供应商之间的，资金流向图。”
此言一出，陈润与秦业的后背几乎同时渗出了一层冷汗！他们终于明白了。大人这是要……对荣国府那座正在兴建的省亲别院，动刀了！只是这把刀，无声无息，藏于账目与人情之内，比任何刀兵都要致命。
“此事，需做得极为隐秘。审计处对外，只称是我经略司为核算通州工程成本所设。”林乾的声音恢复了平静，仿佛只是在吩咐一件微不足道的小事，“你们的奏报，无需经过任何衙门，直接递交于我。可听清楚了？”
“下官……遵命！”二人再不敢有半分迟疑，躬身领命，退了出去。
待二人走后，林乾并未停歇。他取过一张素笺，亲自提笔，开始书写一封信。
这封信，是写给远在通州，如今已是工地“王掌柜”的王熙凤。
他的笔锋不带半分烟火气，字里行间皆是上官对下属的关怀与体恤。
“凤姐姐近来辛苦，通州诸事繁杂，赖你打理，本官甚慰。闻尔叔王子腾已幡然醒悟，知晓大义，本官亦为你欣喜。然，女子立世，终需有自己的安身立命之本，切不可因一时之安而有所懈怠。”
写到这里，他笔锋一转，看似随意地提了一句。
“听闻你娘家荣国府，正为元妃娘娘修建省亲别院，此乃泼天之荣耀，亦是天大之开销。你掌管通州账目，于钱粮之道上已是行家。若得闲暇，亦可利用‘王掌柜’的身份，时常回府看看，‘提点’一下府上的账房先生们。”
“毕竟，荣国府家大业大，人心难测。莫要让那些个管事下人蒙蔽了主子，花了冤枉钱，寒了娘娘的心，更伤了你王家的体面。此事，你便宜行事即可，不必事事向我报备。”
一封信写完，林乾通读一遍，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
这封信中，没有一个字提及阴谋，没有一句是命令。可他知道，王熙凤那个聪明剔透的女人，一定能看懂这背后真正的意思。他这是在给她递刀子，也是在给她一个机会。一个让她将过去作为“琏二奶奶”时所受的屈辱，如今以“王掌柜”的身份，连本带利地讨回来的机会。
他将信纸吹干，装入信封，命亲信即刻送往通州。
做完这一切，他才终于感到一丝疲惫。他缓缓走回那座巨大的京城沙盘之前。
这沙盘，早已被他用各色木制棋子标注得满满当-当。黑色的，是各部衙门；蓝色的，是王公府邸；而那些曾与他为敌的旧勋贵府上，则被插上了一面面触目惊心的红色小旗。
但今天，他从身旁的暗格中，取出了一盒全新的棋子。
这些棋子由沉香木雕成，上面用朱砂刻着一个个商铺的名字。
他的手指修长而稳定，从中拈起第一枚棋子，上面刻着“德兴木行”。他将其不偏不倚地，插在了沙盘上，那位置，恰好扼住了荣国府采买木料的一条关键通路。
第二枚，“聚宝斋”，被他插在了另一处。
第三枚，“龄官班”，被他放在了荣庆堂的模型旁边。
一枚，又一枚。
他冷静而又精准地落下每一颗棋子，仿佛一位正在布局的顶尖棋手。
这些看似微不足道、散落在京城各个角落的名字，都是贾家那场名为“省亲”的盛宴之上，最是肥美的供血脉络。如今，他要做的，便是将这些脉络，一根一根地，找到，标记，而后……
斩断。
一张针对贾府的、由无数不起眼的账目、人情、交易与罪证编织而成的天罗地网，在无人知晓的定远侯府书房之内，正悄然张开。而他，林乾，便是那坐在蛛网最中心的，冷酷而又耐心的猎人。
他将手中最后一枚刻着“内务府采办处”的棋子落下，整个包围圈已然形成。
最后，他缓缓伸出手，从那暗格的最深处，取出了一枚与众不同的、通体由玄铁打磨而成的棋子。那棋子入手冰冷，上面没有任何字迹，只有一个由无数细密线条构成的、代表着“天罗地网”的复杂图腾。
他握着这枚棋子，将手悬停在沙盘的正中央，那座雕梁画栋、无比奢华的荣国府模型之上。
他的手很稳，稳得像一块磐石。
冰冷的玄铁棋子，与下方那金碧辉煌的模型，形成了一种诡异而又致命的对峙。
他只需要轻轻一松手，这枚代表着最终审判的棋子，便会落下。
而那座华丽的楼阁，将在瞬间，被这枚棋子所投下的、代表着皇权与死亡的阴影，彻底吞没。
但他没有。
他只是静静地悬着，那姿态，引而不发。
整个书房安静得可怕，只有窗外的风，开始发出如同呜咽般的声响。
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