桂林大捷的硝烟散尽，带来的不仅是暂时的安全，更是一种百废待兴的沉重分量。朱一明深知，一场胜仗可以赢得喘息之机，但真正要在这片土地上扎下根，需要的是滴水穿石的细致功夫。他没有急于召开冗长的朝会，而是选择了更直接的方式——走出行辕，深入各处要害，现场察看，就地决断。
清晨，薄雾尚未散尽，朱一明便在顾清风及一队幼虎营亲卫的簇拥下，出现在了漓江边的一处重要渡口。江水清澈，但岸边的残破栈桥和依稀可见的旧营垒痕迹，昭示着这里曾发生的争夺。
一名负责此地防务的年轻水师军官紧张地前来禀报，言及已按令开始修复工事，但缺乏木材和工匠，进度缓慢。
朱一明没有责怪，而是走到江边，仔细观察水流和两岸地形，问道：“若北虏以小股精锐夜间泅渡偷袭，何处最易登岸？现有哨船巡逻间隔多久？”
军官一一作答，朱一明听后，指着不远处一处水流相对平缓的河湾：“此处需增设暗桩，水中布设铁蒺藜。哨船巡逻需交错班次，确保无间隙。另外，”他转向随行的瞿式耜派来的户部小吏，“从府库拨专款，优先保障此渡口及上游三处关键水寨的修复用料，可征募沿岸渔民协助，按工付酬，不得强征。”
简单的几句话，既指出了防御漏洞，又解决了实际困难，更体现了爱惜民力。那军官和小吏心悦诚服，领命而去。焦琏在一旁暗暗点头，陛下虽年少，虑事却如此周详。
离开江边，朱一明一行又来到了位于城郊、戒备森严的“军器监”工坊。还未走近，便已听到叮叮当当的锻打声和研磨的沙沙声。空气中弥漫着硫磺、木炭和金属混合的独特气味。
苏绣绣闻讯迎出，一身素净的工服上沾着些许炭灰，眉眼间带着疲惫，却更显干练。她简要汇报了目前燧发铳零件打造、火药提纯和震天雷灌装的进度，坦言最大的瓶颈仍是优质硝石的短缺和熟练工匠的不足。
朱一明没有直接回应资源问题，而是走到一处正在研磨火药的石臼旁，抓起一小撮已经研磨好的黑色粉末，在指尖捻了捻。
“苏姐姐，这火药颗粒，似乎还不够均匀。”他看似随意地说道。
苏绣绣点头：“陛下明鉴，已是反复筛过，但要达到极致均匀，耗时甚巨。”
朱一明沉吟片刻，仿佛想起了什么，说道：“朕曾在一本杂书上看到过一个法子，或许可以一试。你在研磨火药时，可否尝试加入极细的、炒制过的砂糖粉末？”
“砂糖？”苏绣绣和周围的工匠都愣住了，满脸不可思议。糖与火药，这简直是风马牛不相及！
朱一明解释道：“据载，糖粒在高温下会融化、碳化，其微小的颗粒或许能填充在火药颗粒之间，使其燃烧更为充分、剧烈，或许能增加爆发力。当然，这只是猜想，比例、炒制火候都需反复试验验证，务必谨慎，安全第一。”
他这番话，将超越时代的“糖苷火药”原理，包装成模糊的“杂书所见”，既提出了大胆的方向，又强调了试验的重要性。苏绣绣先是惊愕，随即眼中爆发出强烈的求知光芒。她本就对物性变化极为敏感，朱一明的提议虽闻所未闻，却为她打开了一扇新的大门。
“奴婢明白了！即刻便安排人手，开辟单独工间，小心试验！”苏绣绣的语气中充满了跃跃欲试的兴奋。周围的工匠虽仍将信将疑，但见皇帝和苏主事都如此重视，也打起了精神。
午后，朱一明又马不停蹄地登上了桂林城北的险隘——古严关。此地山势陡峭，易守难攻，是阻挡北虏南下的重要门户。守关将领是焦琏麾下的一员老校尉，对陛下的亲临激动不已。
朱一明巡视了关墙、烽燧，又详细询问了守军粮草、饮水储备情况。当听到关内水井时常干涸，需从山下运水时，他皱起了眉头。
“守关之要，在于久持。缺水乃大忌。”他当即对随行官员下令，“着工部即日派遣匠人上山，勘测地形，看能否找到新水源或加深旧井。同时，在关内增建蓄水池，雨季蓄水，以备不时之需。”他又对那老校尉温言道：“将士们戍守辛苦，肉食、蔬果供应要尽量保障，朕会令后方定期输送。”
朴实的话语，却句句说到了守关将士的心坎里。老校尉热泪盈眶，带领守军跪地山呼万岁，声震山谷。朱一明亲手将他扶起，他知道，再坚固的关隘，也需要忠诚的人心去守卫。
忙碌的一日结束，华灯初上。朱一明回到行辕书房，并未休息，而是就着烛光，听着瞿式耜和焦琏的汇总汇报。
“陛下今日巡视所指之处，臣等已即刻落实。各水寨、关隘士气大振。”瞿式耜道。
“军器监苏姑娘已连夜开始那‘糖粉火药’的试验，虽前景未卜，然此钻研精神可嘉。”焦琏补充，他虽对火药不甚了解，但认可这种不断改进的劲头。
瞿式耜又呈上初步统计数字：现有控制区、人口、存粮、兵力……家底依旧单薄，但脉络已清晰。
朱一明静静听着，手指在地图上缓缓移动，从漓江到严关，从工坊到田野。他知道，这一切只是开始，根基还很脆弱。但今日所见，将士用命，工匠用心，官吏开始尽责，百姓眼中重新有了希望。这比任何华丽的数字都更重要。
他推开窗，望向繁星点点的夜空和山下桂林城的点点灯火。这片土地，不再是逃亡路上的驿站，而是他亲手参与塑造、注入心血的家园。潜龙，已从深渊跃出，爪牙初试，羽翼未丰，但已然踏上了坚实的土地。
未来道阻且长，然心向光明，步履不停。
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