陈福低头看了眼箱中物，开口问道：原路返回么？
徐清沉吟片刻，道：怕是未必能如愿。
陈福闻言，将金锭放回箱中，盖好箱盖，转身追问：哦？何以见得？
徐清语气笃定：若这真是条逃生通道，断后的人拦不住追兵，逃生的里头再藏着叛徒 —— 那这逃生之路，还有什么意义？
陈福却来了兴致：不如打个赌？
徐清挑眉：哦？怎么赌？赌什么？
陈福脸上浮出笑意，自信满满：就赌这通道能原路返回。赌注嘛 —— 福喜楼天字号雅间，一桌高档酒席，如何？
徐清颔首：可以。这就回去瞧瞧？
陈福应声爽快：
二人当即动身出了石室，徐清启动机关，石门缓缓闭合。待一切恢复如初，二人转身，朝着石棺底部的通道走去。
陈福在棺底崖壁上摸了又摸，指节都按得发酸，终究还是空着手直起身。
徐清虽赢了赌约，也没闲着，指尖划过凹凸的石面，半点不肯松懈。
“罢了。” 陈福长舒一口气，带着几分不甘摆手，“你赢了，回头福喜楼算我的。”
徐清嘴角漾开笑意：“那便谢过陈统领了。”
陈福摇摇头转身便走，徐清笑着紧随其后。两人顺着路约摸走了一刻钟的时间，脚下忽然一滑，身体像被无形的手一拽，竟直直坠进一道暗渠。
只听 “哗啦啦” 一阵响，两人如同坐了趟野滑梯，顺着斜坡猛冲下去。几经翻转，最终“扑通” 两声闷响，双双摔进水里。
猝不及防的撞击让两人各自呛了一大口，挣扎着抬头时，才发现水只没到胸腔。
陈福抹了把脸上的水，抹出满脸的诧异：“噗，这通道倒会藏，竟修在水里。真是…… 巧思！”
“确实出人意料。” 徐清抹了把下巴，目光扫过四周，“不过这下，倒能直接返程了。”
“返程？” 陈福刚直起身，忽然愣住，“等等，这是哪儿？”
眼前竟是四面环崖的秘境，远处崖底错落着不少房屋，分明是处隐蔽的聚居地。
“去看看。” 徐清已踩着水迈步上岸，径直走向最近的茅草屋。陈福见状，也急忙蹚水跟上。
两人浑身早已湿透，头发黏在额前，背上的包袱沉甸甸往下淌水。每走一步，身后都拖出两道蜿蜒的水渍，在干燥的泥地上洇开一片深色。
茅草屋的木门虚掩着，门轴处结着层薄蛛网。徐清伸手一推，木门发出 “吱呀” 的呻吟，惊得屋梁上几只灰雀扑棱棱飞了出去。
陈福跟在后面，鼻尖萦绕着一股潮湿的霉味，混杂着草木腐烂的气息。
“看这蛛网厚度，怕是很久没人来过了。” 他用刀柄挑开垂在眼前的蛛网，目光扫过屋内 —— 土灶上的铁锅生了锈，墙角堆着半捆干枯的柴禾，炕上铺的草席烂了个洞，露出底下暗黄色的泥土。
徐清正弯腰查看炕边的木箱，箱盖没锁，掀开时发出 “咔啦” 轻响。里面只有几件打补丁的粗布衣裳，叠得整整齐齐，像是主人随时会回来似的。“不对。” 他忽然指尖一顿，“你看这衣裳的针脚。”
陈福凑过去，只见粗麻布上的针脚细密匀整，转弯处甚至带着暗纹，绝不是寻常农户能绣出来的。“倒像是……” 他话没说完，屋外忽然传来 “咚” 的一声闷响，像是重物落地。
两人对视一眼，同时按住腰间的兵刃。徐清做了个噤声的手势，蹑手蹑脚走到窗边，撩起破旧的窗纸向外望 —— 只见对面那间瓦房的门被风吹得开合不定，门轴撞击着门框，发出单调的声响。
“虚惊一场。” 陈福松了口气，刚要收回手，眼角余光忽然瞥见院角的柴垛在动。不是风吹的摇晃，而是像有什么东西在里面蠕动。
徐清显然也看见了，他缓缓抽出腰间短刀，刀身在昏暗的光线下泛着冷光。“出来。” 他声音不高，却带着不容置疑的力道。
柴垛里没动静，只有几片枯叶簌簌落下。陈福抬脚踹向柴垛，整堆柴禾轰然倒塌，露出后面蜷缩着的人影 —— 是个约莫七八岁的孩童，穿着件不合身的粗布褂子，手里紧紧攥着一柄弹弓，眼睛瞪得溜圆，满是惊恐。
“别伤他。” 徐清按住陈福拔刀的手，放缓了语气，“你是谁？怎么会在这儿？”
孩童嘴唇哆嗦着，半晌才挤出几个字：“我…… 我等阿爹。”
陈福皱眉：“你阿爹呢？这村子里的人都去哪了？”
孩童突然瘪起嘴，豆大的泪珠滚了下来：“都走了…… 前几日来了好多人，把他们都带走了……”
“好多人？” 徐清眼神一凛，“穿戴如何？”
孩童抽噎着说道：“穿黑色的衣服。”陈福心里咯噔一下 —— 莫非是皇帝的暗影卫杀回来了。
“他们往哪个方向走的？” 陈福追问，伸手想去扶孩童，却被他猛地躲开。孩童手里的弹弓紧握，大有再靠近，我便与你们同归于尽的架式。
“那边。” 孩童指向西边的崖壁，“说要去…… 去地宫拿东西。”
徐清和陈福同时看向西崖。那里的石壁光滑如镜，看不出半点通道的痕迹。“地宫？” 陈福喃喃道，“难道这村子只是个幌子？”
徐清忽然注意到孩童的裤脚沾着些暗红色的粉末，他蹲下身，用指尖沾了点凑到鼻尖闻了闻 —— 是朱砂的味道，还混着硫磺。“你阿爹是不是石匠？”
孩童愣了愣，点头：“是…… 阿爹会刻石头。”
“带我们去你阿爹常去的地方。” 徐清站起身，对陈福说道，“或许能找到他们的踪迹。”
孩童怯生生地领着他们绕到村后的绿植林里，那里有片被藤蔓遮掩的石壁，石壁上凿着个仅容一人通过的洞口。洞口两侧刻着奇怪的符号，像是某种古老的图腾。
“阿爹说…… 这里是老祖宗住的地方。” 孩童指着洞口，声音发颤，“那些黑衣人，就是从这儿进去的。”
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