“哪三件？”
“第一，亲自为阵亡将士立碑，尤其是郭骁。第二，将此次有功将士名单详细呈报，为他们请功，一个都不能少。第三...”他眼中闪过锐利光芒，“我要见见那位秃发乌木。”
秃发乌木在战后依约被释放，还得到了马匹和干粮。但他没有立即离开，反而请求留下，说想见肃王一面。
当这位北狄军官被带进大帐时，肃王已能勉强坐起。
“你还没走？”
秃发乌木行了一礼：“我来道别，也是来传话。”
“什么话？”
“我们秃发部决定退出这场战争。”秃发乌木坦然道，“大汗借战争削弱各部，粮草分配不公，很多部落都不满了。我回去后，会说服族长撤兵。”
肃王心中一动：“若秃发部愿与大周和平共处，我可奏请朝廷，开放边市，互通贸易。”
这正是北狄各部最需要的。他们南下劫掠，多是因为塞北苦寒，物资匮乏。若有正当贸易渠道，谁愿冒死打仗？
秃发乌木眼睛一亮：“当真？”
“本王言出必行。”
“好！我信王爷！”秃发乌木郑重道，“不仅秃发部，我还会联络相熟的几个部落。但请王爷也信守承诺。”
“君子一言。”
秃发乌木离开后，郭崇岳担忧道：“王爷，与北狄私下协议，恐遭朝中非议。”
“这不是私下协议。”肃王道，“分而治之，历来是应对北狄之策。若能拉拢一部分，孤立阿史那摩，边境可保十年太平。至于朝中非议...让他们非议去吧。百姓安乐，将士免死，这才是最重要的。”
郭崇岳看着这位年轻王爷，忽然想起先皇后当年的话：“为君者，当以天下苍生为念。”
虎母无犬子啊。
又过半月，肃王伤势渐愈，返京之期已到。
离关前夜，他独自登上关楼。秋月如霜，洒在巍峨城墙上。关外苍茫，关内安宁，这是多少将士用生命换来的太平。
“王爷。”郭崇岳不知何时来到身后，“夜深了，小心着凉。”
“老将军，明日一别，不知何时再见。”
郭崇岳沉默片刻，忽然跪下：“王爷，末将有一言，不知当讲不当讲。”
肃王连忙扶他：“老将军请起，有话直说。”
郭崇岳却不肯起：“王爷，此次回京，凶险更甚战场。朝中那些人，明的暗的，不知有多少手段。末将恳请王爷，务必小心。”
“我明白。”
“还有...”郭崇岳压低声音，“末将在京中有几个旧部，虽官职不高，但都在要害部门。这是名单和信物，王爷若有需要，可联系他们。”
肃王接过名单，心中感动。这是郭崇岳经营多年的人脉，如今全部托付，等于将身家性命都押在自己身上。
“老将军厚恩，本王铭记。”
“末将不是为王爷，是为天下。”郭崇岳看着肃王，眼中闪着异样光芒，“先皇后仁德，王爷英勇，若他日...必是万民之福。”
这话已近乎直白。肃王心中一凛，知道郭崇岳这是在表明立场——他支持自己争储。
“本王...恐有负老将军期望。”
“不。”郭崇岳坚定道，“末将阅人无数，王爷有仁心，有胆识，有智慧，更难得的是心中有百姓。那位...”他指了指京城方向，“心中只有权位。孰优孰劣，一目了然。”
肃王望着南方。千里之外，那座繁华的都城，此刻正暗流涌动。齐王、杨廷和、冯保、父皇...无数人在那里等待他的归来。
这一战，他赢得了军心，赢得了威望，但也将自己推到了风口浪尖。
回去后，将是另一场战争。没有硝烟，却更残酷；没有刀剑，却更致命。
但他已不是离京时的那个肃王了。黑风谷的火，鬼见愁的血，郭骁的死，将士们的忠...这一切让他蜕变。
“老将军放心。”肃王语气平静而坚定，“本王知道该怎么做。”
月落日升，新的一天到来。
雁门关前，肃王翻身上马。身后是相送的将士，身前是归京的道路。
郭崇岳抱拳：“末将恭送王爷！愿王爷一路平安！”
三千将士齐声：“恭送王爷！”
声震云霄，惊起飞鸟无数。
肃王勒马回望，将这座雄关，这些面孔，这一刻，深深印入心底。
然后，他调转马头，扬鞭策马。
京城，我回来了。
带着战功，带着威望，带着数百将士的英魂，也带着...夺嫡的决心。
回京的路走了七日。
每近京城一日，肃王的心便沉重一分。雁门关的血火渐渐远去，取而代之的是朝堂上无形的刀光剑影。这一路上，他反复推演回京后可能面临的局面：齐王的刁难，父皇的审视，朝臣的站队...每一步都如履薄冰。
然而在抵达京城前一日，一封密信打破了表面的平静。
信是通过军中特殊渠道传来的，密封完好，盖着陌生的印鉴。肃王拆开时，手微微一颤——那字迹，他曾在无数个深夜反复临摹，熟悉得刻骨铭心。
“明日申时，福喜楼天字三号房，盼见。颜。”
短短十三个字，却让肃王心潮翻涌。秦颜，那个刺杀他后失忆，在王府住了数月又神秘失踪的女子，她...还记得？
他握紧信纸，指尖发白。惊喜与疑虑交织。是真的秦颜，还是陷阱？若是陷阱，为何要模仿她的笔迹如此惟妙惟肖？若是真的，她这些日子去了哪里，为何突然出现？
“王爷？”亲卫统领陈福察觉异样。
肃王迅速收敛情绪，将信纸在烛火上焚毁：“无事。明日抵京后，先进宫面圣，随后随我去个地方。”
京城依旧繁华。朱雀大街车水马龙，商铺林立，仿佛边境的血火从未存在。但肃王敏锐地察觉到不同——街角多了些眼生的摊贩，茶楼酒肆里议论声压得极低，就连空气中都弥漫着一种诡异的平静。
皇宫，乾元殿。
皇帝端坐龙椅之上，比三个月前苍老了些许，但目光依然锐利如鹰。两侧站着文武重臣，齐王赫然在列，嘴角挂着若有若无的笑意。
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