“儿臣叩见父皇。”肃王行大礼。
“平身。”皇帝声音平淡,“雁门关一役,你做得不错。郭崇岳的奏报朕看了,以五百骑深入敌后,焚敌粮草二十万石,解雁门之围,有胆识。”
“全赖将士用命,儿臣不敢居功。”
“有功就是有功。”皇帝摆摆手,“赏赐已下,你且看看。不过...”他话锋一转,“朝中有人上奏,说你擅与北狄部落私下协议,可有此事?”
来了。肃王心中冷笑,面上却恭谨:“回父皇,儿臣确与秃发部有过接触,但并非私下协议。北狄各部本就矛盾重重,儿臣只是因势利导,分化瓦解。此事郭老将军全程知情,并有密报呈送兵部。”
齐王忽然开口:“七弟,与敌私下往来,终究不妥。万一那些北狄人表面归顺,实则诈降,岂不贻害无穷?”
肃王转头看他,目光平静:“三哥说得是。所以儿臣已奏请郭老将军,对秃发部保持警惕,边市交易也有限制。但若能以此减少战事,让边关将士少流些血,让百姓少受些苦,儿臣以为值得一试。”
这话说得巧妙,既回应了质疑,又暗指齐王不顾将士百姓死活。几个武将出身的官员微微点头。
皇帝眼中闪过一丝赞许,但很快隐去:“此事容后再议。你一路劳顿,先回府休息吧。”
“谢父皇。
退出乾元殿时,齐王与肃王并肩而行,压低声音:“七弟好手段,不仅立了军功,还在军中收买人心。不过京城不比边关,有些事,急不得。”
肃王微笑:“三哥教诲,弟弟铭记。不过弟弟愚钝,只知为君分忧,为民请命,其他的,倒没想那么多。”
两人对视一眼,目光在空中碰撞,火花四溅。
出宫后,肃王换了一身青色便服,只带陈福一人,骑马往城南而去。
福喜楼是京城老字号,三层木楼,飞檐斗拱,门前车马络绎不绝。此处看似普通,实则鱼龙混杂,三教九流汇聚,也是消息流通之地。
申时整,肃王踏入福喜楼。跑堂的伙计眼睛一亮,上前招呼:“客官几位?可有预定?”
“天字三号房。”
伙计神色微变,更加恭敬:“楼上请。”
楼梯拐角处,陈福低声道:“王爷,四周有暗哨,至少六人。”
肃王点头:“无妨。”
天字三号房在走廊尽头。推门而入,首先映入眼帘的是一扇八骏图屏风,绕过屏风,屋内陈设雅致,临窗位置坐着两人。
当看到那张熟悉的脸时,肃王呼吸一滞。
秦颜。
她穿着一身水蓝色衣裙,发髻简单挽起,插着一支白玉簪。相比记忆中那个时而懵懂时而凌厉的女子,此刻的她多了几分沉稳,眼中透着睿智的光芒。最让肃王心惊的是,她看向自己的眼神——不再是失忆时的茫然或刺杀时的冰冷,而是一种复杂难明的深邃。
“王爷,别来无恙。”秦颜起身,行了个标准的福礼。
她身旁坐着一位须发皆白的老者,青衣布鞋,面容清癯,正慢悠悠地品茶,仿佛眼前的一切与他无关。
“秦姑娘...”肃王千言万语堵在喉头,最终只化作一句,“你还好吗?”
“托王爷的福,死里逃生。”秦颜示意肃王坐下,“这位是神医华九针,我的救命恩人。”
华九针抬眼看了看肃王,目光在他左脸那道淡淡的疤痕上停留片刻:“噬疤蛊的痕迹。看来当年有人对王爷下了狠手。”
肃王心中一凛。这道疤是多年前中蛊所致,太医院束手无策,只能用药物压制,使其不蔓延也不消退。此事知道的人极少,这神医一眼看穿,果然名不虚传。
“老先生好眼力。”
“眼力谈不上,只是这蛊毒罕见,老夫恰好见过几例。”华九针放下茶杯,“王爷今日既然来了,老夫便多一句嘴——这蛊毒若不清除,三年之内必侵脑髓,届时神仙难救。”
陈福脸色大变:“王爷!”
肃王却平静:“老先生能治?”
“能,但需要些时日,还需王爷配合。”华九针说着,从药箱中取出针囊,“若王爷信得过,现在便可开始第一次治疗。”
肃王看向秦颜。秦颜轻声道:“王爷,华神医值得信任。我的失忆症,便是他治好的。”
沉默片刻,肃王点头:“有劳先生。”
治疗过程出人意料地简单。华九针只在肃王面部扎了七针,又让他服下一颗药丸。针入肌肤时,肃王感到一阵刺痛,随后左脸疤痕处传来灼热感,仿佛有什么东西在皮下蠕动。
“不要动。”华九针按住他肩膀,“蛊虫被药物刺激,正在挣扎。忍住。”
约半刻钟后,灼热感渐退。华九针起针,针尖带出几缕黑血。“第一次只能逼出部分蛊毒,需连续治疗七次,每次间隔七日。期间忌酒忌辛辣,情绪不可大起大落。”
肃王摸向左脸,惊讶地发现那道伴随多年的疤痕似乎淡了些许。“多谢先生。”
“不必谢我,要谢就谢秦丫头。”华九针收拾药箱,“若不是她以性命相求,老夫不会蹚这浑水。”
说罢,他起身:“你们谈正事吧,老夫去楼下配药。”
华九针离开后,房间陷入短暂的沉默。
最终还是秦颜先开口:“王爷一定有很多疑问。”
“是。”肃王直视她的眼睛,“你是谁?当初为何刺杀我?失忆是真是假?这些日子去了哪里?今日为何找我?”
一连串问题抛出来,秦颜却笑了。这一笑,竟让肃王恍惚看到了当年那个在王府花园里扑蝶的女子——天真烂漫,不谙世事。
“我是福喜楼楼主,真名颜素。”秦颜的声音将肃王拉回现实,“七年前,我接下调查一桩皇家秘事的委托,借了已故官员之女秦颜的身份,进入睿王府做侍女。后来收到指令刺杀你,是因为有人不想让你查那桩秘事。”
肃王心头巨震。皇家秘事?与他有关?
“什么秘事?”
秦颜却没有直接回答:“王爷可记得,先皇后去世前三个月,曾秘密出宫一次?”
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