内侍？！肃王瞳孔一缩。宫中的人？皇帝影卫中的阉人高手？还是……其他宫里派出的？齐王若能买通某些内侍，倒也不稀奇。
但若是皇帝的人，为何要暗中观察哈鲁？是皇帝不信任影卫的汇报，要双重监视，还是……另有一重隐情？
迷雾似乎更浓了。北狄使团，宫闱内侍，刺杀，十六年前的旧案……这几条线，隐隐有交织的趋势，却又隔着一层厚重的幔帐，看不真切。
夜幕再次降临。肃王屏退左右，独自待在书房。明日便是宫宴，他需要养精蓄锐，更需要理清明日可能面对的局面。他拿起那卷《孙子兵法》，却一个字也看不进去。
眼前晃动的，是皇帝深沉难测的眼，是齐王可能伪善含笑的脸，是哈鲁粗豪却暗藏狡诈的面容，是刺客冰冷的刀锋，是先皇后画像上那抹挥之不去的忧色……
子夜时分，万籁俱寂。
沈默再次悄然入内，这一次，他脸上带着一丝罕见的凝重与急迫。
“殿下，查到了！”他声音压得极低，语速却很快，“十六年前，先皇后病情加重前约半月，确有一位姓吴的太医奉召入椒房殿请过一次平安脉。记录上只说是例行请脉，脉案寻常。但三日后，这位吴太医便被调离太医院，外放至南疆某偏远州县任职。调令走得极快，据说是因为他家中老母急病，他主动恳求外放以便奉养。离京后约两年，南疆传来消息，说吴太医赴任途中感染瘴疠，病故于任上。”
“病故？”肃王指尖微凉。
“是。属下觉得蹊跷，便动用了南边的暗线，尽力追查。因时隔久远，且南疆偏远，消息难通，费了好大周折，才寻到一丝踪迹。”沈默吸了口气，“吴太医当年赴任，并非独自上路，带了家眷仆从。据当地极老的吏目模糊回忆，吴太医‘病故’后，其家眷并未扶灵返乡，而是在当地草草安葬后便不知所踪，有说是投靠了远亲，也有说是回了原籍，但查其原籍，并无返乡记录。更奇怪的是，约莫五六年前，南疆那边与我们略有生意往来的一个商队首领，曾偶然提起，他在更南边、靠近烟瘴之地的某个偏僻小镇集市上，似乎见过一个与吴太医容貌有五六分相似的老者，在售卖山草药，但当时人多，一转眼便不见了，他也没在意。属下已命人顺着这条线继续细查，但需要时间，而且……希望渺茫。”
吴太医……调离，病故，家眷失踪，疑似易容隐姓埋名出现在偏远之地……这一切，绝不可能用“巧合”来解释！这位吴太医，当年在椒房殿，一定看到了什么，或者察觉到了什么，才招致如此“安排”！他很可能，是一个比华九针知道得更多、也更危险的知情人！
肃王的心跳猛地加快。华九针畏惧的是御药房的“规矩”和可能存在的幕后黑手，而这位吴太医，则可能是直接触及了某个核心秘密，以至于不得不“被消失”！
“此事绝密，追查之人务必可靠，宁可慢，不可错，更不可惊动任何人。”肃王一字一句地吩咐，每一个字都像是从冰窖里捞出来的。
“属下明白。”
沈默退下后，书房里重归寂静。肃王却再也坐不住，他起身在房中缓缓踱步。吴太医这条线，无疑是黑暗中骤然闪现的一星火花，虽然微弱，却可能照亮最关键的路径。但同时，这也意味着危险急剧升高。对方连吴太医都能处置得如此“干净”，若察觉到有人在重新调查他，反应必定比对付华九针更加激烈和彻底。
还有明日的宫宴……哈鲁，内侍，齐王，皇帝，德妃……各方势力都将汇聚一堂。那不仅是一场外交礼仪，更可能是一个精心布置的舞台，或者……一个引爆一切的陷阱。
他走到窗边，望着沉沉夜空。没有月亮，只有几颗疏星黯淡地挂着。秋风穿过庭院，摇动树枝，发出沙沙的声响，如同无数窃窃私语。
忽然，一阵极其轻微的、几乎被风声掩盖的瓦片轻响从书房屋顶传来。
肃王身形骤僵，全身肌肉瞬间绷紧，但面上却不动声色，甚至没有抬头去看。他的手，缓缓移向书案下方一个隐秘的机括。书房内外，明哨暗岗皆有布置，能无声无息潜到如此近处……
那响动只一瞬便消失了，仿佛只是夜猫踏过。但肃王知道不是。他保持着原来的姿势，凝神细听。风声中，似乎夹杂着一缕极淡的、几不可闻的呼吸声，就在屋顶某处。
时间一点点流逝，每一息都显得格外漫长。书房内的空气仿佛凝固了。肃王指尖已触到那冰冷的机括。
就在他判断对方位置，准备有所动作的刹那——
“咕咕——咕咕——”
两声惟妙惟肖的夜枭啼叫，从庭院东南角的树影中传来。这是外围暗哨发现异常、发出特定警示的声音，表示他们注意到了屋顶的不速之客，但未打草惊蛇，正在迂回包抄，请示是否动手。
屋顶那缕细微的呼吸声，似乎停滞了一瞬。
肃王当机立断，手指在机括上轻轻一按。
“咔嗒”一声轻响，书案侧面一块木板弹开，露出一个小孔。几乎同时，他另一只手闪电般从袖中滑出一枚铁菩提，看也不看，屈指一弹，铁菩提并非射向屋顶呼吸声传来之处，而是射向对面书架顶端一个不起眼的装饰铜雀！
“叮！”
一声清脆的撞击声在寂静的书房里格外刺耳。
铜雀被击中，微微偏转。
“咻咻咻！”
三支淬了麻药的短弩从小孔中疾射而出，呈品字形射向书房屋顶预估的方位！这不是为了杀伤，而是为了逼退和制造混乱。
几乎在弩箭射出的同时，肃王身形向后疾退，背脊撞向后方看似厚重的墙壁。墙壁无声地滑开一道窄门，他闪身而入，窄门随即合拢，与墙壁严丝合缝，看不出任何痕迹。
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