腊肉的油脂在陶罐底部滋滋作响，混合着剁碎的野蒜，散发出令人垂涎的香气。杨熙严格遵循着自律，每日只切下指节大小的一片，与少量小米、大量采集的地衣和苔藓一同熬煮。即便如此，这难得的油腥和咸香也极大地提振了他的精神和体力。原本因长期饥饿而时常袭来的眩晕感基本消失，手脚也恢复了更多的力气。那包药粉和烈酒他暂时未动，这是应对受伤或急病的宝贵储备。
生存压力暂时缓解，他将更多的精力投入到“砺刃”之中——不仅是打磨那把手斧，更是锤炼自己的身体和意志。
每日的体能训练加大了强度。除了固定的挥斧练习，他增加了在洞内折返跑、深蹲和俯卧撑（以一种适合当前环境的、依托石壁的简化形式）。每一次力竭后的喘息，每一处肌肉的酸胀，都让他清晰地感受到力量的积累。他用手斧砍削坚硬的木桩，练习准头和发力技巧，木屑纷飞间，斧刃被他磨砺得愈发锋利雪亮。
更多的时间，他沉浸在那张日益详尽的“地图”上。靠山村周边的地形被反复勾勒，每一道山梁，每一条溪流，每一片可能提供掩护的树林或乱石滩，都被他仔细标注。他凭借记忆和推断，试图找出吴老倌可能选择的“新处”。
村后荆棘坡往深处？那里更隐蔽，但取水困难，距离原料地也远。
靠近“鬼见愁”坳的某个隐秘角落？水源近，但地势险，容易被堵。
或者……就在村子边缘，某个被废弃的、不引人注意的地方？比如那座早已破败、据说闹鬼的荒祠？那里反而可能因人们的忌讳而形成盲区。
他反复推演，权衡利弊，将几个可能性最大的地点做了特殊标记。
等待的日子里，他也没有完全放弃“生产”的念头。他用那把越来越得心应手的篾刀，将收集来的柔韧藤条和树皮纤维，编织成了几个小巧而结实的篓子，甚至还尝试编了一顶可以遮阳挡雪的斗笠雏形。手艺在枯燥的重复中精进，思绪也在寂静中愈发缜密。
他开始有意识地模拟各种可能遇到的突发情况，并思考应对策略。如果被家丁小队正面遭遇，如何利用地形周旋或快速脱离？如果被发现藏身处，如何利用洞穴结构防守或从那个狭窄的通风缝隙逃生？如果与吴老倌重新建立联系，第一件要确认的事是什么？
这种未雨绸缪的思考，让他对潜在的危险少了几分恐惧，多了几分掌控感。
洞外的世界并非一成不变。通过几次极其谨慎的深夜观察，他隐约感觉到，赵家大规模的搜山行动似乎停止了。山涧下游方向再未出现过大队人马的喧哗，只有偶尔一两个可能是巡山或砍柴的零散人影，也都距离他的藏身点很远。
这印证了吴老倌“风缓”的判断。赵家或许认为他已在严寒中冻毙，或许因长时间一无所获而暂时放弃了耗费巨大的拉网式搜索，将注意力转回了对村庄和吴老倌的监控上。
这对杨熙而言，是危险降低的信号，却也可能是联系和行动时机临近的信号。
这一日，他像往常一样，在火堆旁研究地图，目光久久停留在那个标记为“可能新处之一”的荒祠位置。忽然，他脑海中闪过一个之前被忽略的细节。那是很久以前，他还未被围困时，偶然听村里老人闲聊提起的，说那荒祠并非完全废弃，早年间似乎有个外乡来的、会制些简单皮货的老匠人在那里短暂住过，后来人不见了，却留下个半塌的土窖……
土窖！
如果能找到并修复那个土窖，岂不是绝佳的、隐蔽的加工和储藏“山酢”的场所？而且就在村子边缘，获取信息、传递物资或许都比在深山里更方便！
这个发现让他心跳加速。他立刻在地图上荒祠的位置做了个更显着的记号。如果吴老倌选择的新据点真是那里，无疑是一个极具胆识和智慧的选择。
就在他为这个发现而兴奋时，洞口方向传来一阵极其轻微的、不同于风啸的“沙沙”声，像是有什么小东西滚落。
杨熙瞬间警觉，熄灭火堆，抄起手斧，隐入洞内最深的阴影中，屏息凝神。
片刻的寂静后，那“沙沙”声又响了一下，更近了。
不是人。像是……小石子？
他耐心等待着，直到外面彻底恢复平静，才如同狸猫般悄无声息地挪到洞口，透过藤蔓缝隙向外观察。
月光下，洞口下方不远处的雪地上，多了一颗不起眼的、鹌鹑蛋大小的白色石子。石子的位置，正在之前出现“圆圈波浪线”符号的那块岩石的投影方向上。
是巧合？还是……新的信号？
杨熙没有贸然出去。他仔细观察着那颗石子，以及周围的雪地，确认没有脚印或其他痕迹。这颗石子像是被风吹来，或是被什么小动物碰落，但它出现的时机和位置，都透着一种难以言喻的刻意。
他退回洞内，重新点燃火堆，心中波澜起伏。
那颗白色的石子，是什么意思？是标记？是计数？还是某种行动的提示？
吴老倌在用越来越隐晦的方式与他沟通。这既说明外部环境之险恶，也说明吴老倌仍在积极运作，并且相信他能理解这些暗示。
杨熙看着地图上那个刚刚被重点标记的荒祠，又想起那颗突兀的白色石子。一个念头逐渐成形：这颗石子，是否在提示他注意“白色”相关的东西？比如……荒祠那一片在冬季显得格外显眼的、未曾被积雪完全覆盖的断壁残垣？或者，是在告诉他，下一次联络或行动的时间，与“白色”（月色？特定时辰？）有关？
他发现自己竟然开始本能地解读这些无声的密码。逆境不仅磨练了他的筋骨，也锐化了他的心智。
他将那颗白色石子的形状和位置默默记在心里，没有采取任何行动。他需要更多的线索，或者，等待一个更明确的信号。
洞内，火光摇曳，将少年沉思的身影投在石壁上，显得坚定而沉稳。他的身体和精神，都已如同那把反复打磨的手斧，在寂寞与等待的淬火中，变得愈发坚韧和锋利。
砺刃待出鞘，只等东风起。
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