如今，不过短短数月，码头镇已有七百多个钮扣店、摊。它们密密麻麻地分布在几条简陋的街道上，有的只是在地上铺一张塑料布，有的则用木板搭起简易的货架。成千上万、五颜六色的钮扣堆积如山，在南方湿热的阳光下闪烁着奇异的光芒，像一条条由塑料和金属汇成的河流。
走在市场里，夏缘和刘可茹感受着那股扑面而来的、原始的商业活力。夏缘看到一个妇女怀里抱着孩子，一边熟练地用小秤给客人称着钮扣，一边高声讨价还价；她看到几个年轻人合力将一麻袋一麻袋的钮扣从一辆破旧的解放牌卡车上卸下，汗水浸透了他们的背心，脸上却洋溢着兴奋的笑容。
夏缘从市场管委会拿到了一组让她心神剧震的数字：全国三百多家钮扣厂生产的一千三百多个品种的钮扣，在这里都能找到。今年，码头镇销售的钮扣预计将达到五十多亿粒，相当于全国每人五粒，日成交额高达十六万元。一个小小的纽扣，一个不起眼的小镇，竟然撬动了一个如此庞大的市场。
当晚，在招待所昏黄的灯光下，夏缘铺开稿纸，心中激荡的情绪再也无法抑制。她知道，周文海希望她写的是一篇关于“投机倒把”“扰乱市场”的批判文章。但她提笔写下的，却是另一个标题。那字迹，锋利如刀，斩钉截铁：《小钮扣，大市场——来自东偶码头镇的市场经济典范调查》。
第二天上午，太阳像个烧得通红的火球，把东偶沿海的土地烤得发烫。海风裹着咸湿的热气吹在人身上，黏腻得让人忍不住想扯扯衣领。夏缘坐在长途汽车靠窗的位置，望着车窗外闪过的田野，陷入沉思。浅蓝色的的确良衬衫已经被汗水浸湿了一小片，她却毫不在意。
“老板，你靠在我肩上睡会儿吧，这一路颠簸的，到婺州还很远呢。” 坐在旁边的刘可茹开口说道。刘可茹穿着一身利落的灰色工装，短发梳得整整齐齐，眼神锐利，一看就带着股干练劲儿。她既是夏缘的助理，也是专门负责保护她安全的保镖，这一路下来，始终寸步不离地跟着夏缘。
夏缘抬起头，揉了揉有些发酸的肩膀，笑了笑：“没事，我再理理码头镇的那些情况，好多细节还得再琢磨琢磨。你看这些个体户，想扩大经营，可手里没资金，愁得头发都白了好几根。”
长途汽车像一头笨拙的铁皮巨兽，在坑洼不平的国道上颠簸了半日，终于在中午时分，拐进了一个名叫“万安镇”的地方，临时停靠。司机师傅转过头对车内的旅客喊道：“万安镇到了啊，大家下车吃午饭，半小时后准时发车！”
车门一开，一股更灼热的浪潮裹挟着尘土扑面而来。夏缘和刘可茹下了车，脚下的土地仿佛都被晒得发软。
小镇不大，一条主干道贯穿东西。道路两旁，低矮的旧式瓦房与拔地而起的水泥小楼交错并存，墙上用石灰水刷着巨大而刺眼的标语——“要想富，先修路”。一种野蛮生长的气息，扑面而来。
两人随意走进路边一家看起来还算干净的饭馆。饭馆里人声鼎沸，油烟味混着汗味，风扇徒劳地搅动着闷热的空气。
就在两人等着上菜的间隙，夏缘无意间瞥见饭馆斜对面的一家小卖部，门口挤满了人，不断有人进进出出，还夹杂着叽叽喳喳的议论声。那热闹的景象，比镇上唯一的供销社还要夸张。
饭馆邻桌几个皮肤黝的汉子正在高声谈笑，声音毫无顾忌地传来：“老张，你今天‘存’了多少？”
“嘿，咬咬牙，把准备盖房子的钱都投进去了！王会头说了，今天的‘利息’又涨了，一天就能顶得上在银行存一年！”
“可不是嘛！我家婆娘把嫁妆金镯子都给卖了，全投了进去。这等好事，真是八辈子都遇不上啊！”
“利息”……“会头”……这几个简单的词，像一道闪电，瞬间劈开了夏缘记忆的闸门。她拿着军用水壶的手猛地一顿，眼神瞬间变得凝重起来。一股寒意，无视这三十多度的酷暑，从她的脊椎骨一路窜上后脑。一个尘封在记忆深处的片段突然清晰地浮现在脑海里 —— 后世就是一九八五年这个时间段，东偶掀起了一场疯狂的 “聚钱会” 风潮，那场风潮最后以悲剧收场，不知道多少家庭因此遭受劫难。
作为重生者，对于这段历史，她比任何人都清楚。那不是投资，而是一场击鼓传花式的金融骗局，是建立在人性贪婪之上的空中楼阁。当音乐停止，鼓声落下，传到最后一个人手里的，将是足以致命的炸弹。而现在，她正坐在炸弹的引信旁边，亲耳听着那“滋滋”作响的、疯狂的燃烧声。
刘可茹注意到夏缘的脸色变了，连忙问道：“老板，怎么了？是不是哪里不舒服？”
夏缘放下水壶，声音带着一丝不易察觉的急切：“可茹姐，你听见刚才那些人的议论了吗？‘存款利息又涨了’，这很可能就是‘聚钱会’的苗头！”
“‘聚钱会’？那是什么？” 刘可茹一脸疑惑地问道。
夏缘叹了口气，压低声音解释道：“‘聚钱会’是一种民间信贷交易活动。现在个体户、私营企业想发展、扩张，对资金的需求特别迫切。可你也知道，根据现在的金融政策，国有银行根本不给私人企业发放贷款，民间钱庄也被禁止了。这些人没办法，就搞起了‘聚钱会’，一般都是 10 个人组成一个合会，互相帮忙解决资金问题。有些人为了多弄点钱，还会同时参加两三个合会。”
刘可茹听得目瞪口呆：“啊？这靠谱吗？”
“当然不靠谱！而且非常危险！” 夏缘的语气里带着一丝痛心，“一旦资金链断裂，就会发生悲剧事件。”
夏缘看着眼前热闹的万安镇，想到用不了多久，这里也会被 “聚钱会” 的疯狂席卷，心里就像压了一块大石头，喘不过气来。
“不行，我不能就这么走了！” 夏缘突然站起身，眼神坚定地看着刘可茹，“鹏莞那边的采访可以往后推一推，我得留在这儿，好好调查一下‘聚钱会’的情况。现在还来得及，也许我能做些什么，阻止那些悲剧的发生！”
刘可茹看着夏缘急切又坚定的眼神，毫不犹豫地点了点头：“老板，我听你的！你想怎么调查，我都帮你！”
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