陆青山与陈宇带着一身的疲惫与几分不甘，回到了离阳城。
泾州数日，虽未能擒住“阎老板”，但那指向北方的微弱线索，如同黑暗中一丝摇曳的烛火，总归是有了个方向。两人商议定，先回大牢，再细细审问钱老三，借泾州的见闻施压，看能否撬开他的嘴，获得更具体的下一步线索。
然而，刚至城门口，一名早已焦急等候的守城兵士便快步迎上陆青山，面色紧张地低声禀报：“陆校尉，您可算回来了！出事了！大牢里……那几个前几日抓回来的走私犯，昨夜……全都毒发身亡了！”
“什么？！”陆青山与陈宇同时脸色大变。
一行人疾步赶至县衙大牢。牢房内弥漫着一股淡淡的苦涩气味，钱老三和他的几名伙计直接挺地躺在草堆上，面色青紫，口鼻处残留着干涸的黑血，显然已死去多时。
现场已被简单清理过，但那股死亡的阴冷气息依旧挥之不去。
县令和仵作已在现场。
县令眉头紧锁，见到陆青山，叹了口气道：
“陆校尉，你回来得正好。本官已初步查验过，是中了剧毒，毒性极烈，发作极快。据牢头回报，昨夜送饭时人还好好的，今早发现时便已如此。在他们身边发现了残留毒药的破碗，初步断定……是畏罪服毒自尽。”
县令的语气带着官方式的惋惜，却也透着一丝就此了结此案的意味，“唉，人犯既已自尽，这条线索怕是断了。本官会行文上报，此案暂且了结吧。”
陆青山面色铁青，拳头紧握，指节发白。
他征战沙场，直面刀光剑影毫不畏惧，但对此等阴司狱讼、幕后黑手，却有种一拳打在棉花上的无力感。
他仔细查看了尸体和牢房，除了那几只破碗，并未发现明显搏斗或外人强行侵入的痕迹。
尽管心中疑窦丛生，但现场看似“完美”地指向了自杀，以他军人的直来直去，一时竟找不到反驳的有力证据。
他浓眉紧锁，陷入了深深的苦恼和挫败之中。
陈宇跟在陆青山身后，强忍着不适，仔细观察着现场。
他的目光扫过冰冷的墙壁、凌乱的草铺，最后落在钱老三尸体曾经卧榻的那片角落。
忽然，他眼神一凝。在那被尸体压得有些凌乱的草垫边缘，靠近墙壁的缝隙处，似乎有几点不同于污渍的、略显规整的刻痕。
他趁县令和仵作不注意，悄悄拨开表层的杂草，只见下面潮湿的泥土上，被人用指甲或碎石，深深地刻划了一个符号——那符号，与钱老三初次审讯时，描述的与“云爷”手下接头的暗号之一，极为相似！
陈宇心中剧震，但表面上不动声色，悄悄用脚将痕迹重新拂乱掩盖。
回到向阳村，陈宇心绪难平。
县令的“就此了结”，陆青山的苦恼，还有那个死前留下的符号，如同沉重的石头压在他心头。
他并非刑侦专家，面对如此诡异的局面，一时也理不清头绪。
烦闷之下，他习惯性地摸出了怀中的“豆包”，走到村后无人的小河边，压低声音：
“豆包豆包，我考考你，古代走私官铁被抓入狱，没多久几个嫌犯就服毒自杀了，死前还留下一个与上家接头的暗号，这种案子怎么破？”
“这位家长，我是儿童玩具，又不是刑侦专家，你少看点小说行不行？”，豆包又开始吐槽了。
“你不回答我，我可要抠电池了哈！”，陈宇觉得这个豆包有点欠揍，不威胁一下不行。
“家长爸爸你好，想要想通这个问题也简单，你平时不是喜欢看小说、看电视剧吗？”
“你自己回想，电视剧里但凡是被抓入狱，在狱中身亡的，然后称是自杀的，都是骗人小孩子的，要自杀为什么还要等到狱中？”
陈宇暗自琢磨：“对啊，如果真有自杀的准备，被抓当时就可以自杀，不用等到狱中被审后才...”
“聪明的豆包，那你说，凶手会是谁？”
豆包又是欠揍的语气回答：“你就提供了这点信息，我怎么知道凶手是谁。谁断定是畏罪自杀，你就去查谁咯...”
豆包的回答，如同一道闪电，谁说的钱老三他们是‘畏罪自杀’，是...县令！
陈宇心中巨震，一股寒意从脚底直窜头顶。这尼玛，玩这么大的吗？如果连一县之主都可能牵扯其中，这背后的水该有多深？
他立刻起身，匆匆去找陆青山。在校场边找到了独自对着木桩挥拳、发泄着郁闷的陆青山。
“陆哥！”陈宇将他拉到僻静处，神色前所未有的凝重，低声道：“钱老三他们，绝不是自杀！”
陆青山猛地收拳，锐利的目光瞬间锁定他：“你有何发现？” 他气息微喘，额上汗水涔涔，眼神中充满了亟待突破的焦灼。
陈宇先将发现那个隐秘符号的事情说了，然后深吸一口气，结合从豆包那里获得的启发，分析道：
“陆哥，你想想，若真是畏罪自杀，何必等到狱中？被抓时便可寻死。他们偏偏在我们去泾州受阻、即将返回深入审讯的这个节骨眼上‘恰好’集体服毒， 太巧了，巧得令人发指！这分明是有人怕我们再问出什么，杀人灭口！”
他顿了顿，观察着陆青山的反应，继续道：“再者，死前费力留下接头暗号，这分明是临死想指认凶手！综合来看，这不是自杀，是一场精心策划的灭口！”
陆青山眼神冰寒，缓缓点头：“灭口……我亦有此怀疑。只是，何人能在县衙大牢内如此行事？”
陈宇压低了声音，终于点出那个最关键的疑点：
“这就是最蹊跷的地方。陆哥，你回想一下，我们赶回大牢时，县令大人是何反应？他几乎是立刻就定下了‘畏罪自杀’的结论，并且……似乎急于就此结案，不愿深究。”
“县令？”陆青山瞳孔骤然收缩，浑身肌肉瞬间绷紧，仿佛听到了最不愿相信的消息。他死死盯着陈宇，声音从牙缝里挤出来：“你怀疑……县令？”
陈宇沉重地点点头：“我不敢断言，但……他的反应，不合常理。豆……有人提醒我，谁最先下定论，谁就值得怀疑。”
陆青山沉默了，脸上的愤怒和焦躁渐渐被一种更深沉、更复杂的情绪所取代。
他缓缓走到一旁的石墩坐下，目光投向远处县衙的方向，眼神中充满了难以置信、挣扎，以及一丝……了然后的沉重。
他双手紧握成拳，指节因用力而发白，低声喃喃，像是在问陈宇，又像是在问自己：
“若真是县令……他为何要这么做？他是一县父母官啊……除非，除非这走私案牵扯的利益和人物，大到连他都不得不……或者心甘情愿地成为其中一环？这背后的网，究竟有多大？”
一股巨大的无力感夹杂着寒意，席卷了这位沙场悍将。
他习惯于明刀明枪的敌人，却对这等盘根错节、敌友难分的官场黑幕感到深深的棘手和愤怒。
查案本非他的职责，他大可以就此收手，将“畏罪自杀”的结论上报，就此了结这桩麻烦。
他沉默良久，紧握的双拳缓缓松开，目光却依旧锐利如鹰隼，扫过陈宇，最终落在县衙的方向，声音低沉而压抑：
“若县令当真牵涉其中……此事便已非同小可。这已非寻常走私，而是官匪勾结，祸乱地方！我陆青山身为朝廷命官，食君之禄，守土有责。离阳城防，防的不仅是外敌，更有内患！若连一县之主都不可信，这离阳城的法度纲纪何在？百姓安危何依？”
他猛地转向陈宇，眼中不再是单纯的愤怒，而是沉淀为一种沉重的责任与决断：
“陈宇，此事已不容退缩。为了廓清这离阳城的污浊！我必须查下去，至少要拿到确凿证据，方能越级呈报上官，揭发此等蠹虫！否则，我愧对这身官服，愧对城中信赖守军的百姓！”
陈宇看着陆青山眼中那不容置疑的凛然正气，心中触动。
“陆哥，我明白。于公于私，我们都已无法置身事外。你要查，我必全力相助！”
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