宋拾薪左脚落下，靴底踩实松针覆盖的泥土。青石微动的余震已散，银芒悬于前方半尺，光尾笔直，未偏分毫。
李洛瑶右后半步跟上，木系灵力自指尖渗出，无声没入脚下湿土。土面泛起寸许青晕，稳住二人身形。
钟瑶复制体眉心浅金符纹一闪即隐，她垂眸闭目三息，睁眼道：“气息就在前方二十步内。”
宋拾薪未答，只将莫邪剑握得更紧一分。剑身温热，丹田中微震频率与掌心寒冰符裂痕印记完全一致。
他抬步前行，靴底踏碎松针脆响未歇，银芒已移至左侧一株歪颈古松根部。树皮皲裂，苔藓厚积，湿滑幽暗。
他俯身，右手探出，并未触地，只以先天功引一丝灵气拂过松根苔藓。苔藓微颤，簌簌剥落，露出底下青石一角。
李洛瑶见状，左手飞剑玉柄未离腰间，右手掐诀，一道柔韧藤蔓自袖口无声延展，轻轻拨开石面浮土。青石显露全貌，表面光滑如镜，唯中央一道细直刻痕斜贯而下，末端微挑，如笔锋收束。
宋拾薪指尖悬于刻痕上方半寸，未触。神识沉入其中，感知到一丝极淡却无比熟悉的灵息波动。
他直起身，声音平稳：“是她。”
李洛瑶点头，目光扫过刻痕走势，又望向刻痕延伸所指方向。远处山势陡峻，赤色岩层隐约透出地表，热气蒸腾，正是烈焰谷入口所在方位。
宋拾薪蹲下身子，仔细查看记号。刻痕深浅均匀，边缘平滑，无拖拽痕迹，非仓促所留。他取出一枚青玉小铃，铃身无纹，铃舌未动，却在他掌心微微震颤，频率与寒冰符裂痕印记完全一致。
他将铃收入戒指，又取出钟瑶笔，笔杆温润，触手生暖。他未点墨，只以先天功包裹笔尖三息，笔锋泛起柔白微光。
他摊开一张空白符纸，右手执笔，落锋即走。主纹取癸水流转之形，一笔到底，无顿无折。辅纹嵌入小培笔所留黄晕残迹——那点土系灵力吸附在青砖缝隙中的赤霄殿地脉余韵，此刻被他以神识牵引，化作细线，融进符纸右下角。
符成刹那，纸面未燃，未亮，只浮起一层薄薄水雾，雾气凝而不散，内里映出七粒微光，如星子悬垂。
钟瑶复制体上前半步，双手结印，指尖泛起淡青涟漪，轻轻拂过符面。水雾骤然收束，凝为一线银芒，直指烈焰谷方向。
李洛瑶问道：“这光……不飘不散，是活的。”
宋拾薪颔首，将符纸托于掌心，银芒随之抬升半寸，稳稳悬于离地三尺之处，如一盏无声引路灯。
他站起身，目光落在刻痕末端。那里附着一星赤色岩粉，细看呈颗粒状，质地粗粝，与寻常山石不同。
他取出一枚玉瓶，小心刮下岩粉，收入瓶中。
李洛瑶蹲身，指尖轻触青石表面，闭目三息，睁眼道：“石质坚硬，非天然形成。是庚金神光反复淬炼所致。”
宋拾薪说道：“她来过这里，留下记号，不是求救，是告知去向。”
李洛瑶问道：“为何是烈焰谷？”
宋拾薪答道：“赤霄殿火纹余韵尚存，但已熄灭。她若被挟持，不会在此刻痕中掺入烈焰谷岩粉。这是她主动选择的方向。”
他将莫邪剑缓缓送回丹田温养，抬步便走。
李洛瑶紧随其侧，木系灵力悄然渗入前方泥土，为二人踏出的每一步铺就微韧青痕。
松针静垂，风息未起，唯银芒悬于前方，光尾笔直，如尺量之路。
宋拾薪脚步加快半分，靴底踩断一根枯枝，发出一声脆响。
李洛瑶左手按在飞剑玉柄上，指节绷紧，未发力。
钟瑶复制体立于左前方半步，疗伤符匣未启，指尖青藤微光隐现。
三人沿小径下行，古松渐远，山势渐陡。地面覆雪已尽，泥土裸露，湿滑泥泞。李洛瑶指尖绿晕始终未散，每踏一步，脚下泥土便凝出寸许青痕，稳住身形。
宋拾薪右手探入储物戒指，取出一张固土符，贴于左臂袖口。符纸微光一闪，隐入布纹。
李洛瑶问道：“烈焰谷常年高温，火毒弥漫，需备驱火丹。”
宋拾薪说道：“已备好。洛瑶，你取三枚。”
李洛瑶应声，右手探入储物戒指，取出一只青瓷小瓶，拔开塞子，倒出三枚赤红丹药，递向宋拾薪。
宋拾薪接过丹药，吞下一枚，另两枚收入玉瓶。
钟瑶复制体忽然抬手，指尖轻点眉心浅金符纹。符纹一闪，她眸光微凝，随即道：“前方五十步，有活物气息。”
宋拾薪未答，只将脚步再提半分。
银芒光尾微颤，光晕略缩，随即恢复稳定。
李洛瑶低声问：“是拾荟？”
宋拾薪说道：“不是。是山雀。”
话音未落，一只灰羽山雀自松枝间振翅飞起，掠过三人头顶，扑棱棱飞向烈焰谷方向。
宋拾薪目光微凝，盯着山雀飞去的轨迹，未追，未停，只将银芒所指方向再次确认一遍。
李洛瑶说道：“它飞得急，像是受惊。”
宋拾薪答道：“烈焰谷外围常有火蜥出没，山雀避之不及。”
他继续前行，步伐沉稳，未疾，未缓。
钟瑶复制体左前方半步，疗伤符匣未启，指尖青藤微光隐现。
李洛瑶右后半步，木系灵力凝于指尖，绿晕不散。
三人行至小径尽头，前方豁然开朗。坡下山势陡降，赤色岩层大片裸露，蒸腾热气扭曲空气。一条焦黑小路蜿蜒向下，路旁岩石发红，裂缝中隐隐透出暗红微光。
银芒悬于坡前，光尾垂落，指向焦黑小路入口。
宋拾薪停下脚步，目光扫过路旁一块半人高赤岩。岩面粗糙，布满龟裂纹路，裂缝中嵌着几粒赤色碎屑，与青石刻痕上所取岩粉完全一致。
他蹲下身子，取出钟瑶笔，在赤岩裂缝边缘轻轻一点。笔锋未破石面，只引出一丝微弱灵光，照见碎屑内部纹理。
李洛瑶蹲下，指尖轻触碎屑，闭目三息，睁眼道：“成分相同。不是巧合。”
宋拾薪直起身，将钟瑶笔收回戒指。
他未多言，只将莫邪剑重新唤出，握于掌中。剑身温热，剑尖微垂，指向烈焰谷方向。
李洛瑶问道：“现在出发？”
宋拾薪说道：“出发。”
他抬步，靴底踩上焦黑小路第一块赤岩。
岩面滚烫，靴底灵纹微亮，隔绝热气。
李洛瑶紧随其后，木系灵力自指尖渗出，凝成寸许青晕，稳住脚下。
钟瑶复制体立于左前方半步，眉心浅金符纹明灭一次，随即隐去。
银芒悬于前方，离地三尺，光尾笔直，如尺量之路。
宋拾薪右脚落下，踩中第二块赤岩。
岩面裂缝中，一粒赤色碎屑被震落，滚入路边焦土。
李洛瑶伸手，指尖轻点碎屑，闭目三息。
宋拾薪未停，左脚抬起，尚未落下。
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