钦差行辕的窗棂糊着新纸，阳光透过纸页洒进来，在青石板地上投下斑驳的光影，像极了萧砚此刻的心情——一半是尘埃落定的轻松，一半是暗流涌动的凝重。
他坐在梨花木书桌前，指尖划过一叠整理好的卷宗。最上面是王奎新画的河堤修缮图，红笔标着的“糯米浆灌缝”“青石三层”格外醒目，旁边压着的是周显贪墨的账册，最后一页的朱批“斩立决”墨迹未干，透着股大快人心的痛快。
“公子，都收拾妥当了。”秦风抱着个紫檀木箱子走进来，箱子里装着萧砚在江南的换洗衣物，最底下垫着本蓝布封皮的书——正是那本跟着他从京城来江南的《食经》。
萧砚的目光落在《食经》上，忽然笑了。从一开始被这书里的烤鸭秘方勾着回京，到发现里面藏着的江南官员名录，再到王奎案的关键线索“查河工图纸”，这书简直成了他的“江南寻宝图”。
“把它给我。”萧砚伸出手。
秦风把《食经》递过去，挠挠头：“公子，这书也太神了，陛下真是……什么都往里面塞。”
“他啊，”萧砚翻开书页，熟悉的桂花蜜烤鸭配方映入眼帘，字迹是皇帝那手熟悉的瘦金体，带着点刻意的圆润，像是怕他看不懂，“从来都喜欢玩这套‘藏藏掖掖’的把戏。小时候给我出题，都要把答案藏在点心盒子里。”
他边说边往后翻，指尖拂过“清蒸鲥鱼”“龙井虾仁”的菜谱，忽然顿住了。
最后一页的空白处，似乎有淡淡的墨迹，不像之前的菜谱那样清晰，倒像是用极细的笔，蘸着刚磨好的墨写的，墨迹边缘还带着点湿润的晕染，显然写的时间不长。
萧砚的心跳莫名快了半拍，赶紧把书页放平，借着阳光仔细看。
那是一行小字，依旧是皇帝的笔迹，却比菜谱上的字迹凌厉了许多，带着股不容置疑的威严：
“周大人背后有人，此事未完，回京后详谈。”
短短十三个字，像一块石头投入平静的湖面，在萧砚心里激起层层涟漪。
周大人背后有人？
他早就猜到了。赵德发腰间那枚与京官同款的玉佩，码头那艘挂着“京城”旗号的船，还有周显临刑前没喊完的那句“赵德发背后是……”，都在暗示江南的水患背后，藏着更深的网。
可当这猜测从皇帝笔下写出来，萧砚还是觉得一阵寒意从脊椎升起。
能让周显这种级别的官员甘愿当马前卒，能让赵德发这种盐商铤而走险，背后的人，绝不是寻常的京官。
“公子，怎么了？”秦风见他脸色不对，凑过来一看，也愣住了，“陛下这是……早就知道？”
“他什么不知道。”萧砚的指尖在“此事未完”四个字上反复摩挲，墨迹的触感带着点微潮——这字写得极新，甚至能闻到淡淡的松烟墨香，显然是皇帝近期才加上去的，说不定就是在他处理完周显案之后，特意让人加急送来的。
这老狐狸！
萧砚忽然想起谢云在码头扣下赵德发时，那副“一切尽在掌握”的表情；想起李德全送来的茶，永远是他习惯的温热；想起离京前那个烤鸭宴上，皇帝看似随意说的那句“江南的水，该清一清了”。
原来从一开始，萧承煜就知道江南的水有多深，知道他要面对的不只是周显这种小角色。他把《食经》给他，不仅是送线索，更是在一步步引导他，让他看清这潭水里的猫腻，让他做好……回京面对更大风浪的准备。
“难怪他非要我来江南。”萧砚喃喃自语，眼里闪过一丝复杂的情绪。有被算计的不爽，有对皇帝深谋远虑的敬佩，更多的却是一种“果然如此”的笃定——萧承煜从来不会做没意义的事，让他这个“浪荡子”来查江南案，本身就是一步险棋，一步针对京中某些人的险棋。
他把《食经》往桌上一扣，准备起身活动活动，却听见“咔哒”一声轻响，像是书页里夹着什么硬物。
萧砚挑眉，重新翻开书。这次他看得格外仔细，从第一页的“桂花蜜烤鸭”，到最后一页的“蟹黄汤包”，连菜谱旁边的小字批注都没放过——那些批注大多是“火候需再大些”“盐少放半勺”之类的厨房心得，看着平平无奇。
直到他翻到最后一页的封底，才发现不对劲。封底的蓝布似乎比别处厚些，用指尖一抠，竟抠下一小块布，露出里面夹着的一张纸！
“这是……”萧砚的心跳瞬间加速，用指甲小心翼翼地把纸抽出来。
那是张折叠得极为整齐的宣纸，展开后，上面画着密密麻麻的线条，像张复杂的蛛网。线条的交点处，写着一个个名字，有京官，有地方吏，甚至还有几个商号的掌柜，每个名字旁边都标着小字——“盐”“粮”“砖”，显然是他们负责的领域。
而在这张网的中心，赫然写着两个字：“裴党”。
裴党！
萧砚的瞳孔猛地一缩。他当然知道裴党——那是以前太子的旧部，太子被废后，裴党虽然收敛了许多，却依旧在朝中盘踞，尤其是在户部和工部，势力盘根错节，连萧承煜都得让他们三分。
赵德发的名字也在上面，旁边标着“盐引”，用红线和一个京官的名字连在一起——户部侍郎裴文渊，裴党的核心人物之一。
周显的名字则连着重工部的一个主事，那主事的名字又连着裴文渊。
原来如此！
周显背后是赵德发，赵德发背后是裴文渊，裴文渊背后是整个裴党！他们利用江南的盐引、粮款、砖窑，编织了一张巨大的贪腐网，河堤溃决不是意外，是他们为了掩盖贪墨、继续敛财的阴谋！
萧砚的手指因为用力而捏得发白，指节泛出青紫色。他终于明白，为什么周显敢那么嚣张，为什么赵德发的船上会有“京城”的旗号，为什么王奎的冤案差点就成了铁案——因为这背后，站着的是能动摇国本的朝中巨鳄！
“公子……”秦风凑过来看了一眼，吓得脸都白了，“这……这要是被裴党知道了……”
“知道了又如何？”萧砚深吸一口气，强迫自己冷静下来。他把宣纸重新折好，塞回《食经》的封底，动作沉稳得不像刚才那个震惊的人，“他们能在江南做这些事，就该想到会有东窗事发的一天。”
他看着书脊上那道细微的缝隙——刚才那张纸就是从这里塞进去的，显然是皇帝特意安排的，算准了他会在江南事了后，仔细检查这本书。
“陛下这是……把刀递到咱们手里了。”萧砚的嘴角勾起一抹冷峭的笑。这张联络图，就是裴党的罪证，有了它，回京后对付裴党，就有了最锋利的武器。
窗外的阳光渐渐西斜，给行辕的屋檐镀上了一层金边。远处传来王奎指挥工人修缮河堤的号子声，夹杂着孩子们追逐打闹的笑声，江南正在一点点恢复生机，像幅被重新上色的水墨画。
可萧砚知道，他不能沉溺在这片刻的安宁里。这张联络图像块烧红的烙铁，烫得他手心发疼，也让他彻底清醒——江南的事，只是开始。真正的战场，在京城。
“秦风，”萧砚把《食经》锁进随身的箱子，“传我的令，明天一早就启程回京。告诉王奎，河堤的事就交给你了，有任何异动，直接八百里加急送奏折给我。”
“是！”秦风用力点头，转身就要走。
“等等。”萧砚叫住他，指了指桌上的卷宗，“把周显的账册和这张联络图……不，联络图我自己带。把账册里涉及裴党的部分抄一份，让谢云的人先送回京城，交给李德全，务必亲手交到陛下手里。”
他必须确保，在自己回京之前，皇帝已经收到了足够的“弹药”，做好了应对裴党反扑的准备。
秦风领命而去，行辕里只剩下萧砚一人。他走到窗前，望着远处渐渐沉入暮色的秦淮河，河水在夕阳下泛着粼粼波光，像铺了条碎金的路。
他想起刚到江南时，那个只想吃蟹黄汤包的自己；想起在画舫上，为了烤鸭秘方和谢云讨价还价的自己；想起在赈灾棚里，看着老王头和灾民们，第一次觉得“责任”这两个字有重量的自己。
短短一个月，像过了一辈子。
“萧承煜，你这老狐狸。”萧砚对着秦淮河道，语气里带着点无奈，却又透着股跃跃欲试的兴奋，“你以为这样就能让我乖乖替你挡枪？”
他当然知道，拿着这张联络图回京，意味着什么。意味着他再也不能躲在宁王府斗蛐蛐、烤乳猪，意味着他要被卷入朝堂的漩涡，意味着他要面对裴党明枪暗箭的报复。
可他不怕。
江南的水患教会他，有些事躲不过；王奎的冤案教会他，有些责任必须担；那些灾民的眼睛教会他，有些信念值得守护。
萧砚握紧了藏着《食经》的箱子，指节因为用力而发白。箱子里的联络图仿佛在发烫，像颗即将引爆的惊雷。
“回京。”他低声说，声音不大，却带着前所未有的坚定。
夜色渐渐笼罩江南，秦淮河的灯火次第亮起，像无数双眼睛在为他送行。萧砚知道，当他再次踏上京城的土地时，等待他的不会是御膳房的烤鸭，而是一场更大的风暴。
但那又如何？
他已经不是那个需要萧承煜用烤鸭秘方引诱的浪荡子了。他是宁王世子萧砚，是从江南的风雨里走出来的钦差，是手里握着真相和勇气的——战士。
至于《食经》里的那些菜谱……萧砚的嘴角勾起一抹笑意。等把裴党这潭水也清了，他亲自下厨，给萧承煜烤一只最大最香的桂花蜜烤鸭。
就当是……谢他这份“良苦用心”。
行辕的灯亮到很晚，烛火透过窗纸，在秦淮河的夜色里，投下一个挺拔的身影，像根即将刺破乌云的长矛，正蓄势待发，准备迎接京城的黎明。
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