净化厂的硝烟与血腥味尚未完全散尽，但“铁爪”据点内的气氛已然不同。
胜利的喜悦是短暂的，更多的是劫后余生的疲惫，以及对逝去同伴的沉默哀悼。此一战，“铁爪”虽然成功覆灭“黑鼠”，自身也付出了数人伤亡、多人带伤的代价。阿坚依旧躺在铺位上，蚀骨钉的毒素虽被老猫用秘药压制，但距离康复还需漫长的时间。
萧寒坐在分配给自己的那个小隔间里，默默擦拭着那柄跟随他许久的合金短刃。刃口在昏暗的光线下泛着冷冽的光，映照着他平静无波的脸。独眼杰夫临死前那疯狂扭曲的面孔，毒雾盘嵌入血肉的诡异触感，以及系统尖锐的警报声，仿佛还残留在他意识的边缘。
这一战，他赢得了“铁爪”的尊重。那些曾经带着审视和轻蔑的目光，如今多了几分认可，甚至是一丝不易察觉的敬畏。老猫在战斗结束后，将独眼杰夫那柄已经损毁的能量步枪和随身的一个小皮囊递给了他，算是他应得的战利品。
皮囊里除了几枚品相一般的异能币和一些零碎，最重要的是一张粗糙但标识清晰的手绘地图，上面标注了从这片废墟前往第五界域边缘的路线，以及一个被圈出来的地点——“篝火小镇”。
“这是我们偶尔会去交易补给的据点之一。”老猫当时指着那个标记说道，“四十多户人家，两百来口人，有个叫‘老烟斗’的五级老家伙坐镇，算是这片法外之地里难得的、有点秩序的地方。穿过那里，再往西，就是真正的边缘地带了，异兽更多，也更危险。”
萧寒明白老猫的意思。这是在为他指明前路，也是一种无声的道别。他不可能永远留在“铁爪”，这里只是他逃亡路上的一个中转站。而“篝火小镇”，就是他前往第六界域之前，最后一个可以稍作休整、获取情报的文明前哨。
他将地图仔细收好。五级异能者……是目前他需要仰望的存在，但也意味着那个小镇拥有一定的自保能力，或许能暂时隔绝掉一些不必要的麻烦，比如……像巴隆那样的流寇。
他清点了一下自己的物资：父亲留下的三枚异能币，任务获得的一枚，加上战利品，总共七枚。还有一些基础的伤药、净化后的饮水和高能量食物。独眼杰夫皮囊里找到的一种墨绿色、带着奇异活性的毒素样本，也被他小心封装起来，系统提示需要更专业的设备才能分析。
是时候该离开了。
在这里停留越久，不仅会给“铁爪”带来潜在的麻烦（“潜影”的威胁如同悬顶之剑），也会消磨他自己前往第六界域的决意。舒适的温床，从来不属于逃亡者。
他站起身，走出隔间。据点里，幸存的人们正在忙碌，处理伤员，修复武器，清点从“黑鼠”那里缴获的物资。猴子看到他，朝他点了点头，扔过来一小袋肉干。
“准备走了？”猴子似乎看出了他的意图，一边灵活地摆弄着手里一套新的袖箭，一边低声问道。
萧寒接过肉干，嗯了一声。
“明智的选择。”猴子咧了咧嘴，脸上还带着战斗留下的擦伤，“这里太小，容不下你这条过江龙。‘篝火小镇’是个不错的地方，至少……能在被异兽吃掉之前，喝上一口还算干净的热汤。”
他顿了顿，声音压低了些：“小心点，‘老烟斗’人不坏，但别惹他。另外，边缘地带……最近不太平，听说有些不好的东西从更深的地方游荡过来了。”
不好的东西？萧寒眼神微动，是像虚空腐蚀者那样的空间畸变体，还是更强大的常规异兽？他点了点头，表示记下了。
没有隆重的道别，也没有虚伪的挽留。在这片废墟，聚散离合如同日出日落般寻常。萧寒将自己的决定告知老猫时，这位头发花白的首领只是深深看了他一眼，拍了拍他的肩膀。
“活着。”老猫只说了两个字，然后递给他一个装满清水和一小包草药的皮囊，“沿着地图走，避开标记红色的区域。”
第二天黎明前，天色未亮，废墟还笼罩在深沉的暗蓝之中。
萧寒背上简单的行囊，最后看了一眼在晨曦微光中如同巨兽残骸般的“铁爪”据点，转身，迈步，孤身一人汇入了更浓重的阴影里，向着西方，向着那个名为“篝火”的微小光点，也是向着更浓郁的危险，悄然前行。
他的身后，是刚刚经历血与火洗礼的废墟；他的前方，是传说中异兽横行、秩序崩坏的界域边缘。
而在遥远的、他看不见的层面，一张针对他的，更加精密和危险的网，正在缓缓收紧。
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