离开哭泣峡谷，再次踏足锈铁荒原，萧寒的心境已然不同。曾经需要谨慎规避的荒原异兽，如今在他眼中已构不成威胁。他甚至没有刻意隐匿气息，那属于6级异能者的能量波动自然散发，便让那些潜伏在沙砾与废墟中的猎食者们噤若寒蝉，不敢靠近分毫。
他步伐沉稳，目标明确，径直返回外城，走向那片由旧仓库改造的“狼穴”据点。
当他出现在据点入口时，负责守卫的队员先是一愣，随即认出了他，但眼神中却充满了惊疑不定。眼前的“影爪”气息沉凝厚重，与数日前离去时判若两人，那无形的压迫感，甚至让他们这些4、5级的队员感到呼吸有些困难。
“影爪？你……回来了？”一名队员有些迟疑地开口。
萧寒微微点头，没有多做解释，直接道：“我找雷顿队长。”
他径直走入据点，沿途遇到的队员无不侧目，感受到他身上那股截然不同的强大气息，纷纷低声议论起来。萧寒对此视若无睹，直接来到了雷顿的办公室外，敲响了门。
“进。”雷顿沙哑的声音传出。
萧寒推门而入。雷顿正坐在桌后处理文件，风枪强者也在屋内。当两人看到走进来的萧寒时，动作同时一顿，眼中爆发出难以置信的精光。
“你……”雷顿猛地站起身，紧紧盯着萧寒，感受着那股毫不掩饰的6级气息，脸上写满了震惊，“你突破了？！”
风枪强者也缓缓站起，眼神锐利如刀，上下打量着萧寒，缓缓吐出一口气：“6级……好小子！”
萧寒面色平静，对着两位曾给予他庇护和资源的队长微微颔首：“侥幸突破。”
短暂的震惊过后，雷顿眼中闪过一丝复杂，有欣慰，也有一丝了然。他重新坐下，声音恢复了沉稳：“看来，这小小的狼穴，是留不住你了。”
萧寒没有否认，直接道明来意：“是的。队长，感谢这段时间的照顾与提携。今日，我是来辞行的。”
他的话清晰地在房间内回荡。雷顿和风枪强者对视一眼，都没有露出意外的表情。一个如此年轻便晋升6级的异能者，其未来绝不可能局限于一个外城的中型佣兵团小队。
在外城，7级及以上异能者隐而不出，6级便已是顶尖战力，拥有一定程度上无视规则的特权。他想要离开，没有人能强行阻拦，也没有理由阻拦。
雷顿沉默了片刻，最终挥了挥手，语气带着一丝释然和告诫：“去吧。外城这片池塘，对你来说确实太小了。以你的潜力，内城，甚至更广阔的世界才是你的舞台。不过，记住，力量越强，面临的危险也越大，好自为之。”
“多谢队长成全，教诲谨记。”萧寒拱手，行了一礼。这份干脆利落，符合外城的法则，也保留了彼此最后的情面。
没有多余的寒暄，他转身离开了办公室，也正式离开了血狼佣兵团第三队。
走出“狼穴”，萧寒并未感到多少怅然，反而有种卸下枷锁的轻松。他穿过依旧喧嚣混乱的熔炉区，回到了巢穴，回到了那间熟悉的、低矮的棚屋。
推开吱呀作响的木门，老周正在收拾东西，小豆子看到他，立刻欢呼着扑了上来。
“萧寒哥哥！”
萧寒脸上冷硬的线条柔和了一丝，揉了揉小豆子的头发。老周看到他，也是露出笑容，但随即眼神一凝，感受到了萧寒身上那深不可测的气息，嘴唇动了动，最终只是化为一句：“回来就好，没事就好。”
“嗯，回来住几天，休息一下。”萧寒说道，将一些在峡谷中顺手猎取的、品质不错的兽肉递给老周。
他没有解释自己突破和退出佣兵团的事，老周也很默契地没有多问。接下来的几天，萧寒便在这简陋却温暖的棚屋里住了下来，仿佛一个远行归家的游子。他放松心神，不再思考修炼与厮杀，只是静静地听着小豆子叽叽喳喳地说着巢穴里发生的琐事，吃着老周做的简单食物，感受着这末世中难得的、微不足道的安宁。
但这安宁，并非沉沦，而是为了更好的出发。
几天后，萧寒辞别了老周父子，在两人带着担忧和祝福的目光中，再次离开了巢穴。
他的目标，是外城的权力核心——铁王座区。
想要进入内城，必须通过外城管理者的评估。而评估的地点，就设在铁王座区面向外城开放的少数几个对外事务点之一。
他沿着那条陡峭的、守卫森严的盘山公路向上而行，无视了那些守卫投来的审视目光。6级的气息自然流露，让他一路畅通无阻，无人敢上前盘问刁难。
来到那座被称为“裁决大厅”的宏伟建筑前，他向门口如同雕像般矗立的“铁王座之鹰犬”守卫说明了来意。
“申请内城准入评估。”萧寒的声音平静，却带着不容置疑的力量。
那名至少5级巅峰的守卫深深看了他一眼，尤其是感受到他那稳固的6级初阶气息后，态度明显恭敬了不少：“请随我来。”
跟随着守卫，萧寒步入了这座象征着外城最高权力的大厅。大厅内部空旷而冷肃，尽头那三张风格迥异的金属高背椅——“铁王座”静静矗立，散发着无形的威压。
他被引至侧厅的一个房间，里面坐着一名穿着“影纱”商会服饰、气息同样达到6级的中年执事，以及一名来自“铁旗”佣兵团的记录员。
“姓名，代号，实力等级。”中年执事公事公办地开口，目光如炬地扫视着萧寒。
“萧寒，代号‘影爪’，6级初阶异能者。”萧寒坦然回答，同时稍微释放了一丝自己的能量波动作为印证。
感受着那扎实凝练的6级能量，中年执事眼中闪过一丝认可，点了点头：“实力达到最低标准。缴纳100天水币评估费，然后展示你的主要异能特性，无需全力，证明即可。”
萧寒缴纳了费用，随后抬起手，一缕深邃的暗影能量在他指尖缠绕、凝聚，散发出腐蚀与锋锐并存的气息。
中年执事看了一眼旁边的能量检测仪器，点了点头：“能量纯度与掌控度达标，异能特性确认。评估通过。”
流程简单而高效，在绝对的实力面前，一切都很直接。
记录员将一块刻画着复杂纹路、中心镶嵌着一颗微小能量晶石的金属令牌递给萧寒。
“这是你的临时准入凭证，有效期三十天。持此凭证，你可通过‘试炼之门’进入内城。记住，内城有内城的规矩，触犯规则的代价，远非外城可比。”
萧寒接过令牌，触手冰凉，能感受到其中蕴含的微弱识别能量。
“明白。”
他收起令牌，转身离开了裁决大厅，走出了铁王座区。
站在高高的台地边缘，他俯瞰着下方混乱而庞大的外城，目光最终投向了远方那被漆黑合金城墙环绕的、如同巨兽匍匐的内城——“钢铁王冠”。
他的下一个目标，是内城的角斗场——“破限之环”。
那里，是强者证明自己、获取资源与地位的舞台，也是他进入内城视野，接触更高层次力量的第一步。
新的征程，就在脚下。
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