巨大的“破限之环”角斗场入口处，人声鼎沸。各种奇装异服、气息强弱不一的异能者汇聚于此，有的摩拳擦掌，有的冷眼旁观，更多的是前来观看血腥角斗、寻求刺激或收集情报的观众。空气中弥漫着汗味、血腥气以及躁动的能量余波。
萧寒走到入口旁一个明显是登记处的地方，那里坐着一名面无表情、穿着“影纱”商会服饰的工作人员，旁边还站着两名气息剽悍的“铁旗”佣兵维持秩序。
“报名，参加角斗。”萧寒言简意赅。
工作人员头也不抬，手指在一个闪烁着光幕的仪器上快速点动着：“姓名，代号，等级。”
“萧寒，影爪，6级初阶。”
听到6级，工作人员这才抬眼瞥了他一下，但眼神依旧淡漠。他快速查询了一下，随即冷冰冰地说道：“今天6级初阶的挑战名额已满。想挑战，明天早些来排队，或者支付100异能币申请优先安排。”
名额已满？萧寒眉头微皱。他没想到这角斗场的生意如此火爆，连6级异能者的挑战都需要排队。
100异能币的优先安排费对他现在而言是一笔巨款，根本不可能考虑。他初来乍到，也不愿为了提前一天入场而过于招摇。
“明天的名额，什么时候开始登记？”他问道。
“每日辰时（注：此处可理解为内城统一作息时间，如早晨7-9点），现场登记，先到先得。”工作人员说完，便不再理会他，转向下一个询问者。
被拦在了“破限之环”之外，萧寒并未气馁，反而更加冷静。这内城的规则，果然处处透着效率与冷酷。
他转身离开喧嚣的角斗场入口区域，开始在附近的街道上寻找临时的落脚点。内城的居住成本果然高昂的令人咋舌。他连续问了几家看起来最普通的旅店，最便宜的单间价格都让他心头一沉。
最终，他在一条背街小巷里，找到了一家由旧时代防空洞改造而成的、极其简陋的旅馆。前台是个打着哈欠、眼袋浓重的中年男人，实力只有4级。
“最便宜的单间，多少钱一晚？”
“80天水币。”男人懒洋洋地报出价格，“只收天水币或者等值低级材料，异能币免谈。”
80天水币！这在巢穴足够一个三口之家生活一个月，在这里却只能住一晚最差的房间。萧寒面无表情地支付了费用，拿到了一把锈迹斑斑的金属钥匙。
房间在地下二层，需要通过一段昏暗、潮湿的楼梯。推开吱呀作响的铁门，一股混合着霉味和消毒水的气味扑面而来。
房间不足十平米，除了一张硬板床和一个看起来摇摇欲坠的金属床头柜，就只剩下一个用半透明塑料板隔出来的、仅能容纳一人的卫生间，里面只有一个蹲坑和一个锈蚀的淋浴喷头。墙壁是冰冷的、未加任何修饰的合成材料，天花板很低，让人感到压抑。
这就是内城底层临时居住者的现状。即便是6级异能者，在未证明自身价值、没有稳定收入来源前，也只能蜷缩在如此逼仄的空间里。
萧寒反锁上门，将行囊放在床上。他并不在意环境的恶劣，比这更糟糕的地方他也待过。他盘膝坐在硬板床上，开始闭目调息，巩固刚刚突破的6级境界，同时思考着接下来的计划。
“破限之环”是快速获取名声、资源和内城身份的捷径。按照规则，他需要连续击败三名同级别的对手，才能获得初步的认可。这对于现在的他而言，并非难事。
关键在于，如何以最小的代价，最有效率地达成目标。他需要观察一下其他6级初阶异能者的战斗方式和水平，做到心中有数。
此外，内城消费如此之高，他必须尽快找到稳定的收入来源。否则，光是住宿就能将他从老周那里带来的、本就不多的天水币消耗殆尽。或许，在角斗场获胜的奖金是一个途径，或者……可以去“暗笼”黑市看看，是否能将身上那几件从回声蝠魔身上获取的材料出手。
思绪流转间，萧寒的心神逐渐沉静下来。外面的喧嚣与繁华仿佛与他无关，这间陋室只是他征战内城前，一个暂时的蛰伏点。
明天，辰时，“破限之环”。
他要在那里，打出自己的威名，踏出在这“钢铁王冠”内城站稳脚跟的第一步。
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