时光流转，韩立闭关已近三月。这些时日他极少踏出密室，多以神识操控数只巨猿傀儡在洞府中往来，照料灵草，培育灵虫。
这一日，他望着那十二条六翼霜蚣，忽生一念。除却惯用的霓裳草外，他竟各喂食了一粒雪魄丸。此丹曾助他淬炼紫罗极火，想来对这至阴至寒的灵虫也该有所裨益。
半年光阴倏忽而过。这日韩立刚炼化完一件傀儡部件，依大衍神君所言取出数样材料摆在身前，脸上却露出诧异之色。
“你说这些皆可炼入傀儡之中？”韩立眉峰微蹙。
“不错。”大衍神君语气沉稳。
“可这些材料属性相冲，如何能融于一体？”韩立仍有不解。
“正因相冲，方可成就‘阴阳流转’之妙。”大衍神君声音陡然凝重，“此乃上古傀儡术的独到之处。”
韩立愕然道：“上古傀儡术？”
“正是。此法门早已失传千年，若非当年机缘巧合……”大衍神君话音渐沉，似陷入久远回忆。
韩立若有所思：“前辈的意思是……”
“这些材料看似相克，实则暗合阴阳相济之理。若能以秘术调和，炼制出的傀儡不仅坚不可摧，更能自行吸纳天地灵气补充消耗。”大衍神君娓娓道来。
韩立闻言大喜：“竟有如此玄妙！”
“哼，这不过是我钻研傀儡术的皮毛罢了。”大衍神君语带傲然，“若连这点门道都参不透，老夫岂敢自称神君？”
洞府之外，我与苏澜临海垂纶，任潮声拂面。
远处云霞间，小蝉展翼翩跹；碧波之下，狗子纵情遨游，鬃毛如藻荇般随流轻曳。
苏澜忽将钓竿轻置岩上，蹙眉望向天际：“近来附近海域似有陌生修士踪迹，莫非是冲着韩兄而来？”
我悠然收线，一尾银鳞应声跃出水面：“澜儿多虑了。有清明子前辈在外周旋，南海门那点微末伎俩，还掀不起什么风浪。”
韩立方一出关，便带着我们径直前往终年被蓝色迷雾笼罩的苦竹岛。
此岛主人苦竹老人，虽在内陆修仙界声名不显，但在元婴中后期修士的圈子里，却是令人谈之色变的存在。不少大修士提及这位海外岛主时，言语间都带着三分忌惮。
就在此时，光幕中骤然射出十余道各色光华，气势汹汹地朝我们所在之处疾驰而来。
“三位是何人，为何擅闯……”为首修士话至半途，神识扫过我们时脸色骤变，“原来是三位前辈驾临！不知三位前辈莅临本岛有何指教？”
这群修士原本怒气冲冲而来，但察觉韩立竟是与岛主同阶的元婴中期修士，又看不透傀儡的深浅，顿时气势全消，语气变得恭敬异常。
韩立淡然一笑：“我等特来拜访苦竹道友。”
为首修士忙躬身赔笑：“前辈稍候，晚辈这便通禀岛主！”
不多时，那修士收到传音放行。
方一飞入光幕，浓郁灵气便扑面而来。俯瞰之下，但见满目苍翠，尽是高达三四十丈的参天古木，其中多有外界罕见的珍稀树种。
林间矗立着十余株尤为醒目的紫色桑树，高出群木倍许，通体紫气氤氲。这些桑树看似随意散布，细观之下却暗合周天星斗之阵，隐隐构成玄妙格局。
“这便是贵岛的天桑神树？传闻中仅有一株，眼下却见十余之数，这是何故？”韩立目光扫过林中紫桑，忽向身旁老者发问。
那老者正暗自打量始终沉默的人形傀儡，心下狐疑这位“前辈”何以纹丝不动，莫非性情孤僻至此？闻言忙收敛心神，恭声解释：
“前辈有所不知，这些实为母树根系所衍子株。虽形貌相类，却唯有正中那株三千年树龄的母树，方称得上真正的天桑神树。”
韩立啧啧称奇：“竟能以根衍株，生生不息，果然天地造化玄妙无穷。”
忽见林间缓步走出一位绿袍老者，面容清癯，双目湛然，正是此岛主人苦竹老人。
我们齐齐拱手：“见过苦竹道友。”
苦竹老人忙还礼道：“诸位道友远道而来，老夫有失远迎，还望海涵。”
韩立微微一笑：“道友客气了。”
“呵呵，诸位先请坐，尝尝本岛独有的桑木茶。”苦竹老人轻拍手掌，立时便有数名女修捧着茶盘翩然而至，为我们奉上淡绿色灵茶后悄然退下。
韩立垂首细观杯中茶汤，只觉一股精纯木灵气扑面而来，不由神色微动：“桑木茶……莫非此茶与天桑神树有关？”
苦竹老人抚须含笑，面现得色：“道友好眼力。此茶正是取神树三月新芽，辅以七种灵露炼制而成。”
韩立轻抿一口灵茶，只觉一股温润灵气循脉而下，缓缓问道：“不知韩某可否求取一截天桑神树枝干？”
苦竹老人面露为难：“这……神树乃本岛根基，每取一枝都需百年方能复原。”
韩立毫不犹豫道：“韩某愿以三滴万年灵液相换。”
苦竹老人似笑非笑：“道友倒是大方。不过老夫更想知道，你要炼制何物，竟需动用天桑神木？”
韩立淡淡道：“不过是一具傀儡罢了。”
苦竹老人抚掌笑道：“既然道友诚意至此，老夫若再推辞反倒不近人情。不过……”他话锋一转，目光扫向始终静立的人形傀儡，“久闻道友这具傀儡玄妙非凡，不如让老夫领教一二？若道友胜出，神木枝干自当奉上。”
韩立闻言双目微眯，心知这是对方存心试探，却仍从容应道：“既然道友有此雅兴，韩某自当奉陪。”
木殿之外灵光渐敛，两道身影飘然落地。
苦竹老人朗声笑道：“痛快！想不到道友在傀儡术上竟有如此造诣。”
韩立拱手还礼：“道友的乙木神通也令韩某大开眼界。”
二人相视一笑，先前切磋的紧张气氛已化作惺惺相惜之意。
殿内，我与苏澜仍安然品茗，杯中灵茶尚温。
三日后，我们现身于另一座无名荒岛。
韩立立于礁岩之上，凝望着悬浮半空的小人傀儡——大衍神君最后的寄身之所，神色凝重。
“前辈当真决定就此坐化？以晚辈之能，或可再延续前辈精魂一两月时光。”
傀儡中传来平静的回应：“枯守千年，早已倦了。与其苟延残喘，不若归于天地。”
韩立声音低沉：“前辈……”
“小子，”大衍神君忽转话锋，“那具人形傀儡，便留与你罢。”
韩立苦笑道：“前辈临终所托，韩某定当珍重。”
待大衍神君的气息彻底消散于天地之间，韩立独立礁石良久，衣袂在咸涩海风中猎猎作响。
我轻步上前，缓声道：“前辈走得从容，于他而言未尝不是解脱。”
韩立默然片刻，唇角牵起一丝浅淡笑意：“周兄说得是。只是千年道途终成空，难免令人唏嘘。”
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