寅时刚过，天色未明，整个京城却已从沉睡中苏醒。通往南郊天坛的御道两旁，早已净水泼街，黄土垫道，禁军士兵盔甲鲜明，持戟肃立，隔绝出庄严肃穆的通道。文武百官身着隆重的朝服，按品级勋爵列队静候，鸦雀无声，唯有晨风拂过旌旗，发出猎猎声响。
空气中弥漫着一种无形的压力，远比以往任何一次祭典都要凝重。经历了万寿节的血色、皇子被圈禁的震动、以及永嘉侯失踪的隐秘流言，所有人都心知肚明，这场祭天大典，绝非简单的祈福仪式，更是一场关乎国本、牵动无数人命运的无声战场。
皇帝身着十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，神情肃穆，在太子（虽被疑，但储君身份仍在，此等大典仍需出席）及宗室勋贵的簇拥下，登上御辇。仪仗煊赫，礼乐齐鸣，队伍缓缓向天坛进发。
萧绝一身亲王蟒袍，按剑随行在御辇之侧。他目光平视前方，面色沉静如水，但周身散发的冷冽气息，却让靠近之人无不心生凛然。唯有他自己知道，这宽大袍袖之下，肌肉已然绷紧，感知如同最精密的雷达，覆盖着仪仗队伍周围的每一寸空间。猊卫的精锐，已按照新的部署，化整为零，混入禁军、仪仗甚至围观的人群之中，警惕着任何一丝风吹草动。
沈锦凰作为立功臣女，亦在受邀观礼的命妇行列之中。她乘坐的马车位于队伍中后段，隔着纱帘，她能看到前方巍峨庄严的天坛轮廓，在晨曦中如同匍匐的巨兽。她的手心微微出汗，不是因为恐惧，而是因为一种全神贯注的紧张。她知道，萧绝必定已做了万全安排，但“玄夜司”的诡谲难测，依旧让她无法完全安心。
天坛，圜丘坛。
汉白玉砌成的三层圆坛高耸，象征着“天圆地方”。坛面正中设昊天上帝神位，陈列着玉、帛、牲牢等祭品。香烟缭绕，钟磬悠扬，庄重而神秘的祭祀氛围笼罩着整个圜丘。
皇帝缓步登上最高层，太子与主要宗亲、重臣跟随其后。赞礼官高唱仪程，百官依礼叩拜，动作整齐划一，浩大而肃穆。
萧绝的位置靠近丹陛，目光却如同鹰隼般扫视着全场。他看到了混在侍卫中巽风投来的确认眼神——东华门水榭与西苑落日阁依旧平静，但所有预设伏击点都已就位。他也看到了隐藏在百官队伍中、那些面容普通却眼神锐利的猊卫暗桩。
一切看似平静，按照典仪流程顺利进行。然而，越是平静，萧绝心中的那根弦就绷得越紧。
沈锦凰站在命妇群中，位置靠后，视野并不算好，但她依旧努力观察着。她的目光掠过层层人群，落在圜丘之上，落在那些肃立的侍卫身上，落在更远处那些负责仪仗、乐舞的杂役人员身上。
忽然，她的目光微微一凝。在圜丘东南角，几名负责捧持香烛的斋郎中，有一人的步伐似乎比其他人都要沉稳些许，低垂的眼帘下，眼神似乎过于平静，甚至带着一种冰冷的漠然。而且，他捧持香烛的姿势，手指的弯曲程度，隐隐透着一丝习武之人才有的习惯。
这细微的差异极其不起眼，若非沈锦凰心细如发，且早有戒备，绝难察觉。
她心头一跳，下意识地想要寻找萧绝的身影，但距离太远，人群阻隔。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光死死锁定了那名“斋郎”，留意着他任何一丝微小的动作。
祭祀进行至最关键环节——皇帝亲读祝文，焚表告天。
赞礼官唱喏，全场静默，落针可闻。皇帝手持玉圭，缓步走向祭案前的拜垫。就在他即将屈膝跪拜的千钧一发之际！
异变陡生！
那名被沈锦凰注意到的“斋郎”，眼中猛地爆射出骇人的凶光！他看似恭敬捧着的香烛底部突然弹开，露出一截幽蓝的淬毒短刃！他身形如鬼魅般暴起，竟不是冲向皇帝，而是直扑站在皇帝侧后方、负责护卫的一名禁军副统领！
这一下变起肘腋，出乎所有人意料！那禁军副统领显然也是内应，见状非但不拦，反而侧身让开通道，手中长戟一横，竟拦向了反应最快、正欲扑上前护驾的萧绝！
“护驾！！” 萧绝厉喝一声，腰间佩剑已然出鞘，化作一道寒光，直劈那阻拦的副统领！他看穿了，这刺客的目标或许本就不是皇帝，而是制造混乱，为真正的杀招创造条件！
几乎在同一瞬间！
圜丘之下，乐舞队伍中，数名“舞姬”猛地撕开华丽的外袍，露出内里的黑色劲装，手中赫然是淬毒的弩箭！弩箭并非射向皇帝，而是射向圜丘上层那些负责燃放祭天烟火的礼官！
而更令人心悸的是，圜丘底层，那些堆积如山的、用于焚烧祝文与祭品的柴薪之中，猛地窜起数道浓烟与火光！刺鼻的火油味瞬间弥漫开来！他们竟早已在祭品柴薪中做了手脚！
声东击西！目标仍是火！他们要焚毁祭坛，制造最大的恐慌与混乱！
“猊卫！动手！” 萧绝的声音如同惊雷，压过了现场的惊呼与骚乱！
潜伏在各处的猊卫应声而动！
巽风如同黑色闪电，直扑那名持毒刃的“斋郎”，刀光交错，瞬间将其拦下！
混在乐舞队伍中的猊卫，则悍然扑向那些手持劲弩的“舞姬”，刀剑碰撞声、弩箭破空声、惨叫声顿时响成一片！
萧绝一剑将那叛变的副统领劈得踉跄后退，看也不看，身形一折，便欲冲向起火的地点。必须控制火势，否则一旦蔓延，引爆可能隐藏的火药，后果不堪设想！
然而，就在他转身的刹那，眼角余光瞥见，那名被他劈退的副统领，脸上竟露出一个诡异而绝望的笑容，他猛地扯开了自己的甲胄，露出了绑满胸膛的、与地宫首领同款的诡异装置，那颗红色的宝石正疯狂闪烁！
他竟然也是死士！而且身上就带着爆炸物！
“陛下小心！” 萧绝瞳孔骤缩，毫不犹豫地返身扑向皇帝，用尽全力将皇帝护在身后，同时对着那死士厉吼，“拦住他！”
数名忠心的侍卫和就近的猊卫奋不顾身地扑上！
“轰——！！！”
震耳欲聋的爆炸声在圜丘上层响起！气浪裹挟着血肉与碎石猛烈扩散！
萧绝只觉一股巨力狠狠撞在后背，喉头一甜，抱着皇帝一同被气浪掀飞出去！视野被烟尘与血色模糊，耳边是嗡鸣声和无数人惊恐的尖叫……
“萧绝！”
混乱中，他似乎听到了一个清越而焦急的声音，穿透了所有的嘈杂，清晰地传入他耳中。
是沈锦凰。
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