龙城的重建在萧绝的铁腕与沈锦凰的声望交织下，以一种近乎严苛的效率推进着。残垣断壁被清理，城墙的伤疤被新的砖石与夯土仔细填补，虽不及往日雄壮，却更多了几分历经血火淬炼的坚韧。阵亡将士的骸骨被集中安葬于城北新辟的英烈冢，碑文由萧绝亲自拟定，沈锦凰手书，以慰忠魂。幸存守军的封赏抚恤也逐一落实，军心、民心在满目疮痍中，竟奇异地凝聚起来，一种劫后余生的向心力，比以往任何时候都更为牢固。
沈锦凰的伤势在精心调养下渐趋稳定，虽左臂依旧不便，但已能处理日常军务。萧绝将行辕的大部分文书都送到了她的案头，北庭都护府虽尚未正式挂牌，但权责已开始由她实际行使。整饬边防、调配物资、安抚流民、甄别降卒……千头万绪，远比单纯的行军打仗更为耗神。她常常伏案至深夜，烛光映着她清减却更显坚毅的侧脸。
这日，卢湛带来了一份来自京城、通过特殊渠道传递的密报。他的脸色比往日更加凝重。
“大总管，京城风向……有些不对。”卢湛将密报呈上，声音压得极低，“王爷离京期间，太皇太后以皇帝陛下‘圣体渐安，思虑国事’为由，频频召见宗室亲王与翰林院清流。关于……关于龙城之战，虽明面上承认大捷，但私下里，对您‘擅杀大臣（陈观）’、‘女子掌军逾制’的攻讦非但未息，反而有愈演愈烈之势。甚至有御史上书，称您‘功高震主’，‘以北境为私域’，暗示……暗示王爷对您过于信重，恐非国家之福。”
沈锦凰放下朱笔，接过密报，迅速浏览。字里行间，透着京城那潭深水的浑浊与寒意。太皇太后这是借皇帝“病愈”的由头，试图重新掌握话语权，而她沈锦凰，这个手握重兵、出身敏感、又深得摄政王信赖的女子，自然成了最好的攻击靶子。
“还有，”卢湛补充道，“我们安插在几位老臣府中的眼线回报，他们近来与宫内，尤其是侍奉皇帝汤药的太监总管，往来甚密。似乎在暗中串联，欲在王爷回京之后，有所动作。”
山雨欲来风满楼。沈锦凰能感觉到，一张无形的大网，正在京城悄悄编织，目标不仅指向她，更隐隐指向她身后，那个此刻正在北境为她、也为这江山砥柱中流的男人。
正当沈锦凰凝神思索京城变局之时，亲卫通传，摄政王驾到。萧绝一身玄色蟒袍，步履生风地走入，他刚巡视完边境几个关键隘口的防务归来，眉宇间带着一丝挥之不去的冷冽，但看到沈锦凰案头堆积的文书和她略显疲惫的神色时，那冷冽稍稍化开些许。
“伤势未愈，不必如此操劳。”他语气带着不容置疑的关切，顺手拿起她刚批阅的一份关于边境互市管理的条陈看了看，眼中闪过一丝赞赏，“条理清晰，切中要害，很好。”
沈锦凰将京城的密报递给他：“王爷，京城似乎不太平静。”
萧绝接过，快速扫过，脸上并无意外之色，只是唇角勾起一抹冰冷的弧度：“跳梁小丑，按捺不住了而已。”他将密报随手丢在案上，仿佛那只是无关紧要的尘埃，“皇帝‘病情’反复，不过是有些人手中最后一张牌。太皇太后年事已高，耳根子软，被几个迂腐老朽和别有用心之徒撺掇，妄想乾坤倒转，重现垂帘旧事，真是痴心妄想。”
他看向沈锦凰，目光深邃而坚定：“你不必为此分心。北境初定，百废待兴，这才是重中之重。京城之事，本王自有计较。他们若以为借此便能扳倒你我，那便是打错了算盘！”
他的话语中带着绝对的自信与掌控力。沈锦凰知道，他既然敢离京亲征，必然在京中留有足够制约的后手。但……明枪易躲，暗箭难防，尤其是牵扯到皇权正统、伦理纲常这面大旗。
“王爷何时回京？”她问道。
“待此间军政稍定，粮道畅通，便即班师。”萧绝沉吟道，“不会太久。本王离京日久，也该回去，会一会那些魑魅魍魉了。”他顿了顿，看向沈锦凰，“你留在北境，稳住大局。北庭都护府便是你的根基，也是……本王予你的屏障。”
萧绝并未久留，处理完几件紧要军务后便起身离去。书房内再次剩下沈锦凰一人，窗外天色已近黄昏，暮色为龙城披上了一层苍茫的薄纱。
她踱步至窗前，望着远处依旧在忙碌的修复工地和更远方连绵的群山。北境的风，带着冰雪初融的湿润和泥土的气息，吹拂在脸上，微凉。
京城的暗流，如同潜藏在冰面下的漩涡，看似平静，却危机四伏。太皇太后、皇帝、宗室、清流……各方势力盘根错节，皆因她这“异数”的出现而蠢蠢欲动。萧绝的信任与支持是她最大的倚仗，但也使她成为了众矢之的。
“功高震主”、“女子干政”、“前朝血脉”……这些攻讦之词，她可以不屑一顾，但却不能忽视其可能带来的政治风暴。这风暴，不仅关乎她个人的荣辱安危，更关乎北境的稳定，关乎萧绝的改革大业。
她知道，龙城血战的结束，并非斗争的终结，而是另一场更为复杂、更为凶险的博弈的开始。这场博弈的战场，不在边关，而在庙堂；所用的武器，非是刀剑，而是人心与权谋。
风起于青萍之末。这从京城吹来的暗流之风，已然拂动了北境的旌旗。沈锦凰深吸一口气，眼中没有丝毫畏惧，只有一片沉静如水的坚定。无论前路如何，她已别无选择，唯有握紧手中的权柄与利剑，在这波澜云诡的时局中，为自己，为他，也为这刚刚露出一线曙光的北境，劈风斩浪，砥砺前行。
北庭大都护的担子，比她预想的，还要沉重几分。
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