翌日清晨，天色微熹，青木镇还笼罩在一层薄薄的雾气中。柳记商行的后院却已忙碌起来。经过昨夜李枫雷霆出手清除暗哨，柳明连夜行动，终于在天亮前带回了消息。
“血刃佣兵团答应了！”柳明脸上带着一丝疲惫，但更多的是振奋，“虽然代价不菲，但他们同意派出一个小队，护送我们前往流云城。条件是，我们必须完全听从他们的安排，并且即刻出发！”
云婆婆闻言，松了口气：“答应了就好。钱财乃身外之物，只要小姐能安全返回流云城便是值得。”她看向李枫和汐云，带着询问之意。
李枫点了点头：“我们没问题。”他本就打算尽快离开这是非之地。
辰时初刻，众人收拾妥当，来到了镇西口一处约定的地点。三辆看起来颇为坚固、带有封闭车厢的马车已经等候在此，拉车的是一种名为“青鳞马”的低阶灵兽，脚力强劲，耐力悠长。马车旁边，肃立着十余名身着统一暗红色皮甲、气息精悍的修士。
为首一人，身材并不高大，甚至有些精瘦，穿着一件洗得发白的旧皮甲，腰间挎着一柄毫不起眼的带鞘长刀。他看起来约莫四十岁年纪，面容普通，肤色黝黑，唯有一双眼睛，锐利得如同鹰隼，开阖之间精光四射，带着久经沙场的沧桑与冷静。其气息深沉内敛，赫然是一位元神境中期的高手，想必就是血刃佣兵团的团长，人称“血刃”的刑罡。
刑罡的目光如同实质，扫过云婆婆、柳清瑶，最后在李枫和汐云身上停留了一瞬，尤其是在李枫身上，他那古井无波的眼中闪过一丝极淡的讶异，似乎察觉到了李枫体内那隐藏极深的气血之力。
“人齐了？”刑罡的声音沙哑，带着一股金属摩擦般的质感，言简意赅。
“齐了，有劳刑团长。”云婆婆拱手道。
刑罡点了点头，不再多言，打了个手势。他身后的佣兵们立刻行动起来，动作迅捷而有序。两人一组，分别登上三辆马车的车辕担任车夫兼护卫，其余人则分散在车队前后左右，隐隐形成一个保护阵型。整个过程没有丝毫拖泥带水，显示出极高的专业素养。
“上车，走。”刑罡吐出三个字，自己则翻身骑上一匹格外神骏的青鳞马，走在车队的最前方。
李枫和汐云被安排在了第二辆马车，与云婆婆、柳清瑶同车。车厢内部空间尚可，布置简单，但刻画了加固和隔音的符文。
车队启程，离开青木镇，沿着一条相对偏僻但道路状况尚可的商道，向着流云城方向疾驰而去。青鳞马速度极快，马车却异常平稳，显然是经过特殊设计和阵法加持。
车厢内，柳清瑶好奇地透过车窗缝隙打量着外面那些沉默寡言、却散发着剽悍气息的血刃佣兵，低声道：“婆婆，这些佣兵看起来好厉害的样子。”
云婆婆微微颔首，低声道：“血刃佣兵团在东域名声不小，团长刑罡更是以手段狠辣、信誉卓着闻名。他们接下的任务，只要谈妥了价钱，几乎从未失手。有他们护送，只要不遇到金焰门主力拦截，安全抵达流云城的希望很大。”
李枫闭目养神，神识却悄然散开，观察着这支佣兵队伍。他发现这些佣兵个体实力或许不算顶尖，大多在金丹后期到元婴初期，但彼此之间气息相连，行动默契，显然经过长期磨合，擅长合击之术。尤其是那刑罡，看似随意地骑行在前，但其神识如同无形的雷达，时刻扫描着周围数里范围内的风吹草动，任何一丝异常的灵力波动都难以逃过他的感知。
“专业。”李枫在心中给出了评价。与这些常年刀头舔血的佣兵相比，之前遇到的黑煞帮简直就是乌合之众。
车队一路向东，速度极快。途中也曾遇到过几波小型妖兽的骚扰，但根本无需刑罡出手，外围的佣兵们便以精准而高效的配合，迅速将其清除，连车队的速度都未曾减缓分毫。
日头渐高，车队进入了一片地势逐渐抬高的丘陵地带。这里的道路变得崎岖，两旁是茂密的灌木和高大的怪石，显得有几分险峻。
一直闭目感应的刑罡忽然抬起手，整个车队瞬间停了下来，所有佣兵立刻进入警戒状态，目光锐利地扫视着周围的环境。
“团长？”一名靠近刑罡的佣兵小队长低声询问。
刑罡目光如刀，盯着前方一处怪石林立的山坡，沙哑的声音响起：“前面的朋友，不必藏头露尾了，出来吧。”
他的声音不高，却清晰地传遍了整个山谷。
片刻的寂静后，山坡上的怪石后面，以及道路两旁的灌木丛中，影影绰绰地站起了数十道身影，将他们前行的道路堵得严严实实。这些人同样穿着统一的服饰，但并非黑煞帮的黑色劲装，而是绣着金色火焰纹路的赤红色衣袍，气息普遍比黑煞帮强上一截，为首三人，更是散发着元神境初期的灵力波动！
“金焰门！”云婆婆透过车窗看到外面的情形，脸色顿时变得难看无比，“他们竟然在这里设伏！而且出动了三位长老！”
柳清瑶也紧张地握紧了小手。
李枫睁开眼，神识扫过，确认对方共有三十余人，三名元神初期，十余名元婴期，其余皆是金丹后期。这股力量，足以轻易覆灭之前黑煞帮的那支小队。
刑罡面对人数和高端战力都占优的金焰门伏兵，脸上却没有丝毫惧色，反而露出一丝不耐烦的狞笑：“我当是谁，原来是金焰门的杂碎。怎么，觉得我血刃的刀不够快，想来试试？”
金焰门为首的一名红发长老冷哼一声：“刑罡，此事与你血刃佣兵团无关！交出柳家小姐和那个打伤我门下弟子的体修小子，我等可以放你们离开！否则，今日就叫你血刃佣兵团除名！”
“除名？”刑罡像是听到了什么好笑的事情，仰天打了个哈哈，笑声戛然而止，眼神瞬间变得冰冷刺骨，“就凭你们这几个货色？也配？”
他猛地一挥手：“血刃，备战！”
“吼！”所有血刃佣兵齐声怒吼，声震四野，一股惨烈的杀气冲天而起，瞬间冲散了金焰门众人带来的压迫感！他们迅速变换阵型，以三辆马车为核心，结成了一个圆形的防御战阵，刀剑出鞘，灵力激荡，如同一个瞬间张开了尖刺的钢铁刺猬！
大战，一触即发！
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