经过几天的形影不离，秦舞阳似乎真的将齐霄当成了可以倾诉的对象。
阿福十几年的奴隶人格还在影响他，齐霄的内心，在一起吃喝的日常里，产生了一丝微妙的变化。
他甚至觉得，如果抛开主仆这层身份，这个被宠坏、有些幼稚的小少爷也并非全然恶毒，或许……也并非不能成为朋友？
这让他后怕不已，不过想到等过几天自己存够骑兵在离开也就释然。
这天下午，天气晴好，齐霄正陪着秦舞阳在校场遛马。
秦舞阳心情似乎不错，甚至偶尔会指点齐霄一些简单的骑乘技巧。阳光洒在校场上，气氛难得的有些轻松。
就在这时，大少爷秦舞明骑着马，带着几个随从，闯入了校场。
他勒住马，看着自己的弟弟，高声说道：
“舞阳，我刚从城里得到消息，那位钱小姐，钱慧娘，已经与苏州通判家的三公子正式订婚了！听说聘礼都过了，真是郎才女貌，天作之合啊！哈哈！”
这个消息如同晴天霹雳，秦舞阳脸上的笑容凝固，握着缰绳的手颤抖起来，身体在马背上晃了晃，差点一头栽下来！
“少爷！”齐霄离得最近，见状心里一紧，驱马靠近，伸手想去扶他，“少爷！您没事吧？您别急，这……这消息未必准确，就算是真的，那也是她钱家没眼光，少爷您……”
齐霄的话还没说完，刚刚稳住身形的秦舞阳转过头！
“滚！！”
一声怒吼从秦舞阳喉咙里迸发出来！
抬起脚，穿着马靴的脚，踹在了齐霄的心窝上！
“呃啊！”
齐霄没想到对方会突然下此重手，猝不及防，被这一脚直接踹得从马背上倒翻下去，摔在地上！
心口处传来一阵剧痛，让他蜷缩起来，眼前发黑，差点背过气去，连呼吸都变得极其困难！
秦舞阳高踞马上，俯视着在地上痛苦蜷缩的齐霄，脸上没有丝毫的怜悯或歉意，他指着齐霄：
“你是什么东西？！一个下贱的奴坯！也配碰我？！给我滚！滚远点！看见你就晦气！”
骂完，他一抖缰绳，骑着马，头也不回地冲出了校场，留下齐霄一个人痛苦地倒在尘土里。
齐霄心口的疼痛远不及此刻心中的冰冷和讽刺。
他大口喘着气，自嘲地笑了。
朋友？
自己真是昏了头了。
在这个等级森严、尊卑有别的时代，主子永远是主子，奴才永远是奴才。
一点点虚伪的平和，一点点施舍般的亲近，就让自己产生了不切实际的幻想。
这一脚，踹醒了他，要赶紧找到退路。
他挣扎着从地上爬起来，捂着依旧剧痛的胸口转身来到了马廊。喂马的老师傅正提着料桶给马匹添加夜草。
齐霄揉着胸口凑了过去，一边帮着递草料，一边搭话。
“马师傅，辛苦。唉，这世道真是越来越不太平了。听说北边金人闹得厉害，汴京都……唉，您说，要是哪天乱兵流寇真的到了咱们江宁地界，可咋办？”
马师傅是个老实巴交的马夫，年纪大了，经历也多，闻言叹了口气，摇摇头：“咱们小老百姓能咋办？听天由命呗。官府要是顶不住，咱们就只能往山里躲。”
齐霄见话题引到了山上，顺着问道：“山里？马师傅，您见识多，咱们这江宁府周边，有哪些山头是容易守的？就是那种……嗯，一夫当关万夫莫开的地方？”
马师傅不疑有他，一边搅拌着草料，一边眯着眼回想道：“易守难攻的地方啊……咱们江宁府周边多是丘陵，要说险要，还得是南边几十里外的栖霞山和青龙山那一带。
山高林密，路不好走，有些山头陡得很，还有山洞。老辈人讲，早年闹兵灾的时候，不少乡亲就是躲到那些山里才活下来的。”
栖霞山？青龙山？齐霄将这两个地名记在心里。
他又装作好奇地多问了几句关于山路、水源的情况，赵师傅也只当是年轻人瞎操心，把他知道的零星信息都说了出来。
得到了想要的信息，齐霄谢过赵师傅，这才拖着身体，慢慢走回柴房。
躺在草铺上，他不再去想秦舞阳那一脚，而是开始思考未来。
系统的签到给了他士兵，给了箭塔，但这些都是“兵”，他还需要一个“根据地”，一个进可攻、退可守的“巢穴”。
赵师傅提到的栖霞山、青龙山，或许就是未来的备选目标。
“地盘……”齐霄在黑暗中握紧了拳头，“不能再等了。”
秦舞阳今日这一脚，让他彻底明白，寄人篱下、仰人鼻息的日子，随时可能因为主子的一时喜怒而终结，甚至丧命。
这天晚上，齐霄在柴房的角落再次进行了签到。
【叮！签到成功！恭喜宿主获得：重甲骑兵两名！】
又是两名！麾下重骑兵的数量达到了九名！这股力量让齐霄心中稍安，但同时也更加迫切地感到需要一个安全的“基地”来安置和运用他们。
光有兵，没有根据地，如同无根之萍。
第二天上午，齐霄奉命驾车送大少爷秦舞明去城中处理事务。
马车行驶在熙攘的街道上，为避让一官兵车队，齐霄不得不勒马暂停。
就在等待的间隙，他瞥见路边蜷缩着一个面黄肌瘦的小女孩，约莫七八岁年纪，破旧的单衣难以蔽体，在初冬的寒风中瑟瑟发抖，一双大眼睛空洞地望着地面。
那情形，刺痛了齐霄记忆中关于昨夜那个枉死女孩的神经，也勾起了他作为现代人的恻隐之心。
齐霄从自己怀中的小布袋里，摸出了两枚铜钱，俯身递给了那个小女孩，低声道：“去买个热饼子吃吧。”
小女孩愣住了，看着手中的铜钱，又看看齐霄，然后磕了个头，抓起钱飞快地跑开了。
齐霄没把这小小的插曲当回事，正准备驱车继续前行，却听到车厢帘子被掀开，大少爷秦舞明的脸探了出来，目光扫过那个女孩消失的方向，又落在齐霄身上。
“阿福，谁给你的胆子，随意施舍？你一个奴籍贱役，自身尚且靠着主家恩赏过活，有何资格行善积德？这等善名，也是你配沾染的？看来是秦家给你吃得太饱，让你忘了自己的本分！”
齐霄心里一沉，意识到自己犯了“忌讳”。
在这个等级森严的时代，施舍、行善某种程度上是上层人物彰显仁德、收买人心的特权，一个奴仆擅自施舍，不仅“逾矩”，甚至可能被解读为“收买人心”、“别有企图”。
他连忙低头：“大少爷息怒！小的……小的只是一时糊涂，见她可怜，绝无他意！小的知错了！”
秦舞明冷哼一声，摔下了车帘，没再说话。
回到秦府，齐霄将马车牵回马廊，卸套、刷马。
做完这一切，他正准备去厨房吃点东西，刚走到连接马廊和内院的月亮门附近，就听到假山后传来压低的谈话声，其中一人的声音正是大少爷秦舞明，另一人则是秦舞阳。
他下意识地停住脚步，隐身在墙角的阴影里。
“……那个阿福，最近是越来越没规矩了。今日在街上，竟敢擅自施舍乞丐，我看他心思有些活泛了，不太像是个安分的奴仆了。”
秦舞阳的声音似乎有些犹豫：“大哥，他……他毕竟还算得力……”
“得力？”秦舞明打断道，“一个奴仆，首要的是忠心、是本分！我看他是跟在你身边几天，忘了自己是什么东西了！
不能再让他驾车了，免得生出不该有的心思。过两日，城西矿上不是要送一批奴工过去吗？把他一并送过去吧，那边活重，好好磨磨他的性子，让他重新记起自己的身份！”
秦舞阳沉默了片刻，低应了一声：“……是，大哥安排便是。”
假山后的脚步声渐渐远去。
齐霄靠在墙壁上，城西矿上？那是秦家经营的一处石料矿场，奴工进去几乎等同于送死，能熬过一年半载的都算命大！
只因为两枚铜钱的施舍，只因为“不太像奴仆”这莫须有的猜忌，秦家大少就要把他送进那个鬼地方！
秦家，从未把他当人看。
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