天刚蒙蒙亮，晨光穿过薄雾，洒在清源书局那块牌匾上。
“清源”这俩字啊，笔锋可锋利了，在刚出来的太阳光下，就好像蘸了寒气似的，就像刀拔出鞘一样。
这字可不单单是墨水印子，更像是在这乌七八糟的世道里立下的一个誓言——要在这到处都是歪风邪气的京城里，挖出一股清泉来，把那些剥削和贪婪都给洗刷干净。
在京城这天啊，暗地里那可是波涛汹涌的。
西山磷火案的事儿还没完全消停呢，一个关于盐市的超级大秘密就冒出来了，这就好比把冷水倒进滚油里，一下子就炸锅了。
不管是大街小巷，还是茶楼酒馆，大家都在议论从太医院流出来的那个《私盐九道图》的简本。
那上面写的内容啊，明明白白地指出以崔元朗为首的那些盐商大老板，是怎么和有权有势的人勾结在一起的，他们把官道都给垄断了，把官盐死死地攥在手里，搞得普通老百姓只能去买价格高三倍的私盐。
老百姓的怨气啊，就像被堵在堤坝下面的洪水一样，一旦有了个发泄的口子，那可就挡都挡不住了。
“楚先生啊，您就可怜可怜我们，给我们条活路吧！”
“是啊，楚先生，崔元朗把我们的货都断了，要是不想点办法，我们全家老小都得饿肚子啦！”
清源书局的门口，乌压压地跪了一大片人呢。
他们啊，在京城里就是那种最不招人待见的小盐贩。
平常呢，就指望着从崔记分号那儿分点人家剩下不要的东西来勉强过日子。
可现在倒好，崔元朗一下子把所有的路子都给堵死了，这可让他们彻底没了活路啊。
实在是没辙了，他们就听说清源书局有个楚先生，那可是个厉害角色，居然敢当着大家伙儿的面儿把崔家那些见不得人的事儿都给抖搂出来。
这一下，他们就像抓住了最后一线生机似的，把楚先生当成了救命恩人。
楚云栖穿着一身素色的长衫，就站在书局的门口。
早晨的阳光照过来，把她的身影拉得老长，那影子落在青石台阶上，就跟一把还没拔出来的剑似的。
她呢，也不去扶那些人，就只是眼睛慢慢地在他们脸上扫过去。
那些人的脸啊，满是焦急和绝望，嘴唇都干裂了，手指上长着冻疮，怀里的小婴儿有气无力地哭着，还有老人在那儿强忍着咳嗽，这些声音一个劲儿地往耳朵里钻，直往心里头去。
过了好一会儿，她才说话，声音凉凉的，不过却有一种很特别的让人安心的力量。
她说道：“你们受的苦，我都看在眼里呢。”
“崔元朗为什么能断了你们的货呢？还不是因为他把那些渠道都攥在自己手里。他为什么能把盐价抬得那么高呢？还不是因为京城的老百姓除了他，没别的办法。”
她稍微停顿了一下，然后突然转变话头，特别有力地说道：“不过呢，从今天开始，这个状况就得由我们清源书局来改变啦！”
“打今儿个起，我们书局开始收盐喽！不管你是在关外历经千难万险背回来的盐，还是从崔家库房里‘弄’出来的盐，只要是盐，我们清源书局全都收！当场就用现银结算，三天之内钱就能到账！”
这话一出来，人群一下子就炸开锅了！
现银结算啊，三天到账呢！
对于这些每天在生死边缘挣扎、过了今天不知道明天的小商贩来说，这简直就像是天上掉下来的福音啊！
还没等大家从极度的兴奋中缓过神来呢，楚云栖又扔出了一个超级重磅的消息。
“还有啊，为了让交易更方便，我们书局要发行‘信用盐券’啦！”说
着，她就从袖子里拿出一张印得特别精致的纸券，那黄麻纸上面有很细密的水纹，正面盖着“清源书局”的大红印章，边角还印着暗纹用来防伪呢！
“这个券可不是朝廷的宝钞，只能在我们书局内部用来兑付，但是因为每一张券都有真盐作保证，所以在市面上也能被当作钱来用。要是不相信的话，随时都能来我们这儿兑盐。”
人群里一下子就乱哄哄的了。
有人低着头轻轻摸着那张纸券，手指能感觉到微微的凹凸不平，就好像摸到了希望一样。
“俺信楚先生！”人群里，有个缺了条胳膊的汉子最先扯着嗓子喊起来。
“崔元朗那家伙不让咱有活路，楚先生却给咱指了条道儿，俺这条命就跟着楚先生拼啦！”
“对喽！跟着楚先生干！”
“俺们信楚先生！”
这呼声就跟潮水似的，一波比一波高。
那股子热浪带着汗臭味儿和尘土气息直往脸上扑，连房檐上的小麻雀都被吓得扑棱棱乱飞。
这消息传到醉仙楼，崔元朗听着下人禀报，气得把自己心爱的紫砂茶杯使劲儿往地上一摔，摔得稀巴烂。
那茶杯碎片崩开的时候，发出特别刺耳的声响，就跟他那断掉的理智似的。
“一个书局！一个小毛孩子！还敢学着朝廷发‘钱’？他当自己是啥人物啊？”崔元朗气得浑身直哆嗦，眼睛里全是阴森森的杀意。
“他收盐？我倒要瞧瞧，就她那小书局，能吃进去多少盐！传我的话，把进京的路全给封了，一只苍蝇都别想飞进去！我要让她有钱也买不到一粒盐！”
就在崔元朗的命令在九门都传遍的时候，有一匹快马静悄悄地在西山的密林里穿梭着。
黎明到来，一个满身尘土的信使敲响了清源书局的后门。
信上就没写多少字：青田卫已经跟胡商阿骨打那伙人联系上了。
第一批三百峰骆驼正沿着阴山北麓的荒僻道路往南走呢，要经过黑水沟偷偷进到居庸外隘，后面每个月会来两批，青盐就能源源不断地运过来。
楚云栖把信看完，手指尖轻轻一搓，那信纸就变成灰了，在早晨的风里飘散开。
她的嘴角啊，微微往上翘了那么一点点，不仔细看都看不出来。
崔元朗啊，你是不是以为打仗就在京城里头呢？
哼，才不是呢，真正的战场啊，可比你想的大多了。
就在这时候，她脑袋里突然就闪过一段从来没见过的技艺的大概样子——好像有一种透明的东西，能把石英熔炼了做成板子，能挡住寒气还能透光呢……她心里一动：村塾里的那些孩子，冬天读书的时候就不用再冻着手了。
天又黑了，清源书局里亮堂堂的。
老秤坐在算盘前面，他那干瘦的手在算珠上拨弄得可快了，快得只能看到一片模模糊糊的影子。
每一下“噼啪”的声响都特别准，就好像是在量这场风暴到底有多厉害似的。
书局外面，来卖盐或者换盐券的人排了老长的队，这队伍从巷子这头一直排到了大街那头。
有人小声地嘀咕着，有人紧紧抓着纸券翻来覆去地看，手指头在那红红的印章上摸来摸去的，就好像是在确认这印章是不是真的一样。
反正所有人都陷在一种特别狂热、兴奋的情绪里了。
旧的秩序啊，眼瞅着就要垮台喽，新的希望呢，正一点点冒出来。
他们就好像能瞅见似的，觉着在楚先生的带领下呀，一个不会再被盐商欺负压榨的新地界儿，马上就要出现喽。
可是呢，在这一片乱糟糟又满是希望的氛围里头，谁都没发觉啊，有个更要命的危机正在偷偷地冒头呢。
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