“那魔晶烤肉的油脂香，现在想起来还在喉咙里打转！”阿尔瑞克摸着圆滚滚的肚子，跟在林昊和江澜身后走出学院食堂，脸上满是意犹未尽的满足，“尤其是烤到焦脆的外皮，蘸上黑胡椒酱，比在绘梦城吃的魔兽排好吃三倍！”
江澜笑着拍了拍他的肩膀：“下次再带你们来，学院的甜点师每周三会做‘星空慕斯’，用星露草汁做的，入口像云朵一样，还会在嘴里泛着淡蓝色的光。”
三人沿着学院的鹅卵石路往正门走，路边的星羽鸟被阿尔瑞克的大嗓门惊得扑棱棱飞起，淡金色的羽毛在空中划过一道弧线。就在这时，一道清脆的喊声从身后传来：“江澜！等一下！”
林昊几人回头，只见一名穿着同款深紫校服的少年快步跑来，他的校服领口绣着两道银线——这是学院高年级学生的标识，胸前的校徽边缘还镶嵌着细小的蓝宝石，显然出身不凡。少年跑到近前，先是对着林昊和阿尔瑞克礼貌地点了点头，才转向江澜递出一封烫金邀请函，“这是爱德华公爵家的少爷让我转交的，他说上次魔法实践课你帮他解决了水元素紊乱的问题，特意请你去参加今晚的聚会。”
江澜接过邀请函，指尖触到质感细腻的羊皮纸，上面印着家族纹章——一只展翅的金鹰，爪下握着镶嵌宝石的权杖，正是爱德华公爵家族的标志。“替我多谢菲利普少爷。”他顿了顿，目光扫过身边的林昊和阿尔瑞克，试探着问道，“不知我能否带两位朋友一同前往？”
少年闻言笑了起来，露出两颗浅浅的虎牙：“当然可以，菲利普少爷特意交代过，让我们多带些朋友热闹热闹，免得聚会太沉闷。”他看向林昊两人，眼中带着几分好奇，“这两位是你的同乡？看气质像是冒险者。”
“是我在御海领的发小，林昊和阿尔瑞克。”江澜介绍道，“他们游历到帝都，刚好遇上了。”
少年对着两人友好地伸出手：“我叫加雷斯，是高年级的水系魔法生。今晚的聚会在爱德华公爵的庄园举行，地址写在邀请函背面，日落时分过去就行，门口会有仆人核对身份。”说完他又寒暄了几句，便转身朝着魔法练习区走去。
江澜将邀请函递给林昊，眼底带着几分期待：“老大，去不去看看？爱德华公爵是帝国的军务大臣，他的儿子菲利普和我是同系的同学，为人不算张扬，聚会应该不会太拘谨。”
林昊还没开口，阿尔瑞克就已经跳了起来，眼睛亮得像缀满星星的夜空：“去啊！当然要去！我还从来没参加过贵族的聚会。”他拉着林昊的胳膊使劲摇晃，“老大，咱们就去看看呗，说不定还能吃到比学院食堂更好吃的东西！”
林昊看着阿尔瑞克急切的模样，又想起自己游历的初衷——了解西帝国的各个层面，贵族子弟的聚会恰好是观察同龄人的绝佳机会。他接过邀请函，指尖拂过上面精致的纹章：“既然来了，就去见见世面也好，看看西帝国的贵族少年，到底是什么模样。”
“太好了！”阿尔瑞克欢呼一声，差点撞到路边的魔法路灯，引得江澜一阵失笑。
兴奋过后，三人很快意识到一个问题——他们身上的衣服根本不适合参加贵族聚会。林昊穿的是便于行动的灰色劲装，袖口和裤脚还沾着旅途的灰尘；阿尔瑞克的外套更是磨破了边角，胸前还沾着食堂烤肉的油渍；只有江澜的学院校服还算整洁，但比起贵族聚会的礼服，显然不够正式。
“得去买两套正式的礼服。”江澜指着邀请函上，“穿冒险者的衣服过去会被仆人拦在门外的。”
三人离开学院，沿着银月大街往商业区走去。帝都的商业区比布利伦堡繁华数倍，街道两旁的服饰店鳞次栉比，橱窗里陈列着各式各样的礼服——丝绒材质的燕尾服、绣着暗纹的束腰礼服、缀着珍珠的马甲，看得阿尔瑞克眼花缭乱。
他们最终走进一家名为“金羊毛裁缝铺”的店铺，店主是一位留着卷发的中年妇人，据说曾为罗莎菲尔家族的人做过礼服。得知他们要参加爱德华公爵家的聚会，妇人立刻拿出了几套适合少年穿的礼服：“三位年纪轻轻，穿太繁复的反而显得老气，这套藏蓝色燕尾服就很合适，领口绣银线，既正式又不张扬。”
林昊试穿了一套藏蓝色燕尾服，剪裁合体的布料衬得他身形愈发挺拔，腰间的银色腰带刚好勾勒出腰线，原本带着几分冒险者的气质，瞬间多了几分沉稳。阿尔瑞克则选了一套深灰色礼服，配上白色衬衫和黑色领结，平日里的跳脱感收敛了不少，看起来竟有了几分斯文模样。
“完美！”店主满意地拍手，“这两套礼服的布料是南方精灵森林特产的精灵银线草丝，夏天穿也不热，领口的银线还是用魔法处理过的，在灯光下会泛着淡淡的光泽，绝对符合贵族聚会的要求。”
付了钱后，三人又去饰品店买了简单的领针——林昊选了一枚镶嵌着淡蓝色晶石的领针，和他的眼眸颜色相近；阿尔瑞克则挑了一枚刻着魔兽图案的黄铜领针，透着几分少年人的活泼。江澜本身有学院的银色领针，刚好能搭配他的校服。
一切准备就绪时，夕阳已经染红了半边天。江澜提前租了一辆马车，马车虽然不算奢华，但车身擦拭得锃亮，车轮包着厚厚的兽皮，行驶起来格外平稳。三人坐上车，车夫一挥马鞭，马车便朝着帝都最核心的贵族区驶去。
从外圈区进入内圈，只隔了一道刻着魔法符文的城墙。当马车穿过城墙的瞬间，林昊明显感觉到周围的空气都变得不一样了——没有了外面的喧闹，街道两旁是郁郁葱葱的梧桐树，路面铺着打磨光滑的白玉石板，连马车行驶的声音都轻了许多。
“这里就是帝都的核心圈，黄金圆环。”江澜掀开马车窗帘，指着远处的景象，“你看那座魔法塔，是不是比在外面看更震撼？”
林昊顺着他指的方向望去，心脏猛地一跳——之前在城外看到的魔法白塔，此刻近在眼前，九层塔身的魔法阵清晰可见，淡蓝、鎏金、深紫的光芒交织在一起，形成一道肉眼可见的光带，塔顶的星光水晶在夕阳下散发着璀璨的光芒，比任何珠宝都要耀眼。他甚至能感受到魔法塔散发出的磅礴能量，那是无数魔法师世代积累的力量，厚重而威严。
贵族区的布局与外面截然不同，没有密集的建筑，取而代之的是一座座占地广阔的庄园。每个庄园都围着雕花的铁栅栏，里面种满了各色鲜花，魔法喷泉在庄园中央喷出晶莹的水花，偶尔能看到穿着华丽服饰的贵族在花园里散步，身边跟着恭敬的仆人。
“爱德华公爵的庄园到了。”车夫的声音打断了林昊的思绪。
马车停在一座宏伟的庄园门前，庄园的大门是用整块的红木打造，上面雕刻着精美的藤蔓图案，两侧立着两尊大理石狮鹫雕像，狮鹫的眼睛是用红色的宝石镶嵌而成，翼展舒展、利爪前伸，显得格外威严。门口已经停放了数十辆马车，一辆比一辆华丽——有的马车车身镶嵌着细碎的钻石，在夕阳下闪闪烁烁；有的马车由四匹纯白的魔兽拉着，马车上还挂着象征贵族身份的旗帜。
江澜拿着邀请函，带着林昊和阿尔瑞克走到门口。两名穿着红色制服的仆人立刻迎上来，仔细核对了邀请函上的信息，又确认了三人的身份后，恭敬地做出了“请”的手势：“菲利普少爷已经在花园等候各位，我带三位过去。”
跟着仆人走进庄园，林昊再一次被贵族区的奢华震撼到。庄园内的小路是用彩色的鹅卵石铺成的，两侧种满了盛开的玫瑰，玫瑰的花瓣上还沾着魔法凝结的露珠，在暮色中泛着淡淡的光泽。小路的尽头是一片宽阔的花园，花园中央有一个巨大的魔法喷泉，喷泉的水柱上漂浮着发光的花瓣，周围摆放着数十张铺着白色桌布的圆桌，桌上摆满了精致的点心和酒水。
花园里已经来了不少人，大多是十七八岁的少年少女，穿着各式各样的华丽礼服。男孩子们穿着剪裁得体的燕尾服，举止优雅地端着酒杯交谈；女孩子们则穿着蓬松的纱裙，裙摆上绣着精美的花纹，头发上戴着闪亮的发饰，像一群翩翩起舞的蝴蝶。他们三五成群地聚在一起，谈论着魔法学院的课程、最新的魔兽研究，偶尔传来清脆的笑声，充满了青春的活力。
“这里的鲜花都是用魔法催开的，不管什么季节都能看到盛开的样子。”江澜低声向林昊解释，“你看那些漂浮的花瓣，是用风元素魔法加持的，能一直停在空中不掉落。”
阿尔瑞克的眼睛已经看直了，他盯着桌上的点心挪不开脚步——水晶盘里的马卡龙色彩缤纷，天鹅形状的布丁泛着淡紫色的光泽，还有用巧克力做成的魔法塔模型，精致得让人不忍心下口。若不是顾及场合，他早就冲上去大快朵颐了。
林昊则在观察在场的人群。这些贵族子弟虽然出身优越，却没有他想象中的傲慢，大多数人脸上都带着友好的笑容，偶尔有人看向他和阿尔瑞克，眼神里带着好奇，却没有鄙夷。他注意到几个穿着学院校服的少年，和江澜一样，领口绣着不同颜色的丝线，显然是来自圣魔学院的学生。
三人刚站定没多久，花园入口处突然传来一阵轻微的骚动。原本交谈的人群渐渐安静下来，所有人的目光都朝着同一个方向望去——只见一名身着白色礼服的少年从主屋走了出来，他的礼服上绣着金色的鹰纹，与爱德华家族的纹章一致，胸前戴着一枚公爵家的世袭徽章，面容俊朗，嘴角带着温和的笑容。
“那就是菲利普·爱德华，爱德华公爵的独子。”江澜在林昊耳边低语，“他的水元素魔法天赋很高，是学院水系年级的前三名。”
菲利普走到花园中央的高台上，抬手示意了一下，原本安静的人群立刻响起了礼貌的掌声。他清了清嗓子，声音温和却清晰：“感谢各位朋友在百忙之中前来参加我的聚会，希望大家今晚都能尽兴……”
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