贵族庄园的聚会散场时，夜空中已缀满星辰。菲利普派侍从送林昊三人返回，马车载着月光穿梭在贵族区的白玉街道上，狮鹫雕像的影子在车窗外忽明忽暗。江澜靠在车厢壁上，指尖还留着香槟的凉意，兴奋地说着聚会后续的趣事——元老院那几位公子为了“火元素魔法优劣”争论得面红耳赤，最后还是菲利普用《元素平衡论》劝住了众人。
“明天一早我得去导师那里交魔法阵作业，你们先回公会休息。”马车在圣魔学院门口停下时，江澜忽然想起什么，转头看向林昊，“对了，你们在帝都打算待多久？要是有想去的地方，我都能想办法。”
林昊心中一动，顺势说道：“我一直想找些关于瓦伦提斯大陆的详细史料，尤其是历史变迁和地理分布的记载。听说圣魔学院的图书馆藏书最齐全，不知道能不能通融一下，让我进去查阅一番？”他在御海领时，父亲书房里只有零散的历史残卷，很多关键节点都语焉不详，这次既然有机会接触顶尖藏书，自然不愿错过。
“这有什么难的！”江澜拍着胸脯，少年人的骄傲在月光下格外鲜明，“我上个月刚帮导师完成‘水元素历史溯源’的课题，图书馆的管理员老太太很喜欢我。别说只是查普通史料，就算是三楼的进阶藏书区，我都能帮你申请权限。”
阿尔瑞克正揉着吃撑的肚子，闻言立刻凑过来：“图书馆里有没有记载魔兽食谱的书？我想看看能不能做出比学院食堂更好吃的魔晶烤肉。”
江澜被他逗笑，点了点他的额头：“放心，美食类的藏书在一楼东侧，到时候我带你去。”他转头对林昊认真道，“你等我消息，最多三天，我把借阅证办下来就去找你。”
与江澜分别后，林昊和阿尔瑞克回到冒险者公会的客房。夜已深沉，公会大楼里只剩走廊尽头的魔法灯还亮着微光，楼下传来晚归冒险者的低语声。阿尔瑞克沾床就睡，很快发出均匀的鼾声，林昊却毫无睡意，靠在窗边望着远处贵族区的灯火出神。
菲利普的话还在耳边回响——“改变需要时间，就像构建魔法阵不能一蹴而就”。他想起绘梦城贫民窟的孩子，石锤堡咳嗽的矿工，还有布利伦堡安稳的平民，这些画面在脑海中交织。以前他总觉得西帝国的贵族阶层腐朽僵化，可菲利普的开明、罗莎菲尔家族的务实，又让他意识到这个帝国并非铁板一块。“或许我真的该更全面地看看这个世界。”林昊轻声自语，指尖划过窗台上的月光草叶片。
接下来的三天，林昊带着阿尔瑞克把帝都外圈逛了大半。他们去了城西的星宠市集，看商贩用魔法逗弄会发光的琉璃兔；到了城南的平民区广场，看孩子们围着魔法喷泉追逐嬉戏，旁边的面包房飘出刚出炉的麦香；还去了城北的兵器街，那里的铁匠铺能打造附魔武器，火星溅在青铜砧上，映亮了铁匠们黝黑的脸庞。
“比起布利伦堡，帝都的平民活得真舒服。”阿尔瑞克啃着刚买的蜂蜜面包，看着广场上教孩子吹泡泡的妇人，“你看他们的衣服虽然朴素，却都干干净净的，不像绘梦城的人，脸上总沾着灰。”
林昊点头。他注意到平民区有不少免费的饮水站，还有穿着灰色制服的人在给老人分发药物——那是菲利普提到的医疗站。这些细节都在悄悄改变他对西帝国的认知，也让他更迫切地想从历史中寻找答案：这个帝国是如何走到今天的？
第四天清晨，江澜的敲门声打破了公会的宁静。少年穿着崭新的学院校服，胸前的校徽擦得锃亮，手里扬着两张深棕色的借阅证：“搞定！管理员老太太一听说你是来查大陆历史的，立马就同意了，还说要是有不懂的地方，可以找她请教。”
“这么顺利？”林昊接过借阅证，上面印着圣魔学院的徽章和“临时借阅”的字样。
“那当然！”江澜扬起下巴，带着几分得意，“我可是导师最看重的学生，上次我的‘水幕防御法阵改进方案’，还被学院收录进了年度优秀论文集。再说你查的又不是军事机密，只是基础史料，图书馆本来就鼓励学术交流。”他看了看天色，“现在才上午，图书馆刚开馆，人最少，咱们现在就去？”
“走。”林昊转身叫醒还在赖床的阿尔瑞克，三人匆匆吃过早餐，便朝着圣魔学院的方向出发。
再次踏入学院，林昊的心境已然不同。上次来时只顾着感受学院的氛围，这次目光却落在了路边的历史石碑上——上面刻着圣魔学院与西帝国同生共死的历程，从开国时的简陋校舍，到如今的宏伟建筑群，每一道刻痕都藏着故事。
学院图书馆坐落在校园西侧的小山坡上，是一座圆形的穹顶建筑，外墙由青色的岩石砌成，爬满了会发光的常春藤，即使在白天也泛着淡淡的绿光。图书馆的大门是用透明的水晶打造，阳光透过水晶照进来，在地面上投下五彩的光斑，门口立着的石碑上刻着塞缪尔的名言：“知识是魔法与力量的根基”。
“图书馆一共五层，一楼是基础藏书区，历史、地理、民俗都在这边；二楼是魔法理论区，三楼是进阶魔法和军事史料，四楼是古籍珍本，五楼是禁区，据说藏着开国皇帝的手稿。”江澜熟门熟路地介绍着，刚要往里走，就被林昊拉住了。
“你带阿尔瑞克去一楼东侧的美食藏书区吧，我一个人去查历史资料就好。”林昊递给阿尔瑞克一张纸条，“我把想找的书名列在上面了，你帮我留意一下有没有《瓦伦提斯大陆通史》和《诸圣时代纪要》。”他知道阿尔瑞克对枯燥的历史没兴趣，待在身边只会无聊。
阿尔瑞克眼睛一亮，接过纸条就拉着江澜往东侧跑：“太好了！我早就想看看贵族们吃的‘星空慕斯’是怎么做的了！”
江澜回头给林昊递了个“放心”的眼神，又塞给他一枚青铜徽章：“这是我的学生徽章，要是遇到管理员查岗，你就说是我的同乡，跟着我进来的。”
林昊接过徽章，看着两人的身影消失在书架尽头，才转身走向历史藏书区。这里的书架高达三丈，整齐地排列着，每一层都贴着分类标签，从“太古时代”到“分裂时代”，一目了然。书架之间的过道上摆放着长条木桌，几个穿着校服的学生正低头翻阅书籍，笔尖在羊皮纸上沙沙作响，整个空间安静得只能听到书页翻动的声音。
林昊沿着书架慢慢走，指尖划过一本本厚重的书籍。这些书的封皮大多是深棕色的牛皮，有些书脊上还印着烫金的文字，散发着淡淡的墨香和岁月的气息。他终于在第三排书架找到了《瓦伦提斯大陆通史》，这本书比他在御海领看到的残卷厚了三倍，封面印着大陆的全景地图，从东帝国的旭日山脉到西帝国的瀚海平原，标注得一清二楚。
他找了个靠窗的位置坐下，翻开书页。开篇的文字就颠覆了他以往的认知——瓦伦提斯大陆的历史并非从帝国开始，而是分为五个清晰的时代：太古时代、神话时代、诸圣时代、大统一时代，以及现在的分裂时代。
太古时代是有记载的最早时期，那时诸神尚未诞生，大陆上只有原始的元素生物，山川河流都是自然形成，没有任何智慧种族的痕迹。书中配着一幅古老的岩画，上面画着巨大的元素巨人，在火山与海洋之间咆哮，那是那个时代最强大的存在。
神话时代紧随其后，元素能量汇聚诞生了第一批神明，光明神、黑暗神、火神、水神……诸神共同统治大陆，创造了精灵、矮人、人类等智慧种族。那时的大陆一片祥和，诸神将自己的力量分享给种族，教会他们使用火焰、建造房屋。可不知从何时起，诸神之间开始因为信仰与领地爆发冲突，最终演变成席卷整个大陆的“诸神黄昏”。书中用了整整一章描写那场战争——天空裂开缝隙，陨石砸毁山川，海洋倒灌陆地，最终诸神同归于尽，只留下散落大陆各处的神级遗物。
诸神消失后，大陆进入了诸圣时代。就在种族陷入混乱之际，人类中诞生了第一位圣者——伊莱亚斯。他在诸神的遗迹中领悟了力量的本质，将神明留下的庞大能量转化为更容易掌控的魔法与斗气，并将这些力量传承给其他种族。一时间，大陆上圣者辈出，精灵的自然圣者、矮人的锻造圣者、兽人的战争圣者……每个种族都有了自己的精神领袖。
可惜和平并未持续太久。随着圣者数量的增加，种族间的资源争夺愈发激烈，最终爆发了“诸圣之战”。这场战争比诸神黄昏更加残酷，圣者们的力量足以毁天灭地，精灵的森林被火焰焚烧，矮人的山脉被斗气震塌，兽人草原变成了荒漠。战争的最后，人类圣者瓦伦提斯强势崛起，联合剩余的圣者统一了整个大陆，建立了瓦伦提斯统一帝国，诸圣时代就此落幕。
大统一时代持续了整整一千年。瓦伦提斯帝国是个真正的种族融合帝国，皇帝之下设有种族议会，精灵掌管魔法、矮人负责锻造、兽人守护边境、人类主持政务，各族和平共处，大陆迎来了最繁荣的时期。书中记载着那时的盛况：帝都的街道上，精灵与人类并肩行走，矮人在酒馆里与兽人比拼酒量，魔法与斗气的光芒照亮了每个城市的夜晚。
盛极而衰似乎是历史的必然。帝国后期，天灾接连不断——火山爆发、洪水泛滥、魔兽迁徙，粮食减产导致民不聊生。更致命的是，最后一位皇帝在选择继承人时犹豫不决，直到咽气都没能定下人选。他的两个儿子——奥古斯都与巴赛勒斯，为了争夺皇位兵戎相见，帝国瞬间分裂。
奥古斯都占据大陆东部，建立了奥古斯都帝国；巴赛勒斯掌控西部，成立了巴赛勒斯帝国。两位继承者为了巩固权力，都宣称自己是帝国的正统，同时提出了“人族至上”的理念，对帝国内的非人种族进行打压——精灵的魔法学院被关闭，矮人的矿场被没收，兽人的草原被划分给人类贵族。这种歧视最终逼得四大种族脱离帝国，精灵退回南方的精灵森林，矮人躲进北方的雷霆山脉，龙人盘踞在东方的龙岛，兽人则在西方的荒原建立了自己的公国，形成了如今“两大帝国、四大公国”的格局。
分裂时代就此开始。两大帝国为了争夺“正统”的名号，爆发了无数次战争，最惨烈的一次几乎毁掉了半个大陆。直到百年前，双方都元气大伤，才渐渐停止大规模冲突，转而变成边境的局部摩擦。而混乱之地的形成，正是因为它位于两大帝国的界外，没人愿意治理，最终成了冒险者、逃犯与流民的聚集地。
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