连着几天，林夙准时到府衙点卯，对着那些鸡毛蒜皮的卷宗，该画圈画圈，该批复批复，一副既来之则安之的模样。
私下里，他却换上了沈文舟不知从哪儿弄来的半旧棉袍，带着韩青和李铁柱，一头扎进了淮安府三教九流汇聚的码头区和市井街巷。
码头永远是府城最热闹，也最混乱的地方。
扛大包的苦力、兜售劣酒吃食的小贩、等活儿的船工、还有眼神四处乱瞟的混混……空气里混杂着汗臭、鱼腥和河水特有的腥臊气。
林夙三人找了个临河的简陋茶摊坐下，几文钱一壶的粗茶，能坐半天。
“听说了吗？前两天‘永丰’又招了一批短工，工钱给得比别家高两成，可没干两天就全给撵走了，说是手脚不干净。”一个黑瘦的苦力跟同伴抱怨。
“高？那钱哪有那么好拿！我表弟之前去过，说是晚上不让回家，就圈在仓库里干活，神神秘秘的，出来人都瘦脱相了。”
“‘永丰’的余掌柜，那可是手眼通天的人物！没看见漕帮的雷五爷，见了‘永丰’的管事都得赔笑脸？”
零碎的议论声飘进耳朵。
李铁柱听得两眼放光，压低声音：“大人，这‘永丰’肯定有鬼！”
林夙没说话，慢慢啜着苦涩的茶水。工钱高、封闭管理、连地头蛇漕帮都要让三分……这“永丰”的水，比他想的还浑。
在另一条专门卖南北杂货的街上，他们又听到了新消息。
“老刘头的杂货铺，前天让人给砸了！”
“为啥？”
“听说是不肯把铺子盘给‘永丰’呗。‘永丰’看中了这片地，想打通了做什么大仓库，给出的价钱低得吓人！”
“唉，老刘头犟啊，这不，腿都给打折了……”
林夙使了个眼色，韩青悄无声息地离座，去打探那老刘头的具体住处。
几天下来，看似漫无目的的闲逛，一幅关于“永丰”的模糊画像却在林夙脑中逐渐清晰：财大气粗、手段狠辣、与漕运和府衙关系密切，并且……正在暗中进行某种需要大量人力和隐蔽空间的勾当。
这天下午，他们转到城西一片略显破败的居民区。几个半大孩子正在街边玩闹，争抢着几块颜色奇怪的碎石。
“我的！这是我先找到的！”
“呸！明明是我从那边沟里挖出来的！这石头好看，像糖块！”
林夙的目光被那“石头”吸引了过去。那不是普通的石头，色泽暗沉，带着晶体光泽……
是矿石废料？
他走过去，露出一个温和的笑容，从袖子里摸出几块饴糖：“小家伙，这石头挺别致，在哪挖的？告诉叔叔，糖就给你们。”
孩子们眼睛一亮，争着指向不远处一条干涸的水沟：“那边！那边沟底好多这种亮晶晶的石头！”
林夙把糖分给他们，走到沟边。沟底确实散落着不少类似的矿石碎渣，顺着碎渣零星分布的方向往上游看……隐约能望见一片被高墙围起来的、废弃的宅院。
“韩青。”他低声唤道。
韩青会意，身形几个起落便消失在巷弄尽头。不到一炷香的功夫，他回来了，脸色凝重。
“大人，那废宅外面看着荒了，里面有人活动的痕迹，守卫很隐蔽，暗哨的位置很刁钻。而且……”他顿了顿，“我在外围闻到了和‘永丰’后院类似的硝石味，更浓。”
林夙的心跳漏了一拍。
废弃宅院、隐蔽守卫、硝石味、矿石碎渣……还有“永丰”私下招募又快速遣散的短工。
所有的线索，仿佛被一条无形的线串了起来。
他之前的猜测，很可能接近了真相——“永丰”不仅在倒卖私盐，他们很可能还在利用漕运的便利和府城的庇护，私设工坊，秘密冶炼某种矿物，甚至……是在试制火药！
这个念头让他后背窜起一股寒意。
如果真是这样，那“永丰”和它背后的“破晓”，所图绝非钱财那么简单！
“走，回去。”
林夙转身，脚步比来时沉重了许多，眼神却愈发锐利。
被动接招的日子该结束了。
他需要找到一个确凿的、能撬动这块铁板的支点。
那个被打断腿的杂货铺老板老刘头，或许就是一个机会。
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