范炬见他如此好摆弄，更是放心，就故意在价码上讨价还价。
果然，“急于发财”的卢方舟果然主动让步。
最终双方敲定，每趟货缴纳两千五百两“过路费”。
第一批货将于二十日后经卢家庄通行，届时卢方舟需负责接应及补给。
“过路费”在出了卢家庄堡势力范围后，必须立即支付。
末了，卢方舟又摆出一副贪婪的样子，暗示需先付一部分定金。
范炬略一沉吟便应下，他取出五十两黄金推至案前。
见卢方舟双目发亮，爱不释手地抚摸金锭，范炬心中愈发笃定。
他捻着胡须暗笑：
真的是个见钱眼开的蠢货，何足为惧？
但旁边的张晓峰是知道面前这个青年是多么腹黑的。
现在看到对方这个样子，心中腹诽这是又在飙演技了。
他垂下目光，偷偷在心里为范炬默哀了一会。
既然大家目标一致，一些细节很快谈妥。
不久，范炬愉快地提出告辞，说要马上回去向家主通报。
眯着眼看着范炬的背影远去，卢方舟刚才眼中的贪婪之色一空，目光变得清澈起来。
……
北京紫禁城，崇祯斜倚在鎏金龙椅上。
右手死死抵着眉心，指节因用力过度泛出青白。
自七月皇太极破关入侵以来，他胸腔里的那口气便从未舒展开过。
早朝散后的情景仍在他脑海中挥之不去。
内阁首辅温体仁和兵部尚书张凤翼的话，在脑海中不断重复：
“鞑子虽已北撤，但畿内州县十室九空，各地塘报虽尚未汇总，可局势糜烂已可窥知一二。”
他猛地睁开眼，目光扫过案头堆积如山的奏章，此刻仿佛都化作了催命符。
手指死死抠住桌沿，指甲几乎要掐进檀木纹理中。
心中涌起一股冲动，恨不得将这些奏章统统扫落在地，再狠狠踩上几脚。
可这念头不过转瞬即逝，他重重地叹了口气，无力地瘫回椅中。
说起来可怜，自继位以来，他竟想不起哪一日能睡个安稳觉。
每年都会发生天灾，但国库枯竭，无法救灾。
各地农民军蜂起造反，后金铁骑屡次叩关，崇祯二年皇太极甚至兵临北京下。
今年更是祸不单行。
正月尚可喜降清，七月皇太极围宣府、掠大同。
得胜堡失陷的军报送来时，他正在用膳，气得把碗摔在地上。
盛怒中，他处死了前宣府巡抚陈祖苞，流放了二十余名失职官员。
就连内阁首辅都七年换了八人，可这政局却越发糜烂了。
他并非不敢杀武将，只是手握重兵的祖大寿、吴三桂们让他不得不留几分忌惮。
唯有对文官，他能毫无顾忌地举起屠刀。
可杀来杀去，满朝文武依旧推诿扯皮，竟无一人能为他分忧。
“万岁爷！宣府大捷啊！“
这时，司礼秉笔太监王承恩的喊声惊破殿内死寂。
崇祯麻木地抬起头，“大捷”这种话他好像很久没有听到了。
明末崇祯时期，奏报抵达京城后，是首先送交通政使司。
经通政司核验后，会直接送交司礼监奏事官，第一时间呈递司礼监掌印太监。
司礼监作为皇帝的私人秘书班子，有权决定奏报是否立即呈递、是否需要留中。
兵部则是要等通政使司把奏报副本抄送给他们，才会知道奏章的详情。
一般来说，因为这一路径需走公文流转程序，耗时更长。
所以有什么情况，司礼监是最早知道的。
这样做本质是通过宦官集团制衡外朝文官，确保皇帝对军权的绝对控制。
王承恩一看到宣府总督、巡抚、总兵三巨头联名签署的奏章，连密封条都未及仔细拆封，便急匆匆捧着文书往乾清宫奔去。
作为自崇祯还是信王时，便贴身侍奉的大太监。
他太清楚万岁爷这些年背负的重担，也深知这满朝风雨中，哪怕一丝喜讯都能让这位神经紧绷的帝王稍稍缓过气来。
崇祯接过奏章，修长的手指快速打开奏章。
他一目三行，略过开篇“恭请圣安”“臣等诚惶诚恐”等冗长套语，目光直扫奏章核心处。
只见奏章上用工整的小楷写道：
“宣府中路参将王炜达、州城守备巴永康，值虏寇犯境之际，临危不乱，运筹帷幄。
王炜达调遣亲兵精锐，协同卢家庄堡领队官卢方舟部，更督促卫城防守官段存志策应，于城外设伏。
两军将士奋勇争先，合力围歼鞑虏十人小队，斩获敌首十具，更缴获战马、盔甲兵器无数，军威大振！”
崇祯猛地起身，玄色龙袍扫过案头堆叠的文书。
他背着手在殿内来回踱步，难掩兴奋之色。
他兴奋并非因这区区十颗首级。
自七月后金犯边以来，虽然明军一直败北，但各地战报汇总，斩敌之数何止于此？
真正令他振奋的，是终于有将领敢主动出击，在野战中与鞑虏正面交锋！
这样敢于亮剑的将才，在如今畏敌如虎的大明军中，实在是凤毛麟角，必须重赏！
他记住了宣府中路参将王炜达的名字。
这位参将不仅精心谋划伏击，更不惜派出亲兵参战，当记首功。
他又翻了下奏章，目光下移，却在“卢方舟斩获首级五具”处顿住。
一个小小的百户，竟与参将所获首级相当？
须知王炜达麾下皆是训练有素的营兵，属于职业军人、正规军。
而卫所兵丁久疏战阵，早非当年精锐，这卢方舟究竟是何方人物？
“承恩，”
崇祯忽然开口：
“你掌管厂卫，可知这卫所之中，何时出了这般能战的百户？”
王承恩心中微动，作为司礼监秉笔太监，多年来经手无数战报，早已练就一双火眼金睛。
他一开始看完奏章时便感觉奇怪。
阵斩十人应是确凿的事情，毕竟首级、令旗等证物皆需层层核验，难以造假。
但参将与百户联手围剿一事，却透着古怪。
两者官职相差悬殊，一般来说不会并肩作战。
莫非这战功背后，另有隐情？
或许那看似不起眼的卢方舟才是真正的破敌主力？
可若如此，区区百户所竟能独斩十敌，又实在令人难以置信。
这些念头在脑中飞速闪过，王承恩却不动声色。
此刻最重要的，是让陛下一扫连日阴霾。
至于奏章背后的虚实，宣府三巨头既敢联名上奏，想必宣府内部已将一切安排妥当了。
他立刻躬身，言辞恳切道：
“陛下洪福齐天！宣府此战虽小，却是大明将士士气重振之兆！
王炜达忠勇可嘉，卢方舟亦堪为卫所表率。此二人敢与鞑虏野战，足见我大明不乏忠肝义胆之士。
陛下慧眼识人，只要多加褒奖，日后定能涌现更多这般悍将，复我山河指日可待！”
崇祯龙颜大悦！
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