城内仿若被一层阴霾死死捂住，往昔那热热闹闹、鼎沸嘈杂的喧嚣声全然消失不见，好似一场繁华盛梦突兀地醒了，只剩一片死寂沉沉压在大街小巷。
偶尔一阵冷风呼啸而过，吹起些许尘土，更添几分凄凉之意。就在这清冷孤寂的街道上，隐隐约约有个声音，像是从干裂的嗓子眼里挤出来一般，艰难地哼着：“闯王来了不纳粮……”
那歌声，仿若一丝飘摇欲断的游丝，刚一冒头，却瞬间被一股粗暴的力量斩断，没等最后一个音符落下，便戛然而止，周遭重归寂静，想来定是哪个警觉之人慌张地捂住了歌者的嘴，深恐这几句词儿招来灭顶之灾。
刘庆独自坐在屋内，手中那本早已翻旧的书卷。
他缓缓放下，动作迟缓而无力，随后长长地叹了一口气，那叹息声里满是无奈：“看来，今儿个学童们是不会来了。”
这些日子，他满心满肺都是懊悔，日夜不得安宁。
自己这穿越而来的，没摊上那些重生文里主角标配的逆天金手指，人家要么手握雄兵称霸天下，要么富甲一方翻云覆雨，偏生自己这般倒霉，啥特殊能耐没有，还一头扎进了这小秀才的躯壳里。
虽说不至于饿到前胸贴后背，也只能说勉强能有口饭下肚，这家里头出了两个秀才，老爹也是一辈子陷在科举的泥沼里，屡次乡试铩羽而归。
他也曾厚起脸皮，捧着呕心沥血写就的文章巴巴地呈到考官面前，换来的却只是几句尖酸刻薄、“不堪入目” 的评语，把那点可怜的斗志浇得一丝不剩，索性窝在家中办起了私塾。
好在儿子读书还有几分天分，似是黯淡日子里透出的一丝微光，让他死寂的心又燃起了一星半点希望，而最终到死也还是没看儿子乡试提名时。
刘庆环顾四周，家中仅有寥寥几件破旧家具，桌椅板凳缺胳膊少腿，在这昏暗光线里摇摇欲坠，勉强支撑着这个家的门面。不过在这条穷街陋巷里，相较那些家徒四壁、锅都揭不开的邻里，自家好歹还算能看得过去，不至于太过落魄。
然而，命运最残酷的玩笑还在后头，他已然认清这要命的年头 —— 崇祯十五年，公元 1642 年，外头兵荒马乱，烽火连城，而他恰恰被困在这人间炼狱的核心，开封城那高耸阴森的城墙之内，还无处可逃。
“嘎吱 ——” 老旧腐朽的院门被缓缓推开，打破屋内令人窒息的死寂。门外妇人边跨进门坎边絮絮叨叨。
她手里拎着个瘪瘪的小布袋，里头约莫是几样少得可怜的吃食。瞧见刘庆没在温书，妇人微微一怔，随即问道：“庆儿，咋不看书了？今儿个没学童来上课？”
刘庆抬眸，神色木然，淡淡应了句：“这世道，家家都过得提心吊胆，谁家还舍得把孩子往外送哟。”
妇人听闻，亦是长叹一声，那叹息像是要把心肺都震碎：“哎！这闯贼跟发了疯似的，一年多光景就围了三次城咯！城里的粮价啊，跟那风筝断了线，一个劲儿往上蹿，眼瞅着没个尽头。去年一两白银五斗麦子，这会儿都涨到一两白银四斗麦子了咯！那些个昧了良心的奸商，周王殿下咋就不出面整治整治呢？”
以往的刘庆，自是个两耳不闻窗外事、一心只读圣贤书的迂腐书生，哪会操心这些俗务。可如今这内里换了芯子的刘庆，却像是被针狠狠扎了一下，瞬间警醒，忙不迭问道：“娘，咱家现下还有余钱吗？”
妇人瞅他一眼，眼中闪过一丝讶异：“哟，你啥时候开始关心起家里银钱事儿了？还有十多两碎银子呢，咋了，你是想买啥书吗？”
刘庆使劲摇头，苦笑着想，都快揭不开锅了，还惦记书作甚。“娘，要不，您把钱全拿去买粮吧，哪怕是杂粮，好歹能填填肚子，熬过这阵儿。”
妇人却直勾勾盯着他：“家里事儿有我操心，你只管一门心思扑在读书上。眼瞅着九月就要乡试了，若流贼走了，那就肯定会开科了。你可得给我打起精神来，多用些功！只要你今年能中了举，咱家这苦日子就算是熬出头咯！”
刘庆眉头皱得更深，额头上青筋隐现，急道：“娘，我不是这个意思！我琢磨着，这回闯贼怕是要围而不攻，拖的时日指定比前两回长得多。您瞧瞧，咱这城里头乌泱泱全是人，围城时间一长，到时候真就没粮可吃了呀！”
妇人像是被这话惊着，神色慌张地瞥向四周，抬手压低声音道：“庆儿，这话可就在家里头说说，出去可千万别乱说！这些日子，官府跟疯了似的，抓了不老少造谣生事的人，你可得千万小心着点儿！”
刘庆勉强挤出一丝笑意，安抚道：“娘，您放心，我心里有数，在外头哪能这么没分寸呢。”
妇人又是一声长叹，那声音里满是无力：“就算我这会儿把钱全拿去换了粮，又能撑多久哟？这城一被围，粮价就跟那滚雪球似的，越滚越大。罢了罢了，一会儿我去周王府拿些衣物回来浆洗，说不准还能多讨些粮物回来。”
刘庆闻言，不由得瞪大了眼睛，满脸惊愕：“娘，您啥时候开始帮周王府浆洗衣物了？”
妇人没再多言，拎着手中那点儿米，缓缓朝厨房走去，轻轻揭开米缸盖子，将米徐徐倒入，米落缸底的细微声响在寂静屋内格外清晰。
她轻轻摇了摇头，低声呢喃：“王府经了这两场围城，周王又散尽金银守城，里头的人走的走、散的散，衣物这些个琐碎事儿自然就没人管咯。我也是碰巧跟王府的管家求来这份差事，庆儿你莫要担忧，娘做这些不算啥，只盼着你能早日金榜题名呐…… 咳咳……”
一阵剧烈咳嗽猛地打断了她的话，那咳嗽声好似要把她的身子震碎，直咳得满脸通红，身形颤抖。
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