次日，天刚蒙蒙亮，刘庆便已起身，简单洗漱后，连早饭都顾不上吃，就朝着军营赶去。开封城如今危如累卵，火器若能改良并充分发挥威力，说不定就能成为扭转战局的关键，因而片刻都不敢耽搁。
踏入军营，刘庆径直朝着火铳营的方向奔去。一路上，他满心期待能看到士兵们热火朝天的训练场景，可映入眼帘的却是三三两两的士卒慢悠悠地从营帐中晃出来，有的还睡眼惺忪，边走边打着哈欠，全然没有一点军人该有的精气神。刘庆见状，眉头不由得紧紧皱起，心中暗忖：“如此懈怠，怎能应对强敌？也难怪遇敌则溃。”
他强压着心头的不悦，脚步匆匆地直接进了把总营帐。一掀帘，只见把总李猛正坐在桌前，大口大口地吃着早餐，面前的大饼被咬了几口，碎屑掉了一桌。刘庆深吸一口气，尽量让自己的声音听起来平和些，开口问道：“李把总，这都什么时候了，你们为何还没开始训练？”
李猛听到声音，抬起头瞥了刘庆一眼，眼神里透着几分不屑。他不紧不慢地咽下嘴里的食物，这才回道：“弟兄们天天值勤，累得够呛，哪还有时间训练？”
刘庆心中虽恼火，但此刻也不想深究，毕竟当务之急是了解火器情况。于是，他缓和了语气说道：“李把总，我今日来，是想看看你们营中使用火器的情况，这对咱们守城可是至关重要。”
李猛一听，立马推脱道：“刘参军，不是我不给您面子，您也知道，这火药价值高，用一点少一点，上头拨下来的就那么些，要是随便训练，万一用完了，流贼来犯的时候可咋整？”
刘庆见他这般推脱，心中的火气 “噌” 地一下就冒了上来。他目光一凛，厉声道：“李把总，我可是奉周王殿下、严大人之命参与军务，你这般推脱，是不把我放在眼里，还是不把殿下、大人放在眼里？”
李猛一听这话，心中一哆嗦，周王和严大人的分量，要是真得罪了，自己这把总可就当到头了。于是，他极不情愿地放下手中的大饼，站起身，大步走出营帐，扯着嗓子喊道：“集合！”
士卒们听到喊声，这才不情不愿地三三两两汇集过来。有的衣衫不整，有的还赤着脚，看得刘庆直摇头。李猛嘴角泛起一丝冷笑，转过头对刘庆说道：“刘参军，您要看什么，请您说。”
“我要看你们的火铳训练。” 刘庆言简意赅地说道。
李猛不耐烦地挥挥手，士卒们便开始摆弄起火铳来。刘庆站在一旁，仔细观察着，只见营中所用就鸟铳和火铳两种。其中多数人操作起来极为生疏，不是装填火药时手忙脚乱，就是瞄准的时候眼神游离，全然没有章法。刘庆见状，心中一沉，赶忙上前询问其原因。
接着，他又细致入微地查看了火铳的使用过程，甚至掐住自己的脉搏，以此来测算他们从装填到发射所需的时间。一番观察下来，刘庆失望地摇摇头。他拿过一只火铳，翻来覆去地查看，发现铳管内壁满是积炭，外壁也磨损严重，显然是长时间缺乏保养。他不禁长叹一声，心想：“就这般状况，这火铳在战场上能发挥几分威力？这守城之战，可要如何打下去？”
刘庆思索片刻，对李猛说道：“李把总，从今日起，每日晨起必须按时训练，我会过来监督。还有，这火铳的保养务必加强，我会去找人安排火药的合理调配，绝不能再让火器如此荒废下去。”
李猛心中虽满是愤懑，可瞧着刘庆那不容置疑的神情，终究还是没敢吭声。他撇了撇嘴，极不情愿地从牙缝里挤出几个字：“是，参军。”
刘庆径直朝着严云京的大帐走去。此时正值晌午，阳光明晃晃地炙烤着大地，军营里尘土飞扬，刘庆的身影在光影交错中显得格外匆忙。
进了帐，刘庆先是定了定神，整理了一下有些凌乱的衣衫，这才开口喊道：“大人。”
严云京正坐在案前，手中紧握着一支毛笔，似在批注着什么公文。听闻刘庆的声音，他微微抬起头，目光从文案上移开，见是刘庆，便轻轻放下手中的笔，顺手将一旁的镇纸压在纸张上，以防被风吹乱，这才不紧不慢地问道：“刘参军，你这风风火火的，是有事儿？”
刘庆也顾不上寒暄，开门见山地直接说道：“大人，我刚从火铳营那边过来，查看了一番，情况实在是不容乐观啊！兵卒们对火铳的使用极为生疏，操作起来手忙脚乱的，全然没个章法。而且，那火铳的保养更是差劲透顶，您瞧瞧这……” 说着，他皱着眉头，连连摇头。
严云京听罢，重重地叹了口气，苦笑着回应道：“唉，这事我又何尝不知。近些年来，连番的战乱，咱们河南这地界首当其冲，原来的那些精壮士卒死伤过多，新补充进来的大多没经过什么正规训练，训练方法也不得要领，这才致使咱们这火铳营几乎形同虚设。我明白你是想用火器来制衡流贼，想法固然是好，可实际操作起来太难咯。毕竟，火铳手的训练相较于普通士卒，那可是复杂精细得多，要是京城的神机营，有那精良的装备、充足的资源，还有专门的教头，自然是另一番光景，可咱们在这河南，一切都得靠自己想法子啊。”
刘庆接着说道：“大人，我此番前去，已经督促李把总即刻开始训练了。可我仔细查看了他们所使用的火铳和鸟铳，发现铳内积炭严重，都快结成硬块了，还有那锈蚀的地方，斑斑驳驳，看着就揪心。而且，火药的保管也是乱得一塌糊涂，随意堆放，连个防潮、火的措施都没有，最主要的是火药的存量也不多啊。大人，这才是当下更为棘手的大问题啊！”
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