刘庆神色凝重，缓缓扫视众人，稍作停顿后，语气沉重地说道：“如今流贼之势猖獗，动辄纠集数万、数十万人马。反观河南府兵，不过一万余人，那襄阳的左良玉，麾下精良之师也不过万余。即便算上我们这支团勇，先前虽有两万人，可如今也仅剩下万余人，就凭这些兵力，又怎能与流贼相抗衡？”
他微微仰头，眼中满是忧虑，感慨道：“现流贼借妖言蛊惑众人，轻而易举便能拉起一支大军。而我们呢，招募一个兵卒都无比艰难。要知道，我们如今还身处开封。倘若流贼再度进攻开封，城中这点兵力，如何抵挡？就算我们前去驰援，又有几分胜算？”
他这一番肺腑之言，如同一记重锤，敲在众人的心头，让众人皆沉默不语。刘庆见此，继续说道：“既然我们无法再扩充兵力，而此番团练的溃败，反倒未必不是一件好事。至少，跟着你们的这些人，不管是为了糊口而来，还是想洗清罪名而来，至少他们都承认自己还是大明的子民。但我们若想把这些团勇训练得如同官军一般，你们觉得可能吗？就算有可能，又能敌得过谁？既然如此，我们何不全力打造一支火器军。加之我们的三段式战法，你们觉得我们这万人之军，可敌多少人？”
李平安微微皱眉，陷入沉思。他的目光紧锁地面，脑海中不断思索着刘庆的话语。良久，他缓缓开口，语气平淡却又充满自信：“至少十万人。”
场中顿时传来一阵吞咽口水的声音，众人心中皆是震撼不已。他们的眼神中充满了憧憬，好似看到了那支强大的火器军在河南大地上纵横驰骋的场景。若真有这么一天，拥有如此强大的火器军，在这河南大地，当真可横行无忌。
李平安拱手行礼，神色恭敬，说道：“大人，这打造火器所需的材料从何而来？朝廷又会派遣多少匠人来？匠人又该如何调配？”
刘庆神色平静，目光坚定，缓缓说道：“所以我刚才听闻你们所携带之百姓，心中更觉安稳。现在你们所要做之事，便是将这方圆之地的各城、各地的无论何种铁器，全部收来。我不管你们是抢，是买，是偷，我只要铁器、铁矿、煤，以及生产火药的材料，还有匠人。” 他的态度很是决绝，一改往日的温和，此刻的他，已下定决心，为了实现目标，不惜一切代价。
他这话一出，众人心中皆是一惊。他们的脸上露出诧异的神色，相互对视，眼中满是难以置信。以往的刘庆，行事多以交易为主，力求公平公正。可如今，却如此决绝，让众人一时难以接受。
李奇才咽了口唾沫，心中虽有疑虑，却也不敢违抗。他微微低下头，小心翼翼地问道：“大人，你是说不管用什么方法？”
刘庆毫不犹豫地点头道：“对。”
李奇才再次咽了口唾沫，声音微微发颤地应道：“喏。”
众人见状，也纷纷应和：“喏。” 声音整齐却又带着一丝犹豫，他们对这个决定仍心存疑虑。
刘庆看着大家的表情，笑了。今日的成果远超他的预期。他向后招来丁四，又转头看向李奇才，说道：“李奇才，你现在带两千人，还有那些百姓，跟着丁四去小宋集。”
李奇才一脸茫然，挠了挠头，疑惑道：“去小宋集干嘛？还带百姓去。”
刘庆神色平静，淡淡地说道：“我要将那里建设成一个兵器坊，日后我们的火器、刀枪箭，均由那里制作。”
李奇才大惊，眼中满是惊讶，说道：“大人，你已经设想好了？”
刘庆轻轻点了下头，说道：“你主要负责那里的场地平整、百姓安居，以及安全保卫，切不可让人知晓你们在做什么。此事关系重大，务必谨慎行事。”
李奇才挺直了腰杆，大声应道：“喏。”
刘庆微微一笑，说道：“你若做得好，以后让你当厂长。”
李奇才嘀咕道：“厂长？这是个什么鬼？带多少兵？” 他对这个新名词充满了好奇。
刘庆收起笑意，神色再次变得严肃起来，又道：“你现在可将同去之百姓中无技艺者编成一支运输队伍，将收集之物由他们带回小宋集去。小宋集于黄河之北，只要我们将渡船控制于手，那也不怕流贼的侵扰。此地易守难攻，是我们打造兵器坊的绝佳之地。”
李奇才微微颔首，脸上露出一丝为难之色，说道：“大人所言极是，只是小宋集地处偏远，山高路远，这些人前去，一路之上人吃马嚼，耗费巨大，着实不易啊。”
刘庆神色凝重，轻轻点了下头，说道：“你去之后，首要之事便是平整土地，将工坊与民房先行搭建起来，不求华美，能住人即可。但有一点需格外注意，进去之人不得擅自出来，你可事先向众人申明。至于粮草，一方面可让那些家属开垦荒地，种植一些作物，以解燃眉之急；另一方面，我会在这外面设法为你们筹集。小宋集乃重中之重，我定会全力保证你们的所需。”
有了刘庆的这般保证，李奇才心中的担忧顿时减轻了许多，神色也放松了不少。
这时，李平安向前一步，拱手问道：“大人，那我等又该如何行事？”
刘庆目光扫过剩下的众人，缓缓说道：“我们先驻守在仪封。只是这仪封城已然破败不堪，且距离小宋集也近了些，我打算拿下考城。” 他一边说着，一边缓缓摊开手中的地图。
他指着地图，继续说道：“想来你们来此之路也经过考城，与这仪封相比，考城的城墙是否更为坚固？”
王虔上前一步，恭敬地回道：“回大人，考城似乎未经太多战乱，城墙自然是比仪封好上不少。且城里人口众多，我们经过之时，他们似乎有所提防，城门紧闭，远不像这仪封这般自己打开城门迎接。”
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