洪宗哲背着天佑在东荒的山林间疾驰，周围漆黑寂静，阴风阵阵，他
心中焦虑万分，时不时伸手探向天佑的胸口，感受着那微弱的心跳。
第一次探查时，天佑的心跳还算平稳，让洪宗哲稍感安心。然而半天后再次探查，却发现心跳几乎停止，惊得他浑身冷汗。手指探向鼻息，只能感受到一丝若有若无的气息。
好个后天，心肠竟如此歹毒！洪宗哲咬牙切齿，若我的弟子有个三长两短，我定不饶你！老乞丐恨得咬牙切齿，怒火中烧。
想到弟子和自己一样四海漂流，孤苦伶仃，如今又生命垂危，洪宗哲不禁悲从中来，天佑还是一个未经人事的孩子呀，就像一朵尚未开放的花朵，没有开放，就被人生生掐断，这太令人惋惜了。他忍不住在荒野中嚎啕大哭。若有人瞧见这景象，定会胆战心惊——一个涅盘境巅峰的强者如此失控，那样伤心欲绝，令人同情。
洪宗哲不敢停留，继续向东荒深处疾驰。行不多远，他又忍不住伸手探查，这次终于感受到天佑胸口微弱的跳动。
傻徒弟，你莫不是在故意惊吓为师？洪宗哲心中狂喜，但随即意识到情况依然危急。后天的那一掌中必定含有剧毒，正在缓慢侵蚀天佑的生命。
更让洪宗哲担忧的是，他感应到后方有强大的气息正在逼近——后天果然如影随形！玉禅子之前在天佑身上种下的禁制仍在发挥作用，让后天能够准确追踪他们的位置。
“这次一定不要让他溜了！”后天咬牙切齿对玉禅子道，“千万不要露掉任何蛛丝马迹。”
玉禅子道：“我可以明显感到那小子被人背负着，往东荒疾驰而去。”玉禅子通过监控禁制明显感应到。
进入东荒境内，洪宗哲稍微心安。这里是他的地头，神火丐王的名号在此地颇有威望，手下也有一帮弟兄。但这些人毕竟修为有限，难以与后天抗衡。
洪宗哲首先想到的是神农谷。天佑身中剧毒，必须尽快由妙手施诊。但更重要的是，需要一个能抗住后天一击的势力庇护。在东荒，这样的势力屈指可数，既可以及时施诊，又可以抗住后天奋力一击的，真的如凤毛麟角，可能只有神农谷。
他又想到了好友玉姑，决定先听听她的意见。玉姑是仙女门掌门，也是洪宗哲和神农谷掌门妙手真人共同倾慕的对象。只是玉姑醉心个人修练，无意男女情爱。千年以来，三人之间演绎了无数爱恨情仇故事，彼此间关系微妙复杂。
洪宗哲不敢将天佑独自留下，只得背着弟子前往仙女门求见玉姑。
仙女门坐落于群峰之巅，仙气浩淼，灵气充沛。
拜见掌门！洪宗哲急切地说道。
“你…”玉姑呆立半响。
她见到洪宗哲背着个浑身是伤的少年，吃了一惊。她伸手探查天佑的鼻息和心跳，担忧道：这少年是谁？伤得不轻，是谁下的毒手？
洪宗哲简要叙述了前后经过，玉姑听后沉吟道：若是神农谷掌门妙手真人肯出手相助，事情就好办了。但如今我不便出面，否则事情只会更糟。
妙手真人修为已达涅盘境，加之神农谷有坚固的护宗大阵和各种防身手段，至少能抗住后天一击。玉姑眉头紧锁，在大厅来回踱步。
蓦地，她展颜一笑，附在洪宗哲耳边一阵低语。洪宗哲听后连连点头，眼中重新燃起希望。
......
神农谷位于东荒大峡谷深处，人迹罕至，地势如刀削斧砍，人行山道胆战心惊，老鹰盘旋于高空，人没有进入山谷，立即感受到一股冲天杀气。
洪宗哲背负天佑出现在神农谷外。守谷弟子见状，急忙通报掌门妙手真人。
“掌门，有陌生人求见？他说是你老友，名叫神火丐王。”
妙手真人微微一震，这位不知被什么风吹到了？真是稀客呀，妙手真人对着镜子整理了一下衣冠，决不能被这人看扁。
不久，一袭青衫的妙手真人不疾不徐地踱步而出。见洪宗哲背着个负伤少年，那少年混混沉沉，满身血污，气若游丝，脸色惨白，毫无生气。他心里顿时明白了几分，淡淡道：洪宗哲，你应该知道我曾发过誓，今生不为你施诊。
但你也说过，除非我能做到你指定的一件事。洪宗哲坚定地说。
妙手真人挑眉：我知道你好赌，而且手气相当不错。人说你老乞丐嗜酒好赌，什么都可以拿来赌。但是你就那么自信你能行？
不试试怎么知道。老乞丐展现出天佑似的无赖劲儿。
妙手真人微一蹙眉，看来这老乞丐本性难改呀，也罢。
看来你是不到黄河心不死啊。妙手真人冷笑，我就让你死得心服口服。如果你输了，你的赌资呢？
这个。洪宗哲指了指昏沉的天佑。
妙手真人有些好奇，老乞丐能有什么宝贝？敢拿来与自己赌。
他瞟了一眼，眼前这个少年大概只有8、9岁，脸色虽然惨白，可依旧难以掩盖他少年的俊美和出尘之气，妙手真人的心瞬间被触动。
他睁大眼睛——天啊，这么年轻的洞天境！在玄天界绝无仅有！这只能用妖孽来形容！他妙手真人活了几千岁，可是头一次见到。
你是说可以把他作为赌资？问题是你能代表他吗？妙手真人压抑自己的情绪，不动声色道。
可以的。他本是我徒弟，老话说师徒如父子，老夫的话他还是要听的。洪宗哲信心满满，这倒不是他吹牛，如今走投无路，相信事后天佑一定可以理解，毕竟一条人命比所谓师徒关系重要百倍，老乞丐早就将其中厉害想得透透的。
另一边，妙手真人心念急转：这个老乞丐，如此有福，能收到这般高徒。也罢，若放弃不救，实在太可惜了，就是世人听说我见死不救，也会指着背脊骂我，不如做个顺水人情。
但面上却不动声色，冷冷道：输了可不能后悔。说罢，静静盯着老乞丐的脸看。
绝不后悔！洪宗哲斩钉截铁，丝毫不惋惜。
老乞丐什么时候表现得如此慷慨？真不知他的那份自信从何而来？
妙手真人嘴角泛起一丝意味深长的笑容：好！那我们就来赌一局。若你赢了，我不仅救你徒弟，还答应你一个条件。若你输了...
他目光扫过天佑：这小子就得留在神农谷，做我的弟子。
临到最终下注，老乞丐又有些迟疑，毕竟是自己倾力培养的徒儿，如果万一输了……
他猛然想起仙女门掌门玉姑最后的叮嘱：“心要狠下来，舍不得孩子，套不来狼…”
洪宗哲轻嘘一口气，知道这是场豪赌。看着生命垂危的爱徒，他咬牙道：一言为定！
妙手真人挥手打开护谷大阵：请吧，老乞丐。让我们看看你的运气如何。
洪宗哲背着天佑踏入神农谷，心中忐忑不安。他不知道妙手真人会提出什么样的赌约，更不知道这场赌局的结果会如何。
但为了救徒弟，他愿意赌上一切。
而此刻，后天正在快速逼近神农谷，一场更大的风暴即将来临......
……
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