女侍卫们显然对处置奴隶一事驾轻就熟。她们找来一根结实的皮绳，一头牢牢捆住天佑被反剪在背后的手腕，另一头则系在了公主乘坐的华丽马车后辕上。
“走！”为首的女侍卫一声轻叱，马车缓缓启动。天佑便被这样牵引着，跟在马车后面开始慢跑。
金帐汗国似乎奴隶制度颇为普遍，道路两旁的行人商旅，见到一个半大孩子被拴在公主马车后奔跑，大多只是投来一瞥，眼神中或有同情，或有漠然，但并未流露出过多的惊讶或诧异，显然对此情景早已习以为常。
以天佑涅盘境的修为和肉身强度，莫说是跟着马车慢跑，即便是拖着这马车狂奔一整天，也绝不会感到丝毫疲惫，气息都不会乱上一分。但他心知自己此刻扮演的是一个“普通”的、不慎冒犯了公主的倒霉蛋。为了不引起怀疑，他刻意收敛了气息，调整了呼吸，让脚步显得有些踉跄，甚至在某些颠簸路段故意做出险些摔倒的姿态。
当马车终于在一处巍峨壮观的宫殿群前停下时，天佑立刻配合地弯下腰，双手撑住膝盖，胸膛剧烈起伏，大口大口地喘着粗气，额头上也逼出了细密的汗珠，一副精疲力竭、狼狈不堪的模样。
他趁机抬眼打量这片王宫。与玄天界中州那些飞檐斗拱、讲究对称与意境的宫殿截然不同，眼前的建筑充满了浓郁的草原风情。一座座宫殿宏伟壮观，金碧辉煌，尽显王者气派，但它们的顶部并非尖顶或歇山顶，而是一个个巨大的圆形拱顶，覆盖着鲜艳的红色，远远望去，仿佛给宫殿戴上了一顶顶醒目的红色帽子，在湛蓝天空和碧绿草地的映衬下，显得格外雄浑而独特。
公主早已换乘了一匹神骏的白色马匹，此刻轻盈地从马背上跃下，将缰绳随手抛给迎上来的侍女。她拍了拍手，整理了一下骑装，目光落在不远处正“狼狈”喘气的天佑身上，那双明亮的眸子里闪过一丝解气而又带着点恶作剧得逞的狡黠光芒，嘴角勾起一抹幸灾乐祸的诡异笑容。
“公主殿下，此人……如何安置？”一名女侍卫上前请示。
公主撇了撇嘴，用马鞭虚指了一下天佑，吩咐道：“把他交给胡楚，让他跟着一起打理马厩，做个马夫吧。”说完，还不忘恶狠狠地瞪了天佑一眼，似乎在警告他别想耍花样。
“是。”
女侍卫领命，牵着拴住天佑的皮绳，将他带离了宫殿前的主路，绕过几处偏殿和回廊，朝着王宫一侧的马厩区域走去。
马厩占地颇广，打扫得十分干净，空气中弥漫着干草、马粪和皮革混合的特殊气味。数十匹毛色油亮、体态神骏的骏马分栏而居，不时发出响鼻声。一个身穿粗布短褂、皮肤黝黑的年轻人，正背对着他们，低着头，专注地用铡刀铡着草料，动作熟练而稳当。
“胡楚。”女侍卫唤了一声。
那年轻人闻声立刻停下手中的活计，转过身来。他约莫二十出头年纪，身材魁梧结实，如同一头健壮的豹子，长期的劳作让他裸露的臂膀呈现出古铜色的光泽。他有一张典型的草原儿郎的面孔，鼻梁高挺，嘴唇厚实，最引人注目的是他那双眼睛，明亮而清澈，如同草原上未经污染的清泉，闪烁着朴实而真诚的光芒。
看到是公主身边的女侍卫，胡楚连忙在粗布衣服上擦了擦手，脸上露出憨厚甚至略带些局促的笑容，快步迎了上来，不住地点头行礼。
女侍卫将手中的皮绳递向胡楚，语气公事公办：“公主吩咐，将此人交给你看管，以后就在马厩干活，做个马夫。你好生看管，若是让他逃脱了，唯你是问。”
“哎，好，好！请姐姐放心，我一定看好他！”胡楚双手接过皮绳，连连保证。
女侍卫点了点头，不再多言，转身离去，身影很快消失在廊道尽头。
直到确认女侍卫走远了，胡楚脸上的憨厚笑容收敛了些，但他看向天佑的目光里并没有敌意或轻视，反而带着一种奇特的平和。他并没有如天佑预想的那般，将他拴在柱子上或是关进某个地方，而是直接动手，利落地解开了反绑着天佑手腕的皮绳。
天佑活动了一下有些发麻的手腕，心中愕然，忍不住脱口问道：“你……你就这样把我放了？不怕我立刻跑掉吗？她们可是说了，我若跑了，要拿你是问的。”
胡楚闻言，却咧开嘴，露出一口洁白整齐的牙齿，笑了起来。他的笑容很干净，带着草原人特有的爽朗。“你不会跑的。”他的语气十分笃定，仿佛在陈述一个再简单不过的事实。
天佑更加疑惑了，他自认伪装得不错，难道是在哪里不经意间露出了破绽，被这个看似朴实的马夫看出了深浅？“你为什么这么肯定？我们素不相识。”
胡楚将解下的皮绳随手卷好，挂在旁边的柱子上，然后拿起水瓢，从水桶里舀了半瓢清水递给天佑，示意他喝点水。他看着天佑困惑的样子，耐心地解释道：“我爷爷以前常跟我说，天下没有任何实实在在的东西能真正拴住一个人。绳子是死的，人是活的，只要想走，总能找到办法。”
天佑接过水瓢，心中微动。这话听起来简单，却蕴含着朴素的智慧，与他曾听过的“活人不可能被尿憋死”有异曲同工之妙。
胡楚继续道，眼神真诚：“绳子啊，锁链啊，这些东西，最多只能拴住人的身子，可拴不住人的心。我以前也是个奴隶，是被王宫买进来的。但是，老王爷，还有公主殿下……他们跟别的主子不一样，他们从来没真的把我当牲口一样的奴隶看待。”他指了指这干净整洁的马厩，还有那些被照料得膘肥体壮的骏马，“在这里，我靠自己的力气吃饭，心里是踏实的。你就算现在跑了，可我看得出来，你不是那种奸恶之人，你心里有自己的道理。等你弄明白了，或许……你自己就会回来。”
天佑听着胡楚这番朴实无华却又直指人心的话语，看着他清澈见底、毫无杂质的眼神，心中恍然。他明白了，胡楚并非看出了他的修为深浅，而是凭借一种近乎本能的直觉和一种基于自身经历的信念，判断出他并非真正的囚徒，也不会做出牵连他人的卑劣行径。
这份毫无来由的信任，让天佑心中泛起一丝暖意，同时也对这金帐汗国，尤其是那位看似娇蛮的公主和老王爷，产生了一丝新的好奇。他仰头喝光了瓢里的清水，清凉的液体滋润了干渴的喉咙，也让他更加坚定了借此机会深入了解此地的决心。他将水瓢递还给胡楚，脸上露出了进入昊天界后的第一个真诚笑容：
“谢谢你的水，还有……你的信任。我叫天佑。”
……
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