密信化为灰烬，但信中的内容却如同烧红的烙铁，深深印在了萧玉镜的心头。殿内烛火摇曳，映照着她明暗不定的脸庞。
“十年前……”
她低声重复着这个关键的时间点，指尖无意识地在窗棂上划过，
“元后，谢家，定国公府……还有那个投井的宫女。”
她猛地转身，看向依旧静立待命的沈孤月，眼神锐利：
“那个宫女，叫什么名字？可还有家人在世？”
沈孤月显然早有准备，立刻答道：
“回殿下，宫女名唤芸香。据查，她原是元后从江南带入宫的陪嫁侍女，精通药理，颇得元后信任。她投井‘自尽’后，其家人曾来京中闹过一阵，但很快就被官府压下，给了些银钱打发回了原籍。其父次年便郁郁而终，其母带着幼弟改嫁，如今……似乎就在京郊的杨柳庄。”
“杨柳庄……”
萧玉镜沉吟片刻，
“那是皇庄的范围，归内务府管辖。”
她眼中闪过一丝精光，
“锦书！”
一直守在门外的锦书应声而入。
“明日一早，以本宫需要熟悉宫中旧例、追思母后为由，向内务府调取元后身边所有侍从宫人的名册及去向记录，重点查一个叫芸香的宫女。记住，要做得自然，只说是本宫一时心血来潮。”
萧玉镜吩咐道。这是明面上的调查，用以吸引某些人的注意。
“是，殿下。”
锦书领命。
随即，萧玉镜又看向沈孤月，声音压低：
“孤月，你亲自带几个绝对可靠的人，去一趟杨柳庄，找到芸香的母亲和弟弟。务必隐秘，不要惊动任何人，尤其是内务府和京兆尹的人。看看能从他们口中问出什么。若他们有所顾忌，或被人监视，切不可强求，确保自身安全为上。”
“末将明白！”
沈孤月抱拳，眼中闪过一丝凛然。他知道，这才是真正的突破口。
“去吧，一切小心。”
沈孤月的身影如同暗夜中的猎豹，悄无声息地融入夜色。
萧玉镜独自站在窗前，心潮起伏。芸香……母后身边的侍药宫女……投井……时间点如此巧合。是知道了不该知道的秘密被灭口？还是承受不住压力自尽？她的家人随后就被迅速打发离京，父亲“郁郁而终”，这背后若说没有猫腻，她萧玉镜第一个不信。
“谢玄……”
她喃喃念出这个名字。他现在在做什么？是否也知道芸香的存在？他这些年苦苦追查的，是否也包括这条线索？他今日在御花园那细微的异常，是否也与这尘封的往事有关？
一种强烈的直觉告诉她，芸香，或许是解开所有谜团的一把关键钥匙。
……
与此同时，定国公府，书房。
烛火通明，气氛却压抑得令人窒息。
年过五旬、身材微胖却眼神锐利的定国公崔勉，正脸色铁青地看着跪在地上、哭得眼睛红肿的崔令仪。旁边坐着的是脸色同样难看的国公夫人王氏。
“糊涂！”
崔勉猛地一拍桌案，上好的紫檀木书桌发出沉闷的响声，
“我早就告诫过你，不要去招惹华阳长公主！你偏不听！如今倒好，不仅自己名声尽毁，被禁足府中，还累得为父在朝堂上被御史弹劾，颜面扫地！你……你真是要气死我！”
“父亲……女儿，女儿也是一时糊涂，想为家里分忧，想……想挫挫那萧玉镜的锐气……”
崔令仪泣不成声。
“分忧？你这是添乱！”
崔勉气得胸口起伏，
“你以为你那点小把戏能瞒得过谁？那银针是怎么回事？！谁给你的胆子在宫中动用那种东西？！”
崔令仪吓得一哆嗦，支支吾吾不敢回答。
王氏心疼女儿，连忙劝道：
“公爷息怒，令仪也是受了委屈，那华阳长公主未免太过咄咄逼人……”
“你闭嘴！”
崔勉怒斥夫人，
“慈母多败儿！她就是被你惯坏了！如今是什么形势你看不清吗？太后那边态度暧昧，谢家那小子虎视眈眈，陛下日渐年长……我们崔家如今是树大招风！一步走错，就是万劫不复！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，眼中闪过一丝老谋深算的厉色：“萧玉镜……她今日此举，恐怕不单单是针对令仪。她是在试探，在敲山震虎啊……看来，有些旧账，有人想要翻出来了。”
他挥挥手，疲惫地对崔令仪道：
“滚回你的院子去，没有我的命令，不许踏出半步！好好反省！”
待崔令仪被丫鬟扶走后，崔勉对心腹管家低声吩咐：
“去，给宫里递个话，请太后娘娘安。就说……就说老臣教女无方，冲撞了长公主，深感惶恐。另……十年前的一些旧事，恐生波澜，请娘娘圣心独断，早做防备。”
管家领命，悄无声息地退下。
崔勉走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，脸上的皱纹在烛光下显得愈发深刻。
“十年了……有些人，有些事，终究是瞒不住了吗？”
他低声自语，语气中带着一丝不易察觉的阴冷，
“萧玉镜……谢玄……你们想查，那就看看，是你们的手快，还是我的刀利！”
夜更深了，暗流在京城各个角落汹涌澎湃。一张无形的网，正在缓缓收紧，而网中的每一个人，都以为自己才是那个执网的猎手。
公主府、定国公府、宫廷……乃至那座清冷的帝师府，都注定无法在这场即将到来的风暴中独善其身。
萧玉镜收到锦书从内务府带回的名册时，已是第二天下午。名册上关于芸香的记录果然语焉不详，只简单写着“病故”，这与“投井”的传闻明显不符。而沈孤月那边，尚未有消息传回。
她合上名册，指尖在“芸香”这个名字上轻轻敲击着。
山雨欲来风满楼。
她有种预感，沈孤月此行，必会带回来决定性的消息。而这场围绕十年前旧案展开的博弈，即将进入最关键的阶段。
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