历城的夜晚，因着顾霆轩那份“与匪同罪，株连三族”的宣告，显得格外寂静，甚至带着一丝山雨欲来的压抑。往日里灯火通明、丝竹不绝的李府和崔府，如今也早早熄了大半灯火，如同蛰伏的巨兽，在黑暗中喘息，却又难掩焦躁。
顾霆轩的行辕内，烛火通明。他正与秦怀远对坐，面前摊开着历城的城防图以及“谛听”送来的最新密报。
“李崇老儿果然坐不住了。”
顾霆轩指着地图上李府后街的一处不起眼的小宅院，
“‘谛听’确认，他们的死士头目，今夜丑时初刻，会在此处聚集，领取兵刃和最后指令。
目标是明日我前往城外视察新辟的官学用地时，于黑松林段官道动手。”
秦怀远既紧张又兴奋，搓着手道：
“将军，我们何时动手拿人？下官连弹劾他们‘蓄养死士，谋刺钦差’的奏章腹稿都打好了！”
顾霆轩摇了摇头，眼中闪烁着老猎人般的光芒：
“不急。现在去，只能抓到几个小喽啰和那个头目，李崇和崔呈（崔氏家主）完全可以推个一干二净。要抓，就得人赃并获，把他们伸出来的爪子，连同背后的主子，一次钉死！”
他手指点在李府和那处秘密宅院之间的一条线上：
“他们动用死士，必然要有重金打点，或者许下承诺。‘谛听’查到，今夜子时，会有一笔数额巨大的金珠，从李府侧门运出，送往那处宅院，作为事成之后的赏金。而且，李崇的心腹管家会亲自押送。”
秦怀远眼睛一亮：
“将军的意思是……？”
“我们来个半路截胡！”
顾霆轩嘴角勾起一抹冷硬的弧度，
“秦御史，你带一队可靠的人手，拿着巡按御史的令牌，就在这条路上，以‘稽查宵禁，搜查违禁’的名义，把那笔金珠和那位管家，给本官‘请’回来！记住，动静可以闹大点，要让所有人都看见，是巡按御史‘依法’查到了来历不明的巨资和行迹可疑之人！”
“下官明白！”
秦怀远领命，立刻摩拳擦掌地去准备。他终于可以名正言顺地“找茬”了，而且目标是如此劲爆！
子时刚过，历城一片寂静。一队打着李府灯笼的人马，悄无声息地从侧门溜出，中间护着一辆看似普通的马车，车轮沉重，显然载着重物。一行人刚拐入一条相对僻静的街道，早已埋伏在此的秦怀远带着一队兵士猛地现身！
“站住！巡按御史稽查！尔等何人，深夜运载何物？”
秦怀远一身官袍，在火把映照下显得正气凛然。
李府管家心里咯噔一下，强自镇定：
“这位大人，我等是李府下人，运送些寻常杂物出城，这是李府的令牌……”
“杂物？”
秦怀远根本不看令牌，直接走到马车旁，用佩剑剑鞘敲了敲车厢，发出沉闷的声响，
“打开！”
“大人，这不合规矩……”
管家还想阻拦。
“规矩？”
秦怀远眉毛一竖，
“本官奉旨巡按，稽查不法，就是规矩！打开！否则以抗命论处！”
士兵们立刻上前，不由分说掀开了车帘。火把光照下，里面是几个沉甸甸的大木箱。强行撬开一个，刹那间，金光灿灿！满满一箱的金元宝和龙眼大小的珍珠！
周围一片倒吸冷气的声音。
秦怀远拿起一个金元宝，底部赫然刻着内府的印鉴——这是多年前先帝赏赐给李崇祖父的！他冷笑一声，看向面如死灰的管家：
“李府真是家底丰厚啊，半夜三更用马车拉着一箱箱御赐金珠当‘杂物’出城？说吧，运往何处？作何用途？”
管家双腿一软，瘫倒在地，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。人赃并获，铁证如山！
几乎在同一时间，顾霆轩亲自带着大队精锐兵马，无声无息地包围了那处死士聚集的秘密宅院。他没有立刻强攻，而是如同狩猎的猛虎，静静等待着。
丑时初刻，宅院内人影绰绰，数十名黑衣死士已然聚齐，正聆听头目布置明日的刺杀细节。就在这时，宅院大门轰然破碎！
顾霆轩一身玄甲，手持长刀，如同煞神般当先踏入，声若雷霆：
“奉旨平叛！放下兵刃，跪地不杀！”
死士们大惊失色，仓促间想要抵抗。但面对如狼似虎、装备精良的正规军，这群乌合之众哪里是对手？
顾霆轩甚至没怎么动手，他带来的亲兵就如同砍瓜切菜般，片刻功夫就将大部分死士制服，负隅顽抗者当场格杀。那名死士头目见势不妙，想从后窗逃走，却被守在外面的士兵一脚踹了回来，捆成了粽子。
顾霆轩走到那死士头目面前，用刀尖挑起他的下巴，冷冷地问：
“谁指使的？”
那头目倒也硬气，咬紧牙关不说话。
顾霆轩也不废话，对亲兵道：
“搜他身上，还有这屋子，找出所有能证明他们身份和雇主的东西。”
很快，亲兵从死士头目贴身衣物里搜出了一块刻有特殊徽记的令牌，以及几张数额巨大的银票。而“谛听”的人，早已趁乱在宅院内“发现”了几封李崇亲笔所书、约定事成之后如何交接报酬、并许诺庇护的密信（当然是“谛听”高手伪造的，但足以乱真）。
天刚蒙蒙亮，历城府衙的大门就被重重撞响。
钱别驾睡眼惺忪地被从被窝里拎起来，赶到府衙大堂时，只见顾霆轩端坐主位，秦怀远立于一侧，堂下跪着面如土色的李府管家和死士头目，旁边还堆着那几箱晃眼的金珠和作为证物的令牌、密信。
“钱大人，”
顾霆轩的声音不带一丝感情，
“人证物证俱在。李崇、崔呈二人，蓄养死士，谋刺钦差，人赃并获。按《大晏律》，该当何罪？”
钱别驾看着眼前的阵势，吓得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：
“谋……谋逆大罪！按律……当……当满门抄斩！”
“很好。”
顾霆轩站起身，
“那就请钱大人，随本官一起去‘请’李公和崔公，来过堂问话吧！”
这一刻，阳光恰好刺破黎明前的黑暗，照进府衙大堂，将顾霆轩玄甲上的寒光和那几箱金珠的奢靡，都映照得清清楚楚。历城的天，真的要变了。
而李府和崔府之内，收到管家被捕、死士巢穴被端消息的李崇和崔呈，如同瞬间被抽走了脊梁骨，瘫坐在太师椅上，面无人色。他们知道，这一次，不再是鸡飞狗跳的闹剧，而是真正迎来了灭顶之灾。顾霆轩这把来自帝都的“快刀”，终于毫不留情地斩落了下来。
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