一身玄色劲装未换，肩头还带着未拍净的细雪，浑身透着冷肃的气息。他大步走入殿中，先向萧玉镜行了礼，然后目光才落到一旁的宋清漪身上。
宋清漪在他进来的瞬间，便已起身，此刻盈盈一礼，声音比刚才更轻柔了几分：“清漪见过……沈侯爷。” 她抬起头，目光飞快地扫过沈孤月冷峻的眉眼，又迅速垂下，耳根却红了。
沈孤月只是微微颔首，算是回礼，脸上没什么表情，声音也平淡：“宋小姐。”
殿内气氛一时有些微妙。
宁宁再也忍不住，从门后跑了出来，径直跑到沈孤月身边，一把拉住他冰凉的手指，仰着小脸问：“沈叔叔，这个好看的姐姐是谁呀？她说她是你的‘故人’？”
沈孤月低头，看着宁宁清澈好奇的眼睛，又感受到殿上帝后以及卫琳琅等人投来的目光（卫琳琅不知何时也晃悠过来了，正摇着扇子看戏），他沉默了一瞬。
然后，他弯腰将宁宁抱了起来，让她坐在自己臂弯里，这才看向宋清漪，语气依旧平静，却带着一种不容错辨的疏离与决断：“宋小姐远来是客。旧日长辈情谊，沈某铭记于心。若老夫人与小姐在京中有什么需要，可遣人至侯府知会，沈某力所能及之处，自当相助。”
这话说得客气，却也划清了界限。他只认“旧日长辈情谊”，承诺的是“力所能及”的帮助，俨然是看在已故母亲面上，对故交后辈的照拂，而非其他。
宋清漪脸上的血色褪去了一些，手指微微攥紧了帕子，但依旧维持着仪态，低声道：“多谢侯爷。”
沈孤月不再多言，转向萧玉镜：“陛下，北境军中尚有急务需臣回去处理，若陛下无事吩咐，臣先告退。”
萧玉镜点头：“军务要紧，你去吧。”
沈孤月抱着宁宁，再次对宋清漪略一颔首，转身大步离去，背影挺拔如松，没有丝毫留恋。
宁宁趴在沈孤月肩头，越过他的肩膀，好奇地回望还站在殿中的宋清漪，小声问：“沈叔叔，那个姐姐好像有点难过？”
沈孤月脚步未停，声音低沉却清晰地传入宁宁耳中，也隐约飘回殿内：“故人已逝，前缘早定。我此生，唯有守护陛下与殿下之责，别无他想。”
这话是说给宁宁听的，更是说给殿内所有人，尤其是那位宋小姐听的。
殿内，宋清漪脸色更白，身子几不可察地晃了一下。她听懂了那“别无他想”里的坚决。旁边的领路夫人见状，连忙上前打圆场，又寒暄了几句，便带着失魂落魄的宋清漪告退了。
人走后，萧玉镜轻轻叹了口气：“这姑娘，也是个身不由己的。可惜，用错了心思。”
卫琳琅摇着扇子笑道：“孤月这脾气，倒是几十年如一日。干脆利落，不留半点念想。也好，省了后面无数麻烦。”
谢玄则看向萧玉镜：“宣平伯府那边……”
“墨渊会处理好。”萧玉镜道，“给那姑娘在京中寻一门合适的亲事，嫁妆丰厚些，全了旧日情分，也堵了旁人的嘴。至于宣平伯府……北境那边，也该动一动了。”
她语气平淡，却已定下了后续的处置。既全了面子（照顾故人之后），也断了里子（明确拒绝婚约，并调整宣平伯府在北境的地位），更维护了沈孤月的意愿。
这件事，在皇宫高层看来，不过是个小插曲。然而，在两个孩子，尤其是宁宁心中，却留下了更深的印象。
她不懂那些复杂的算计和安排，但她记住了沈叔叔抱着她离开时，那没有丝毫犹豫的背影，记住了那句“别无他想”。也记住了那个宋家姐姐离开时，有些难过和苍白的脸。
晚上，她蜷在萧玉镜怀里，小声问：“娘亲，那个姐姐，是不是想嫁给沈叔叔？”
萧玉镜抚摸着她的头发：“或许是吧，但那只是她和她家人的想法。”
“可沈叔叔不喜欢她，对吗？”
“嗯，不喜欢。”
“为什么呀？那个姐姐不好看吗？”
“不是好看不好看的问题，宁宁。”萧玉镜耐心解释，“就像你喜欢吃蜜渍梅子，阿晏哥哥喜欢吃酥酪，每个人喜欢的东西不一样。沈叔叔心里有他更想守护的人和事，那对他而言，比成亲更重要。”
宁宁似懂非懂，但很快又想到另一个问题：“那以后，还会有人想嫁给沈叔叔吗？”
萧玉镜笑了：“也许吧。但你沈叔叔自己知道他要什么，谁也勉强不了他。”
宁宁“哦”了一声，把小脑袋埋进母亲怀里，不说话了。过了一会儿，她忽然闷闷地说：“沈叔叔是我和哥哥的叔叔，不要和别人走。”
孩子气的占有欲里，是对亲近之人最直白的维护。
萧玉镜心头发软，搂紧了女儿。她知道，沈孤月那份沉默而坚定的守护，早已超越了简单的君臣或主仆，成为了这个特殊家庭里不可或缺的一部分。而这份羁绊，纯净如冰雪，坚固如磐石，并非任何外来者可以轻易撼动。
窗外，夜色渐深，一弯冷月高悬天际，清辉洒落宫墙，如同沈孤月其人，孤高清冷，却始终将最温柔的光，映照在他所认定的归处。
风波初起，便已注定平息。只是这世间，又多了一个心碎的少女，和一个更加明确自身心意的孤臣。而朱阙台的灯火，依旧温暖如常，守护着其中的悲欢与成长。
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