夜色如墨，浸染着沉寂的村落。唯有虫鸣与远处河流的呜咽，交织成边境之夜永恒的催眠曲。竹楼里，哑巴因伤痛和极度疲惫陷入了昏睡，呼吸粗重却还算平稳。
楚青天背靠竹墙，毫无睡意。母亲的名字如同烧红的烙铁，灼烧着他的思绪。窗外，那个负责监视的壮汉似乎也扛不住困意，靠在大树下打起了盹。
机会！
他如同一缕轻烟，悄无声息地滑下竹楼，落地时没有发出丝毫声响。借着月光和零星几家窗户透出的微弱火光，他猫着腰，快速而谨慎地再次潜向村口那根图腾木杆。
他必须确认那刻痕！
很快，他再次来到了木杆下。冰冷的月光洒在那些风干的兽骨和羽毛上，投下怪诞扭曲的影子。他蹲下身，手指小心翼翼地拂去木杆底部的泥土和苔藓。
那几个英文字母更加清晰地暴露出来——
L-I-U-q-I-N-G
刻痕很深，笔画笨拙却用力极猛，透着一股绝望般的执拗。绝不会是孩子的随手涂鸦。在这原始部落的图腾柱上，出现一个用拼音刻写的汉语名字，本身就极不寻常。
是母亲吗？还是仅仅是发音相似的巧合？
楚青天的心脏沉重地跳动着。他指尖抚过那冰冷的刻痕，试图从中感受到一丝遥远的联系。
就在这时，他敏锐的听觉捕捉到身后极其细微的脚步声！不是那个壮汉沉重拖沓的步伐，而是更轻、更苍老。
他猛地回头，手已按在了腰后的钢锉上。
月光下，站着的是那个枯瘦的部落老祭司。他不知何时悄然出现，如同一个从夜色中浮现的幽灵，浑浊的眼睛正静静地看着他，看着他抚摸刻痕的手指，脸上没有任何表情，手中的兽牙木杖在月光下泛着冷白的光。
没有呼喊，没有质问，只是沉默地看着。
楚青天缓缓站起身，与老人对视。空气仿佛凝固了。他知道，任何解释或掩饰在此刻都显得苍白无力。
良久，老祭司缓缓抬起枯瘦的手，指了指村子深处，那栋最大、也是唯一还亮着一点微弱油灯光芒的竹楼。然后，他转过身，拄着杖，一步一步，缓慢地向那竹楼走去，没有再回头看楚青天一眼。
这是一种无声的邀请，或者说，命令。
楚青天深吸一口气，压下心中的惊疑和警惕，跟了上去。他知道，答案或许就在前方。
老祭司的竹楼内部比外面看起来更加空旷和……干净。地上铺着编织精细的草席，墙壁上挂着一些古老的、磨损严重的兽皮和描绘着狩猎场景的简陋壁画，空气里弥漫着一种草药和烟叶混合的奇特味道。唯一的油灯放在中央的火塘边，火焰跳动，将老人的影子拉得忽长忽短。
老人示意楚青天坐在火塘对面的一个低矮树墩上。他自己则缓缓坐下，从火塘边拿起一个古老的、黝黑的陶土烟斗，塞入一些烟丝，就着火焰点燃，深深吸了一口。辛辣的烟雾弥漫开来。
沉默在两人之间蔓延，只有烟丝燃烧的细微噼啪声和远处隐约的虫鸣。
“那个名字……”最终，老祭司开口了，声音比白天更加沙哑苍老，却意外地用着勉强能听懂的、带着浓重口音的汉语，“你……认识？”
他的目光透过袅袅青烟，锐利地盯在楚青天脸上。
楚青天心脏一紧。他无法确定对方的意图，是好奇？是试探？还是隐藏着更深的意味？他斟酌着词语，谨慎地回答：“可能……认识。是一个对我很重要的人。老人家，您……知道这个名字？”
老祭司又深深吸了一口烟，浑浊的眼睛望着跳动的火焰，仿佛陷入了遥远的回忆，脸上的皱纹在光影下显得愈发深刻。
“很多年前了……”他声音飘忽，像从很远的地方传来，“那时候，林子还没被砍得这么秃，河水也更清……村里，来过一群外面的人。”
楚青天屏住了呼吸。
“他们……不像沙皇的人那么凶，但……很奇怪。”老人缓缓说道，“穿着一样的衣服（制服？），带着很多铁箱子（设备？），说话很客气，但眼神……很空，不像活人。他们在这个村子……短暂住过。”
“他们中间……有一个女人。”老祭司的声音顿了一下，烟雾笼罩着他的脸，“很瘦弱，脸色苍白，总是咳嗽……但眼睛很亮，看人的时候，像是能看到人心里去。她……很少说话，但会偷偷给生病的孩子药片……她告诉一个经常给她送水的孩子，她的名字，叫……柳青。”
楚青天感觉全身的血液似乎都涌向了头部！真的是母亲！她来过这里！在十年前？甚至更早？
“他们……来做什么？”楚青天的声音有些发干。
“不知道。”老人摇摇头，“他们只在村里待了几天，然后就进了山，往……黑岩那个方向去了。后来……只有一部分人回来了，很匆忙，像是被什么吓到了。那个女人……柳青，没有回来。”
没有回来？！楚青天的心猛地一沉！
“村里有人问起，他们只说……她病死了，埋在山里了。”老祭司磕了磕烟斗，灰烬落入火塘，“但没人信。他们离开后，村里几个当年受过那女人一点点恩惠的年轻人，偷偷跟着他们留下的痕迹进山去找过……”
老人的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的恐惧：“只回来了一个……疯了，整天胡言乱语，说看到了吃人的钢铁怪物，说山里有鬼……没过几天，也死了。临死前，他用刀在村口的木杆上，刻下了那个女人的名字……像是……诅咒，又像是……想记住什么。”
楚青天如遭雷击，呆坐在树墩上，浑身冰冷。
母亲并非单纯病逝？她曾随一个神秘的队伍来到边境，进入黑岩镇方向的山区，然后……失踪了？官方说法是病逝，但土着村民根本不信，甚至派去搜寻的人遭遇了可怕的事情而惨死？
父亲知道这些吗？他从未提及！他只是说母亲病逝……他是在隐瞒？还是他也被蒙在鼓里？妹妹被接走，是否也与这件事有关？
无数的疑问和一种巨大的、被隐瞒的悲愤瞬间淹没了他。母亲的死，恐怕远比他知道的更加复杂和……黑暗！
那个刻下母亲名字的年轻村民，他看到的“吃人的钢铁怪物”……会不会就是黑曜石基地的早期雏形？！母亲当年的队伍，难道和黑曜石有关？！
就在这时，老祭司忽然剧烈地咳嗽起来，打断了他的思绪。老人咳得撕心裂肺，仿佛要把肺都咳出来。他颤抖着手，从怀里摸出一个小巧的、看起来有些年头的金属药盒，倒出两片药吞了下去。
楚青天的目光猛地定格在那个药盒上！
药盒是普通的铝制，但盒盖上，却清晰地压印着一个徽标——
一个由简洁线条构成的、抽象化的齿轮（或者太阳？）图案！
这个图案……他猛地想起哑巴在那个湿透纸团上画下的警告：匕首刺向齿轮（太阳？）！
“这个药盒！”楚青天失声问道，声音因急切而有些尖锐，“您从哪里得到的？！”
老祭司缓过气，看了一眼手中的药盒，浑浊的眼中闪过一丝复杂，缓缓道：“是那个……疯掉的年轻人死前，紧紧攥在手里的……唯一的东西。是从……山里带出来的。”
匕首刺向齿轮！
母亲失踪的队伍！
黑曜石的基地！
十年前的时间点！
所有的线索在这一刻，似乎被这个小小的、印着齿轮图案的药盒，猛地串联了起来！
一个巨大而恐怖的猜想，如同破开黑暗的闪电，骤然劈进楚青天的脑海！
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