卡尔将粉末全部倒入自己的水壶中，用力摇晃了几下，壶中的清水顿时变得有些浑浊，并散发出更浓郁的清香。
他扶起那名濒死士兵无力垂下的后脑勺，将壶嘴凑到他干裂的唇边，轻声道：“喝下去，兄弟，坚持住。”
士兵似乎感受到了一丝求生的本能，喉咙艰难地蠕动了一下，勉强将壶中带着粉末的液体咽下去几口。
奇迹发生了！
几乎就在药液下肚的瞬间，那名士兵灰败的脸色以肉眼可见的速度泛起一丝红润！
他微弱几乎停止的呼吸猛地变得粗重起来！最令人震惊的是，他肩膀上那道可怕的伤口边缘的肌肉竟然开始微微蠕动，流血彻底止住，甚至有一些非常细小的肉芽似乎在尝试愈合！
虽然伤口没有瞬间痊愈那么夸张，但任谁都看得出，这名士兵硬生生从死亡的边缘被拉了回来！
他从濒死状态变成了重伤，但至少，活下来了！
“女神的慈悲啊……”一旁的军医看得目瞪口呆，喃喃自语。
布伦丹骑士脸上写满了震惊，他看向卡尔，声音都有些变调：“大人……这，这是治疗药水？如此强效的药剂……”
卡尔将水壶递给军医，示意他继续给士兵喂一些清水，然后站起身，一边重新穿上锁子甲，一边平静地回答：“准确地说，是高等治疗药水结晶研磨成的粉末，效果比液态药水稍慢，但更容易保存和携带。”
这是家族给他保命的最后底牌之一，极其珍贵。
布伦丹张了张嘴，欲言又止，最终还是忍不住低声道：“可是……大人，如此珍贵的……用在一位普通士兵身上，这……”
他的意思很明显，这代价太大了，在很多贵族眼里，一个普通士兵的命远远不值一瓶高等治疗药水的价值。
卡尔穿好盔甲，环视了一圈。
所有士兵，无论是他的辅兵、城防军还是运输队的幸存者，都目不转睛地看着他，眼神里充满了难以置信和复杂的情绪。
他深吸一口气，声音清晰地传入每个人的耳中：“没有什么可是，在我的队伍里，每一位愿意为我而战、愿意将后背交给同伴的战士，都是无价的。”
“只要有一线希望，只要我力所能及，我就绝不会放弃任何一个人！因为你们，不是我通往权力的耗材，而是我未来立足北境、重建家园最忠诚的基石和最可靠的兄弟！你们的生命，同样珍贵！”
他的话语掷地有声，在寂静的峡谷中回荡。
一瞬间，所有士兵的呼吸都变得粗重起来！他们的眼睛瞪大了，看着卡尔，仿佛第一次真正认识这位年轻的领主。
感动、震撼、忠诚、誓死效忠的情绪如同烈火般在他们眼中燃烧！
他们都是平民甚至农奴出身，从未被如此重视过，从未听过哪位贵族老爷会说他们的命“珍贵”！
但今天，他们不仅亲眼看到了领主为了救一个普通士兵拿出了无比珍贵的保命药，更亲耳听到了这震撼人心的宣言！
不知是谁第一个单膝跪地，紧接着，如同潮水一般，所有士兵，包括里希特带来的城防军，都向着卡尔深深低下头颅！
“愿为大人效死！”布伦丹和罗兰率先吼道。
“愿为大人效死！”震耳欲聋的吼声紧接着响起，充满了发自内心的狂热和忠诚！
经此一战，再加救人之举和一番话语，卡尔彻底收服了这支队伍的心！
卡尔深吸一口气，正准备下令清理战场，然后带队返回弗兰城复命。
这时，运输队队长巴顿，脸上还带着劫后余生的苍白，一瘸一拐地快步走到卡尔面前，之前的傲慢和怀疑早已消失得无影无踪，取而代之的是十足的敬畏和恳求。
他对着卡尔深深鞠躬，语气几乎带着哀求：“卡尔大人！请您……请您务必好人做到底，护送我们一直到黑鸦哨站吧！求您了！经过刚才那事，我……我和我的人实在是怕了！这路上要是再冒出点什么……我们绝对应付不来啊！”
他现在是彻底服气了，也吓破了胆，恨不得紧紧抱住卡尔这条大腿，哪里还敢自己上路。
卡尔看着巴顿，又看了看虽然获胜但同样疲惫且带有伤员的部队，现在达到黑鸦哨站的距离比回去要近的多，干脆先去黑鸦哨站休整一天，明天再返回。
卡尔略作思考，便点了点头：“可以，我们会护送你们到黑鸦哨站。”
“谢谢！谢谢大人！”巴顿顿时千恩万谢，几乎要哭出来。
卡尔转身，对已经对他唯命是从的部下们下令：“清理战场，收殓阵亡兄弟的遗体，带上伤员和战利品！目标黑鸦哨站，出发！”
队伍再次开拔，但气氛和来时已然完全不同。
一支凝聚了初步忠诚和信念的队伍，正向着北方更深处前行。
受到胜利的鼓舞和领主那句“你们同样珍贵”的激励，队伍的行进速度比来时更快，虽然带着伤员和阵亡者的遗体，但士气却异常高昂。
下午三点，比原定时间足足提前了两个小时，队伍便抵达了此行的终点——黑鸦哨站。
哨站建立在一处地势稍高的土丘上，用粗大的原木和石块垒砌成围墙，墙头插着金雀花王国的旗帜和代表北境行省的黑鸦旗，在寒冷的北风中猎猎作响。
几个哨兵远远看到这支规模不小的队伍靠近，立刻发出了警报。
当卡尔率领着混合部队护送着运输队抵达哨站大门时，哨站的守卫队长带着一队士兵已经如临大敌地等在门口了。
他们看着这支队伍全都惊呆了。
近七十名装备混杂但带着明显血战痕迹的士兵，五辆物资车，还有担架上抬着的伤员和盖着布的遗体，以及板车上那具被巨石砸得不成形状的无头马尸
“这……巴顿？怎么回事？只是送批物资，怎么搞出这么大阵仗？还……还死人了？”守卫队长认识巴顿，惊疑不定地问道。
寻常的运输任务绝不需要如此兴师动众，更不会出现这种惨烈的景象。
巴顿心有余悸地叹了口气，连忙上前解释：“老杰克，别提了！我们差点全交代在裂石峡谷！足足七八十只狗头人设了埋伏，落石堵路，前后夹击！要不是卡尔大人率领部队及时救援，我们早就变成狗头人的粪便了！”
他添油加醋地将战斗过程描述了一遍，尤其突出了卡尔的英勇和指挥若定。
哨站守卫们听得脸色发白，看向卡尔和他身后那些浑身血污却眼神锐利的士兵们，目光中顿时充满了敬畏。
在北境，实力和战功永远是最硬的通行证。
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