营房里，原本沉浸在睡梦中的士兵们大部分被这突如其来的恐怖声响惊醒。
许多人猛地坐起，茫然失措，黑暗中一片混乱的碰撞声和低声的咒骂。
“怎么回事？”
“敌袭？”
“集合？大晚上集什么合？”
他们迷迷糊糊，即使听到了卡尔的命令，一时间也完全不知道该怎么做。
夜间紧急集合，对他们而言是闻所未闻的事情。
衣服找不到，皮甲摸不着，鞋子穿反，乱作一团。
就在这时，基层军官和士官的作用凸显无疑！
布伦丹、罗兰、里希特三人几乎在听到卡尔声音和哨声的瞬间就弹了起来。
他们没有丝毫犹豫，立刻开始在自己的区域怒吼着催促手下：
“起来！都起来！紧急集合！快！”
“拿好你们的武器！盔甲！到外面集合！”
“快点！别磨蹭！想挨罚吗！”
有人下意识地想点燃油灯看清情况，卡尔冰冷严厉的喝骂声立刻从外面传来：“把灯给我灭了！禁止任何光源！想当靶子吗！”
啪嚓！
立刻有士官粗暴地打翻了刚刚亮起的油灯，玻璃碎裂声和短暂的惊呼后，营地再次陷入一片黑暗，只有微弱的月光和远处火盆的光芒提供些许照明。
很快，开始有人连滚带爬地冲出营房。
他们有的只穿了衬衣拿着武器，有的盔甲带子都没系好，叮当作响，有的甚至光着一只脚。
队伍稀稀拉拉，如同被惊扰的蚁群，不断有人从各个门口涌出，向着校场中央那个模糊的身影跑去。
没有整齐的队列，只有混乱的奔跑和军官们声嘶力竭的吼叫指引方向。
在布伦丹、里希特和罗兰连打带骂、近乎粗暴的整顿下，混乱的人群才渐渐勉强成型。
士兵们气喘吁吁地站着，身体还在不自觉地晃动，装备歪斜，很多人脸上还带着睡痕和惊恐。
但无论如何，人总算都到齐了，并且勉强保持了静默，只剩下粗重的喘息声在夜风中格外清晰。
布伦丹第一个整理好自己负责的战兵队，快步跑到卡尔面前，右手捶胸，声音沉稳地汇报：“大人！战兵队应到二十四人，实到二十四人！集结完毕！”
罗兰紧随其后，虽然还有些紧张，但也有样学样：“大人！辅兵队应到十二人，实到十二人！集结完毕！”
最后是里希特，他带来的城防军老兵素质最高，虽然也被突然袭击搞得很狼狈，但恢复得最快：“大人！城防军应到三十人，实到三十人！集结完毕！”
卡尔目光扫过眼前这支在黑暗中显得有些狼狈、装备不整、但确确实实全员到齐、并且能在短时间内初步恢复秩序的队伍，心中其实相当满意。
毕竟这是从未训练过的项目，能达到这个效果，已经远超他的预期了。
这证明了他投入的资金、制定的纪律和选拔的军官，都在关键时刻发挥了作用。
他脸上没有表露丝毫满意，依旧保持着冷峻，沉声道：“这只是一个演习，但要记住今晚的混乱！敌人不会给你们点灯的时间，也不会等你们穿好盔甲！今夜之后，夜间紧急集合将列入常规训练！现在，解散！回去继续休息，哨兵加倍警惕！”
士兵们如释重负，又带着几分后怕和羞愧，低声议论着，三五成群地返回营房。
军官们则留下，低声总结着刚才的混乱和需要改进的地方。
一直在一旁静静观察的夏洛蒂，此时才缓缓走上前来。
她的目光从解散的队伍背影收回，落在卡尔身上，那双在夜色中依然明亮的眼睛里带着清晰的赞赏。
夏洛蒂开口，声音比之前柔和了些：“虽然混乱，但能在完全没有预案的情况下做到全员准时集结，军官反应迅速，控制住了局面，卡尔·冯·施密特，看来我或许可以修正一下我的预期了，想必你确实有可能在北境……多撑上一会儿，甚至，或许真的能坚守下去。”
她顿了顿，似乎随意地问道：“你的领地，是在卡恩福德，对吧？”
“是的，卡恩福德。”卡尔肯定地回答，心中因为她话语里那丝微妙的改观而泛起波澜。
夏洛蒂点了点头，语气平淡却似乎蕴含着某种承诺：“好，我记住了，以后若有机会巡视那边，我会去的。”
说完，她不等卡尔回应，很干脆地转身，迈开长腿，身影很快融入了军营外的夜色之中，消失不见。
卡尔下意识地想上前送送，话到嘴边又咽了回去。
他失神地望着她消失的方向，夜风中似乎还残留着一丝她发间的淡淡气息。
忽然，他想起什么，抬手摸了摸口袋，指尖触碰到那枚冰冷的金属哨子。
口哨还没还给她……
他望着空无一人的街道，无奈地笑了笑。
就在卡尔遐想时，冷不防身边突然凑过来一个人，把他吓了一跳。
“真是一位耀眼又带刺的北境明珠啊。”里希特不知何时摸到了卡尔身边，同样望着那片漆黑的街道，语气里带着毫不掩饰的赞叹。
卡尔没好气地白了他一眼：“吓我一跳，怎么，你认识她？”
他心中有些好奇，又有点莫名的紧张，仿佛自己的某个秘密被人窥探了。
里希特转过头，一脸“你是在开玩笑吗”的表情：“我去！大人，夏洛蒂·罗什福尔小姐！伯爵的千金！在这弗兰城，谁不认识她啊？我当差这么多年，见过她好几次呢，每次不是骑着高头大马带着巡逻队出城，就是一身戎装在校场练剑，想不注意都难。”
卡尔闻言，好奇心更盛，追问道：“她是伯爵的第几个孩子？是原配夫人所出，还是情人生的。”
里希特挠了挠头，努力回忆着：“应该是伯爵的第二个孩子吧？我记得她上面还有一个哥哥，至于是不是原配夫人生的……”
他压低了声音说：“这个真说不准，伯爵大人的风流韵事在弗兰城也不是什么秘密，情妇有好几位呢，夏洛蒂小姐的母亲是谁，公开场合没人敢议论，反正伯爵极其宠爱这个女儿就是了，不然哪能让她一个女孩子像男孩一样整天舞刀弄枪、还掌管一部分城防巡逻的事务。”
卡尔听了，若有所思地点点头。
里希特却突然反应过来，惊讶地看着卡尔：“等等……大人，您才来北境几天啊？怎么连伯爵有情人都知道了？这消息传得这么快？”
卡尔不由得笑了：“这有什么难猜的？哪个贵族没几个情人？我爸，老施密特，光是我知道的、比较固定的情妇就有三四个，私生子兄弟姐妹具体有多少，恐怕连他自己都数不清，不然你以为我‘最没用的儿子’这名头怎么来的？资源就那么多，正经继承人都分不过来，哪轮得到我这种。”
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