安德烈大师在卫兵的帮助下卸下沉重的板甲后，便与卡尔和夏洛蒂告别了。
这位战斗大师如同许多经历惨痛失去的北境老兵一样，心无所依，习惯了四处漂泊。
此次来到弗兰城，指点夏洛蒂武艺并见证她突破，纯属巧合与缘分。
他拍了拍卡尔的肩膀，再次郑重道别，随即身影便融入了弗兰城傍晚的人群中，不知又将去往何方。
一时间，训练场侧门外只剩下卡尔和夏洛蒂两人。
傍晚的微风拂过，带来一丝凉意，吹动了夏洛蒂汗湿的金发。
两人并肩走在逐渐亮起灯火的内城街道上，气氛一时有些沉默，却并不尴尬。
经历了刚才关于卡恩福德沉重过去的交谈和卸甲时短暂的亲密，一种难以言喻的默契感在两人之间悄然滋生。
“没想到你那么快就到了卡恩福德，”最终还是夏洛蒂先开口，打破了沉默，她的声音比平时柔和了许多，“那里离弗兰城可不近，我还以为你至少会在路上要多花几天。”
卡尔笑了笑，目光看着前方铺着石板的街道：“只是我的战士们优秀而已，那里确实很艰苦，但也很有意思，每一天都能看到新的变化，看到人们眼中重新燃起希望，这种感觉，比在弗兰城的酒馆里消磨时间充实得多。”
“像个真正的开拓者，”夏洛蒂侧头看了他一眼，眼神中带着欣赏，“看来我还是低估你了，你不仅是一个优秀的指挥官，也是一个优秀的政治家。”
“或许只是北境的环境逼出了点潜力，”卡尔谦虚道，随即反问，“你呢？进阶之后感觉如何？二阶骑士，在整个王国都算得上是高手了。”
夏洛蒂挥动了一下手臂，感受着体内澎湃的力量，嘴角扬起：“感觉好极了！仿佛整个世界都更清晰，力量流动得更顺畅，安德烈大师确实厉害，没有他的压力和引导，我不知道还要卡在瓶颈多久。”
她顿了顿，语气带着一丝向往：“真希望有一天能像他那样，成为一名强大的战斗大师，甚至……更进一步。”
“你一定可以的。”卡尔真诚地说。
以夏洛蒂的天赋、家世和这份对武道的热忱，她的前途不可限量。
两人又走了一段路，聊了些关于武技、北境局势的闲话。
不知不觉间，已经走到了距离总督府不远的一条相对安静的街道。
夏洛蒂忽然停下脚步，转过身，正面看着卡尔。
傍晚的柔和光线勾勒出她精致的面部轮廓，那双碧蓝的眼睛在渐暗的天色中显得格外明亮。
“卡尔，”她开口，语气随意却带着不容置疑的意味，“喝一杯怎么样？就当是庆祝我的进阶。”
卡尔愣了一下，下意识地想起安德烈大师的嘱咐，婉拒道：“现在？安德烈大师不是说你需要好好休息吗？去酒馆恐怕……”
夏洛蒂打断了他，脸上露出一丝狡黠的笑容：“不是去酒馆。”
她微微抬起下巴，示意了一下不远处一栋看起来颇为雅致的二层楼房。
“是我家，怎么样？”
卡尔对夏洛蒂的邀请确实感到意外，但很快便点头答应：“好，不过，我得先回一趟驿馆，跟我的部下说一声，免得他们担心。”
夏洛蒂表示理解：“当然，我也正好需要点时间……洗个澡，毕竟一身臭汗招待朋友，可是很不礼貌的。”
两人暂时告别，卡尔快步返回驿馆。
罗兰和其他五名战士果然正焦急地等待，看到他安然回来才松了口气。
“大人，您没事吧？”罗兰关切地问。
“没事，遇到了熟人，聊了一会儿，”卡尔顿了顿，尽量让自己的语气听起来自然，“晚上我还有个……约会，可能会晚些回来。”
“约会？”罗兰顿时警惕起来，“大人，弗兰城虽然安全，但夜晚独行也不稳妥。让我跟着您吧，就算在门外等候也好！”
卡尔心说罗兰就是这点不好，没有眼力见，老子约会还带人啊，但他不好明说。
幸好旁边一位机灵的老兵看出了端倪，连忙拉住罗兰，挤眉弄眼地低声道：“队长！你这就不懂了！领主大人这是人生大事，您跟着去像什么话？放心吧，在弗兰城内城，安全得很！”
罗兰虽然还是不太明白为什么“人生大事”就不能带护卫，但看其他同伴都一副心领神会的样子，便也只好服从命令，只是再三嘱咐卡尔务必小心。
卡尔回到自己房间，他看着身上那套便于行动的旧猎装，犹豫了一下是否要换上更华丽的贵族服饰。
但很快他就放弃了，一来他本就厌恶那些繁琐累赘的打扮，二来这只是朋友间的私人小聚，过于正式反而显得生分。
他仔细用冷水洗漱一番，整理了一下头发和衣领，确保自己看起来干净整洁，便再次出门了。
按照记忆来到夏洛蒂指的那栋房子前，卡尔轻轻敲了敲门。
“来了！”屋内很快传来夏洛蒂清脆的应答声。
门被打开，一股淡淡的、清新的香气扑面而来。
夏洛蒂显然是刚沐浴完毕，金色的长发湿漉漉地披散在肩头，她用一块柔软的毛巾正在擦拭。
她换上了一身舒适的家居服，一件宽松的亚麻衬衫和一条及膝的短裤，露出光滑笔直的小腿，整个人看起来清爽又放松，与平日里戎装革履的形象截然不同，增添了几分难得的柔美。
“你来得正好。”夏洛蒂侧身让卡尔进来，脸上带着轻松的笑意。
卡尔走进屋内。
房间布置得简洁而舒适，没有过多华丽的装饰，墙上挂着几柄装饰用的长剑和一面盾牌，壁炉里跳动着温暖的火焰，驱散了傍晚的寒意。
一张不大的餐桌上已经摆好了几盘精致的菜肴，烤得恰到好处的肉排、蔬菜沙拉、奶酪和面包。
一位中年女仆拿着一瓶已经开启的葡萄酒走过来，为两人斟上酒杯，然后对夏洛蒂行了个礼：“小姐，那我就先告退了。”
“好的，玛莎阿姨，谢谢。”夏洛蒂点点头。
女仆离开后，屋子里便只剩下他们两人。
温暖的烛光、美味的食物、醇香的葡萄酒，以及对面刚刚沐浴后清新动人的少女，气氛变得微妙而惬意。
两人在餐桌旁坐下。夏洛蒂举起酒杯：“首先，为我的进阶？”
卡尔笑着举杯与她轻轻一碰：“祝贺你，夏洛蒂，你是我见过最出色的女骑士。”
“谢谢。”夏洛蒂抿了一口酒，然后好奇地托着下巴，那双在烛光下显得更加迷人的蓝眼睛望着卡尔，“现在，跟我说说吧，你这半个月在北境都经历了什么？我可不信只是‘修了修房子’那么简单。”
卡尔笑了笑，开始从离开弗兰城讲起。
他讲述了行军途中如何识破哥布林的埋伏、如何防守反击最终全歼敌军。
还有在黑齿洞穴中发现的被哥布林掳掠的女子。
最重要的当然是卡恩福德的重建。
清理废墟、搭建房屋、寻找水源、组织生产。
夏洛蒂听得十分入神，碧蓝的眼睛一眨不眨地看着他，是个极好的倾听者。
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