重建城堡的工作第二天就如火如荼地展开了。
工人们在莫尔的指挥下，首先开始清理主堡内部堆积如山的瓦砾和腐朽的杂物。
就在清理工作进行到一半时，卡尔猛然想起了安德烈大师在弗兰城时的嘱托。
前任领主马库斯的指挥部设在一个隐秘的地下室里，他很可能在那里进行了最后的抵抗，他的遗骸或许也还在那里。
自己曾承诺要找到并妥善安葬他。
他立刻找到正在现场指挥的莫尔：“莫尔先生，你确定城堡下面没有地下室吗？我在弗兰城时，听一位曾在此服役的老兵提及，城堡下方有一个隐秘的指挥部。”
莫尔闻言，皱起眉头仔细回忆，最终还是摇了摇头：“大人，城堡主体的设计和建造当时是由领主大人的私人顾问团队负责的，我主要负责外围防御工事和城墙，内部结构，尤其是这种可能涉及隐秘的设计，他们未必会告知我，我确实不知道有地下室的存在。”
卡尔点点头，并未责怪莫尔，而是立刻下令：“组织人手，仔细搜索！重点检查一层地面，尤其是那些看起来结构异常或者有改建痕迹的地方！”
命令下达，工人们开始用工具敲击地面，仔细倾听回音。
很快，在原本应该是厨房区域的一角，几名工人发现了一块声音异常空泛的石板。
清理掉上方的杂物和灰土后，一个被厚重石板掩盖、边缘有着明显人工凿刻痕迹的方形入口显露了出来。
“找到了！”工人兴奋地喊道。
卡尔和莫尔立刻赶了过去。几名壮汉合力，用撬棍艰难地将沉重的石板移开。
一股混合着陈年灰尘、霉味和某种难以言喻的、淡淡的腐朽气息顿时从下方喷涌而出，呛得人连连后退。
“先通风！等气味散掉再下去！”卡尔捂住口鼻下令。
等待了约莫半个小时后，卡尔才举着火把，在莫尔和几名胆大的士兵护卫下，小心翼翼地沿着狭窄的石阶向下走去。
地下室并不大，大约只有二十平米见方，高度也很低矮，需要微微低头才能站立。
火把的光芒驱散了黑暗，也照亮了里面惨烈的景象。
四五具身披残破金雀花王国制式盔甲的骷髅散落在不大的空间里，保持着战斗或倒毙的姿势。
墙壁上布满了刀劈斧砍和箭矢撞击的痕迹，地上还散落着断裂的武器和破碎的盾牌，无声地诉说着这里曾经发生过的、绝望而激烈的最后抵抗。
而在最里面的墙角，一具骷髅格外引人注目。
他身披一件虽然破烂不堪、但依旧能辨认出贵族纹章和金色滚边的领主披风，骨骼相对完整，姿态却异常平静。
他背靠着墙壁，坐在一张倾倒的石凳上，头颅微微低垂，仿佛只是睡着了一般。
然而，一柄锈迹斑斑的索伦箭矢，却精准地贯穿了他的胸骨，直刺心脏的位置。
想必这就是安德烈大师提到的马库斯领主了。
一股肃穆和悲凉感油然而生，这位至死都保持着尊严的前任领主，就这样静静地在此长眠了五年。
“大人……”莫尔的声音也有些低沉。
卡尔沉默了片刻，挥了挥手：“小心些，用干净的布将伯爵大人的遗骸包裹好，抬出去，其他人……也一并收敛了吧，他们都是王国的英雄，不该继续留在这阴暗之地。”
士兵们依言上前，动作轻柔地开始收敛遗骨。
就在两名士兵小心地抬起马库斯伯爵的遗骸时，一件意想不到的事情发生了。
只听“叮当”一声清脆的金属撞击声，一把造型古朴的黄铜钥匙，竟然从伯爵胸腔肋骨的位置掉落在了地上！
所有人都愣住了。
卡尔弯腰捡起钥匙。
钥匙上还沾着一些细微的、早已钙化的碎屑。
他瞬间明白了，这位刚烈的伯爵，在最后关头，竟然将这把至关重要的钥匙吞入了腹中！宁死也要守住钥匙背后的秘密，绝不让索伦人得到！
这钥匙……守护的到底是什么？卡尔的心猛地一跳，意识到事情的严重性。
“快！仔细检查这间地下室！每一寸墙壁和地面都不要放过！”卡尔立刻下令，声音带着一丝急促。
众人立刻行动起来，用手敲，用工具试探。
很快，一名士兵在放置马库斯领主遗骸的那面墙下方敲击时，听到了明显不同的、空洞的回音！
“大人！这里有古怪！”
卡尔立刻上前，仔细检查后，发现那里有一块石头的接缝异常平滑，他示意士兵用凿子和锤子小心地破开外围的伪装层。
很快，一个隐藏在墙壁内部的、由厚实橡木制成的暗门显露了出来。
暗门上没有任何装饰，只有一个同样古朴的锁孔。
卡尔深吸一口气，将手中那把黄铜钥匙，缓缓插入了锁孔。
“咔哒……”
一声轻响，锁舌弹开！
幸运的是，经过五年时光，这把藏在人体内保存的钥匙和这把隐藏极好的锁，竟然依旧能正常工作！
暗门是侧向翻转开启的，推开之后，里面是一个极其狭小的空间，更像一个壁龛，大小仅能容纳一个小型箱子。
而里面放置的东西，却让所有人大吃一惊！
那并非想象中的金银财宝或机密文件，而是一套蒙着厚厚灰尘的、看起来像是炼金术士或者药剂师才会使用的玻璃器皿。
烧杯、冷凝管、曲颈瓶、试管、研磨钵……各种器皿被仔细地固定在一个小巧的木架子上，保存得相当完好。
在旁边，还放着一个上了锁的小型铁皮箱子。
卡尔没有找到第二把钥匙，他直接示意士兵用工具暴力撬开了铁箱。
箱子里面没有珠宝，只有一张小心保存的、写满了字的羊皮纸。
卡尔拿起羊皮纸，吹掉灰尘，就着火光仔细阅读。
纸上的字迹清晰而工整，标题赫然写着：
【民兵药水制备纲要】
下面详细罗列了所需的材料和工具：
主要材料：
霜针草（一小把，切碎）
冰原蓟根（一块，干燥后研磨成粉）
岩地衣（一小撮）
松泪树脂（米粒大小的一颗）
雪莓（3-5颗，榨汁）
纯净雪水\/冰融水
中性载体溶剂：低度麦酒或谷物酿造的高度酒，用于萃取和保存有效成分。
所需工具：
小型铜制蒸馏罐，带冷凝管和接收器
研磨钵和杵
陶制或玻璃容器
纱布或粗麻布
不透明的玻璃瓶
加热源
羊皮纸的后续部分，则详细记录了制备的步骤、火候控制、萃取时间和注意事项。
卡尔终于明白马库斯领主为何要付出生命的代价来守护这个秘密。
这根本不是什么普通的药水，这很可能是一种能够快速恢复体力、愈合轻伤、甚至可能短暂提升士兵战斗状态的军用治疗剂。
在冷兵器时代，这样一款能够批量制备、效果显着的药水，足以在关键时刻扭转一场小型战斗的局势，甚至能极大提升一支军队的持续作战能力。
“立刻封锁这里！”卡尔压下心中的激动，沉声下令，“所有今天进入过地下室的人，严禁对外透露半个字！将马库斯领主和所有战士的遗骸妥善安葬，至于这些东西……”
卡尔小心翼翼地拿起那张羊皮纸：“就留在地下室吧，从现在开始，没有我的命令，任何人不得靠近地下室。”
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