夏洛蒂有些失魂落魄地回到了安静的家。
城墙上目睹的那一幕，以及随后与父亲的对话，让她心中充满了复杂的情绪。
得知卡尔不仅安然无恙，还以如此惊世骇俗的方式击溃了围困卡恩福德的敌军，甚至能吸引敌人兵力为弗兰城解围，她心中充满了难以言喻的骄傲、激动和深深的思念。
那个在她心中早已占据最重要位置的年轻领主，又一次用他的勇气和智慧，创造了奇迹。
但另一方面，一股更深沉的忧虑也覆盖着她的心。
卡尔此举，无异于在索伦人脸上狠狠抽了一记响亮的耳光！
以索伦人的残忍，他们绝不会善罢甘休！
可以预见，更疯狂、更残酷的报复，必将降临在卡恩福德那座孤悬于北境的堡垒之上。
卡尔和他的子民，将面临前所未有的巨大危险。
这种对心爱之人处境的极度担忧，这些日子一直折磨着她，以至于她最近夜晚常常睡不安稳，甚至会从噩梦中惊醒，梦中全是卡尔身处险境的可怕画面。
“唉……”夏洛蒂轻轻叹了口气，走到窗边，望着北方卡恩福德的方向，眼神充满了忧虑。
就在这时，房门被轻轻敲响，老女仆玛莎阿姨端着一个精致的银质托盘走了进来，托盘上放着夏洛蒂的晚餐。
“小姐，该用晚餐了，今天厨房特意为您准备了您最喜欢的烤小羊排，还有新鲜的蘑菇浓汤和刚烤好的白面包。”玛莎阿姨慈祥地笑着，将托盘放在房间中央的小圆桌上。
晚餐确实很丰盛，烤羊排散发着诱人的香气，边缘烤得焦黄酥脆，浓汤热气腾腾，看起来令人食指大动。
若是往常，夏洛蒂一定会很开心。
但今天，她只是瞥了一眼，尤其是看到那盘油脂丰盈、香气扑鼻的烤羊排时，胃里突然一阵翻江倒海，一股强烈的恶心感直冲喉咙。
“呃……”她连忙捂住嘴，强压下那股不适，脸色瞬间变得有些苍白。
“小姐！您怎么了？不舒服吗？”玛莎阿姨立刻注意到了她的异常，急忙放下手中的活计，关切地走上前来。
夏洛蒂深吸了几口气，勉强压下了恶心感，摆了摆手，声音有些虚弱：“没…没事，玛莎阿姨，可能就是…就是最近北境的天气太反复无常了，让人觉得憋闷，不太舒服。”
她试图找一个合理的借口。
但她犹豫了一下，还是忍不住说出了心中的疑惑，声音带着一丝不安：“玛莎阿姨…其实，不只是今天，这些天我一直没什么胃口，尤其是看到油腻的食物，比如肉汤、烤肉什么的，就特别容易反胃想吐…这是怎么回事？”
玛莎阿姨闻言，浑浊却充满智慧的眼睛微微闪烁了一下，心中已然有了几分猜测。
但她表面上仍保持着平静，温和地安慰道：“哦，小姐，这很可能是因为最近索伦人围城，局势紧张，让您精神压力太大了。”
“您作为骑兵队长，心里装着整个弗兰城的安危，焦虑过度，影响到胃口是很常见的事情，放宽心，等局势好转就会好的。”
夏洛蒂听了，眉头却皱得更紧了，这个解释似乎合理，但她总觉得哪里不对。
她咬了咬嘴唇，最终还是红着脸，低声说出了那个最关键的、让她隐隐不安的症状：“可是…玛莎阿姨…我的…我的月事…好像也迟了很多天了…到现在，已经迟了十天了…这…这和胃口不好有关系吗？”
听到这句话，玛莎阿姨脸上的表情才变了。
那不再是单纯的关切，而是一种混合着了然、谨慎和一丝难以掩饰的喜悦的复杂神情。
她没有立刻回答，而是缓缓走到夏洛蒂面前，轻轻地、像母亲一样握住了她微微发凉的手，拉着她在柔软的扶手椅上坐下。
玛莎阿姨凝视着夏洛蒂略显苍白却依旧美丽的脸庞，目光温柔而深邃，声音压得很低，充满了安抚的力量：“我的孩子…看着我，告诉玛莎阿姨，这种想吐的感觉，是不是早上起来的时候特别严重？”
夏洛蒂愣了一下，仔细回想，随即点了点头：“是…是的，早上刚醒的时候最难熬。”
玛莎阿姨又问道：“除了没胃口、想吐，会不会还觉得特别容易疲劳，早上总是睡不醒，有时候还会觉得…胸有些胀痛？”
夏洛蒂的脸更红了，但还是羞涩地点了点头。
这些细微的变化，她原本只以为是心情不佳导致的，现在被玛莎阿姨一一指出，她才意识到可能并非那么简单。
玛莎阿姨的脸上露出了笃定而慈祥的笑容，她轻轻拍了拍夏洛蒂的手背。
声音充满了过来人的温和与肯定：“我亲爱的夏洛蒂小姐…以我服侍过许多贵族夫人，包括您母亲的经验来看…您这不是生病了。”
她顿了顿，目光柔和地落在夏洛蒂尚且平坦的小腹上，语气带着一丝神圣的意味：“这是…这是神灵的赐福，是一个新的、小小的生命，正在您的身体里悄悄孕育、成长呢。”
“或许…罗什福尔家，很快就要迎来一位新的成员了。”
尽管心中已有隐约的预感，但当猜测被经验丰富的玛莎阿姨如此直白而肯定地证实的那一刻，夏洛蒂还是浑身一震，大脑瞬间一片空白！
她下意识地低下头，小心翼翼地伸出微微颤抖的手，轻轻抚摸着自己依旧平坦的小腹。
这里…真的有一个小生命了吗？是她和卡尔…的孩子？
巨大的的喜悦如同温暖的泉水，瞬间涌遍了她的全身！
这是她和卡尔血脉的延续，是他们之间最深刻、最无法割舍的联结！
在这一刻，所有的担忧和烦恼似乎都暂时被这突如其来的幸福所冲淡。
但紧接着，冰冷的现实再次将她淹没，将所有的喜悦全部吞噬了。
未婚先孕…对于她这样身份的贵族千金来说，是足以毁掉名誉和未来的巨大丑闻！
而孩子的父亲，她深爱的卡尔，此刻正远在危机四伏的北境前线，生死未卜…
喜悦、忧虑、恐惧、对卡尔深深的思念和担忧…
种种复杂至极的情绪交织在一起，瞬间击垮了夏洛蒂强装已久的镇定。
她再也忍不住，猛地扑进了玛莎阿姨温暖而宽厚的怀抱里，将脸深深埋在老女仆的围裙上，压抑了许久的泪水终于决堤而出。
她像一个无助的孩子般，低声地、哽咽地哭泣起来，肩膀不住地颤抖。
“玛莎阿姨…玛莎阿姨…”她抽噎着，断断续续地哀求道，“求求你…不要…不要告诉任何人…谁也不能说…至少…至少等到他…平安回来…好不好…”
尽管心里已经大概猜出了孩子的父亲是谁，但是玛莎阿姨没有点破。
她心疼地紧紧搂住夏洛蒂，像安抚婴儿般轻轻拍着她的后背，声音无比温柔而坚定：“好孩子，别怕，别怕…玛莎阿姨向你保证，这是只属于我们两个人的秘密。”
“在他平安归来、能够亲自站在你面前之前，玛莎阿姨会用生命来守护这个秘密…我可怜又勇敢的孩子…”
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