卡尔几乎能想象到后续的发展，一旦让他们的商铺站稳脚跟，凭借其雄厚的资本和供应链，很容易就能用低价挤垮本地可能萌芽的小作坊和商户，形成垄断。
到时候，所谓的“低价”还能维持多久？价格岂不是由他们说了算？卡恩福德的民生命脉就等于被捏在了别人手里。
更可怕的是，到了那时，这些商人就拥有了讨价还价的巨大筹码，甚至可以借此要挟领主府，索要贸易特权、免税待遇，乃至干预地方政治的权力！
这根本不是雪中送炭，而是趁火打劫，是想给卡恩福德套上一副看似华丽、实则受制于人的经济枷锁。
卡尔心中念头飞转，但脸上的笑容却丝毫未减，反而显得更加“温和”。
他轻轻用手指敲了敲座椅的扶手，语气平和地开口，仿佛只是在确认细节：“格瑞姆先生果然思虑周全，提出的都是我们最需要的东西，贵商会愿意以低于市价供应，这份心意，确实难得，不过……”
他话锋微转，看似随意地问道：“却不知，这‘低价’能维持多久？商铺的运营，是完全由贵商会独立负责吗？若是将来……嗯，比如货源紧张，或者关内价格波动，这售价……又当如何调整呢？”
格瑞姆听到卡尔的反问，面色虽然努力保持着镇定，但眼神深处却闪过一丝不易察觉的波动。
他心知肚明，自己那点算计已经被这位年轻的领主看穿了。
然而，他心中依然抱有一丝笃定，卡恩福德现在面临的困境是实实在在的，数万张嗷嗷待哺的嘴和百废待兴的领地，光靠领主府自身的力量，短期内根本无力支撑。
卡尔领主就算看穿了，眼下也别无选择，只能接受他们的条件，最多只是在细节上讨价还价罢了。
他相信，现实的紧迫性会迫使卡尔妥协。
然而，卡尔接下来的话，却像一盆冷水，浇灭了他的侥幸心理。
卡尔脸上的笑意淡去，取而代之的是一种不容置疑的威严和清晰划界的冷静。
他身体微微前倾，目光锐利地直视着格瑞姆，缓缓说道：“格瑞姆先生，你们的‘好意’，我心领了，但是，我希望你们能明白一个基本原则，无论是在卡恩福德，还是在其他的领地，有些东西，必须由领主府来直接掌控，这没有商量的余地，你应该能理解吧。”
他特别强调了“必须”两个字，然后直接点明了核心：“就比如，粮食。”
格瑞姆心中一凛，暗道果然如此。
卡尔不等他反应，继续说道，语气中带着一丝近乎嘲讽的反问：“你们真以为，我卡恩福德现在就必须完全依赖你们商队的粮食供应吗？你们提供的‘低价’，又能低到什么程度？”
他抛出了一个让格瑞姆目瞪口呆的消息：“不妨告诉你，罗什福尔伯爵大人为了支持我们渡过难关，已经承诺，以每一百公斤黑麦一银币的价格，向我们稳定供应粮食。”
卡尔这是在虚张声势，赌的就是格瑞姆无法核实，并且深知他与伯爵关系密切。
一银币这个价格低得惊人，几乎是成本价甚至略低于成本了，就算自己是伯爵亲儿子，他也不可能出如此低价。
果然，格瑞姆听到“一银币”这个价格，眼睛瞬间瞪大了，脸上第一次露出了难以置信和些许慌乱的神色！
这个价格，简直是亏本支援！他内心飞快地盘算着，如果这是真的，那么他们商会试图用粮食作为突破口和谈判筹码的计划，就彻底行不通了！他们根本不可能给出比这更低的、还能盈利的价格！
而且，联想到卡尔与罗什福尔伯爵众所周知的密切关系，卡尔在弗兰城可以不经通报直接进入总督府，这是连许多贵族都没有的殊荣，格瑞姆几乎立刻就相信了这个说法。
伯爵如此不遗余力地支持卡尔，提供远低于市场的粮价，是完全有可能的！
想到这里，格瑞姆额头上不禁渗出了细密的汗珠，先前的那份笃定和算计瞬间消散了大半。
他原本以为卡恩福德是待宰的羔羊，没想到对方背后有如此强力的支持，而且底线划得如此清晰和强硬。
卡尔眼见自己的虚张声势奏效，心中冷笑，但面上依旧保持着掌控全局的从容。
他决定趁势彻底打消对方不切实际的幻想，继续说道，语气平缓却带着不容置疑的事实力量：“再比如说盐吧，格瑞姆先生，你应该很清楚，卡恩福德距离琥珀湾不过十公里，优质的海盐取之不尽，用之不竭。”
“我们已经开始着手重建琥珀湾码头，在沿海地区，私盐本就盛行，盐价从来就不高，你认为，我们有什么理由要长期依赖你们从遥远的内陆运来的、价格高昂的矿盐或井盐呢？”
他顿了顿，不给格瑞姆思考反驳的机会，又抛出一个重磅理由：“还有铁器，索伦人刚被我们杀得大败亏输，短时间内绝无能力再次组织大规模进犯。”
“那么，北境这片广袤的土地，包括那些曾经被索伦人控制的矿区，现在不就成了我们的囊中之物？大把的、易于开采的露天铁矿正等着我们去发掘、去冶炼，假以时日，我们完全可以实现铁器的自给自足，甚至有余力向外输出。”
卡尔将格瑞姆脸上那细微的震惊和挫败感尽收眼底，知道自己的连番“组合拳”已经彻底动摇了对方的信心。
他趁热打铁，语气稍稍放缓，带着一种“划下道来”的明确姿态，但核心立场依旧坚硬如铁：“所以，格瑞姆先生，关于粮食、盐、铁这些关键物资的贸易，我们必须重新界定合作的基础和范围。”
“卡恩福德欢迎商人，欢迎投资，但所有商业活动，必须在领主府制定的规则框架内进行，我们可以合作共赢，但主导权和最终解释权，必须牢牢掌握在我的手中。”
他身体微微前倾，目光锐利，给出了最终的、毫不含糊的结论：“我的态度很明确，我们一起合作，遵守我的规则，那么卡恩福德能获得发展，你们商队也能跟着发点财。”
“但若是有人心存妄想，试图从卡恩福德的虚弱中夺占命脉、攫取不该得的利益……”卡尔的声音冷了下来，“那就只好请你们从哪里来，回哪里去了，卡恩福德的城门，不欢迎这样的‘合作伙伴’。”
格瑞姆深吸一口气，内心的算计被彻底击碎。
他掏出手帕，擦了擦额头不断渗出的汗水，态度变得前所未有的谦恭和顺从，连忙躬身道：“是…是…大人深谋远虑，是鄙人先前考虑不周，险些误入歧途。”
“一切…一切都按大人您的意思来办！我们南方联合商会，完全愿意在您制定的规则下，为卡恩福德的繁荣稳定，贡献我们应有的一份力量。”
他知道，自己原先那个企图控制命脉行业、攫取暴利和话语权的计划已经彻底破产。
面对这位年轻却手段老辣、底线分明且背后有强援的领主，他只能调整策略，在卡尔划定的圈子内，寻找那些被允许的、实实在在的商机。
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