朱明城，城南，“烈焰烧烤摊”。这名字听起来接地气，实际上却是城内最负盛名的超凡者食肆之一。店面不大，装修粗犷，以赤红岩石和金属为主，空气中弥漫着烤肉的焦香、灵植的清香以及…烈酒醇厚的气息。店主据说曾是一位退役的“朱明炎卫”火系异能者，退休后开了这间店，特色是用灵火亲手烤制各种富含灵气的妖兽肉和奇花异果，味道一绝，对修炼也有裨益。
此刻，烧烤摊最大的包间内，人声鼎沸。朱雀小队和新耀世小队，十几号人挤在一起，杯盘狼藉。姜炎光着膀子，露出精壮的上身和几道还未完全愈合的疤痕，正拎着一坛标注着“烈焰焚心”字样的烈酒，挨个敬酒，声如洪钟：“来来来！李凌天！干了这碗！是爷们就别怂！今天不打不相识，以后在南方，有事报我姜炎的名字！”
李凌天看着面前比脸还大的海碗，里面琥珀色的酒液散发出灼热的气息，感觉喉咙有点发干，但看着姜炎那“你不喝就是不给我面子”的眼神，只能硬着头皮端起碗：“姜队长，请！” 一饮而尽，顿时一股火线从喉咙烧到胃里，浑身毛孔都张开了，但紧接着一股精纯的火属性灵气弥漫四肢百骸，竟有温养经脉、淬炼肉身之效！他眼睛一亮。
“好！爽快！”姜炎大笑，又转向朱富贵，“胖子！来！你也干了！看你今天在训练场滚得挺圆润，下酒菜都不用点了！”
朱富贵看着那碗酒，脸都绿了：“姜…姜队长，胖爷我…我酒量…浅…” 话没说完，就被旁边的祝融烈勾住脖子，另一碗酒直接怼到了嘴边：“浅个屁！喝！是爷们就得大碗喝酒，大口吃肉！” 朱富贵被灌得直翻白眼，差点当场表演“人形喷泉”。
苏九儿优雅地用小刀片着烤得金黄流油的“烈焰豪猪”肉，狐火在她指尖跳跃，精准地控制着火候，她巧笑倩兮地将一片肉放到姜月瑶盘里：“月瑶妹妹，尝尝这个，用‘涅盘椒’腌过的，最能滋养火系灵根了~” 然后又状似无意地瞥了李凌天一眼，“李队长，我们月瑶妹妹可是我们姜家的掌上明珠，你要好好照顾她哦~不然姐姐的狐火，可是会烧人的~”
姜月瑶小脸微红，低声道：“九儿姐…”
林靖和萧月则坐在角落里，低声交流着狙击心得，两人面前摆着烤得恰到好处的“风灵兔”肉串，偶尔碰一下杯，气氛颇为和谐——如果忽略他们互相比较谁的狙击枪威力更大、射程更远的话。
慕容雪安静地用冰焰之力给滚烫的肉串降温，然后用火加热到恰好入口的温度，冰火两重天，风味独特。她默默地将处理好的肉串分给众人，尤其给明月心多分了几串，大概是觉得这位气质清冷的姑娘需要补充热量。
诸葛明拿着个平板电脑，一边喝酒吃肉，一边还在分析刚才战斗的数据，时不时推推眼镜，嘀咕几句“能量利用率还能提升3.7%”、“配合衔接有0.5秒延迟”之类的专业术语，被祝融烈一巴掌拍在后脑勺：“老诸！吃饭呢！别老惦记你那破数据！”
气氛热烈而融洽，经过一场酣畅淋漓的“切磋”，两队之间那点陌生和隔阂消散了大半，取而代之的是同为战士的认同和惺惺相惜。
酒过三巡，菜过五味。姜炎拎着酒坛，一屁股坐到李凌天旁边，打了个响亮的酒嗝，喷出带着火星的酒气，压低声音道：“李兄弟，说正事。你们要查炎阳殿和奥林匹斯渗透，光靠朱雀印记和天听阁那三天权限，不够。”
李凌天神色一正：“请姜兄指点。”
“炎阳殿那帮孙子，藏得深。”姜炎眼中闪过寒光，“他们明面上是跨国贸易集团‘炎阳商会’，背地里干的都是些见不得人的勾当，跟我们朱雀、跟姜家，斗了很多年了。最近他们动作频频，似乎在南海深处搞什么大动作，跟‘奥林匹斯’那帮鸟人（他对西方神系的蔑称）勾勾搭搭。我怀疑，跟‘归墟海眼’的异动有关。”
“归墟海眼？”李凌天皱眉，这名字在神都禁库的档案和东海经历中都有所提及。
“嗯，南海的一处绝地，传说通往‘归墟’，灵气混乱，空间不稳。以前只是禁地，但最近半年，那里能量波动异常剧烈，还出现了疑似‘奥林匹斯’风格的能量残留。我们派了几波侦察队，都有去无回。天听阁分析，可能他们在那里建立了秘密据点或实验场。”姜炎沉声道，“你们要想拿到真东西，最好亲自去那里摸摸底。不过…” 他看了李凌天一眼，“那里是真正的龙潭虎穴，不比我们这训练场过家家。就算是我们朱雀小队，没有充分准备也不敢轻易深入。”
“多谢姜兄提点。”李凌天郑重点头，“我们会谨慎。”
“另外，”姜炎拍了拍李凌天的肩膀，力气大得让李凌天龇牙咧嘴，“你小子…对我那堂妹（指姜月瑶），最好是真心的。不然，老子第一个烧了你！” 他眼中闪过对姜月灵的回忆带来的痛楚，以及对姜月瑶的护犊之情。
“我以星枢之名起誓，必护月瑶周全。”李凌天坦然迎上他的目光。
“哼，最好记住你说的话！”姜炎哼了一声，又灌了一大口酒。
这时，包间的门被推开，一股炽热、霸道、仿佛能焚烧万物的气息瞬间席卷了整个房间，让喧嚣的场面为之一静。
众人转头望去，只见一位身披赤红大氅、内着暗金战甲、红发如火、面容刚毅、不怒自威的老者，正负手立于门口。他身形并不算特别高大，但往那里一站，就仿佛一座即将喷发的火山，散发出令人窒息的压迫感。正是朱明城主，姜家当代家主，姜月瑶的伯父——姜炎阳！
“伯…伯父？”姜月瑶站起身，有些局促和紧张。
“城主！”朱雀小队众人立刻放下酒杯，起身行礼，神色恭敬。
姜炎阳目光如电，扫过在场众人，在李凌天身上停留片刻，锐利得仿佛要将他看穿，最后落在姜月瑶身上，眼神深处闪过一丝不易察觉的柔和，但很快被威严取代。
“吃吃喝喝，成何体统！”姜炎阳声如洪钟，震得人耳膜发麻，“姜炎！让你招待客人，就是这般胡闹？！”
姜炎缩了缩脖子，难得露出几分讪笑：“大伯，这不是…联络感情嘛…”
“哼！”姜炎阳冷哼一声，目光转向李凌天，“你，就是李凌天？”
“晚辈李凌天，见过姜城主。”李凌天不卑不亢地躬身行礼。
“听炎小子说，你们在训练场表现尚可。”姜炎阳语气平淡，听不出喜怒，“朱雀印记，给了？”
“是，大伯。”姜炎赶紧道。
“嗯。”姜炎阳点点头，目光再次看向姜月瑶，语气放缓了些，“月瑶，你随我来。其他人，散了吧。” 说完，转身就走，根本不给别人反应的时间。
姜月瑶咬了咬嘴唇，看向李凌天。李凌天对她微微点头，示意她放心。
“去吧，丫头，大伯就是看着凶，其实可疼你了。”苏九儿小声在姜月瑶耳边笑道。
姜月瑶深吸一口气，跟了上去。
姜炎阳带着姜月瑶，没有乘坐任何交通工具，就这么步行在夜晚依旧繁华的朱明城街道上。两人一前一后，沉默地走着。沿途行人见到姜炎阳，无不敬畏地行礼避让。
最终，他们来到城市中心区域，一片被巨大梧桐树林环绕、灵气浓郁到化为淡淡雾气的古老园林前。园林入口处，一块非金非玉、通体赤红、上有火焰纹路的石碑矗立，上书三个古篆大字——凤凰林。
“进来。”姜炎阳推开古朴的木门，步入林中。
姜月瑶紧随其后。一进园林，浓郁到极致的火属性灵气扑面而来，空气中弥漫着淡淡的、仿佛来自远古的禽鸟清鸣。林间有灵泉潺潺，奇花异草遍地，许多羽毛华丽、散发着强大气息的火焰灵禽栖息其间，见到姜炎阳，纷纷低头行礼。
两人来到园林深处，一座由赤色玉石砌成的简单亭子前。亭中只有一石桌，两石凳。
“坐。”姜炎阳率先坐下，大氅一抖，露出里面精悍的躯体。他目光如炬，盯着姜月瑶：“丫头，在北方，受苦了。”
一句话，让姜月瑶眼圈微红，强忍的委屈和思念涌上心头，她低下头，轻声道：“不苦…月瑶很好。”
“好个屁！”姜炎阳一拍石桌，石桌纹丝不动，但周围空气却骤然升温，“李凌天那小子的事，我都知道！为了他，你连家都不回，满世界跑！还差点把命丢在昆仑！你眼里还有没有我这个伯父？还有没有姜家！”
“伯父…”姜月瑶抬头，眼中含泪，却带着倔强，“凌天哥哥他…他不是故意的！他比谁都痛苦！而且，他现在已经回来了，他在努力，在变强，在守护大家！月瑶相信他！”
“哼！守护？”姜炎阳冷哼一声，但语气缓和了些，“他若能守护好你，当年…罢了，旧事不提。” 他凝视着姜月瑶，目光复杂，“你觉醒的，是真正的凤凰涅盘之火，而非我姜家寻常的南明离火。此事，族中只有我与几位长老知晓。你父母早逝，我将你视如己出，却不知该如何引导你这血脉…怕拔苗助长，更怕你重蹈…你姐姐的覆辙。”
听到“姐姐”二字，姜月瑶身体一颤，眼泪终于滑落。
姜炎阳眼中闪过一丝痛楚，叹了口气，伸出手，粗糙的大手轻轻擦去姜月瑶脸上的泪水，动作笨拙却温柔。“别哭。姜家的女儿，流血不流泪。你姐姐…是英雄。你，也是。”
他顿了顿，掌心突然燃起一簇纯白无瑕、温度高到空间都微微扭曲的火焰——南明离火！“你的涅盘之火，潜力远超南明离火，但需正确引导，方能涅盘重生，而非…浴火焚身。留在朱明城，留在凤凰林，伯父亲自指导你修行。姜家，永远是你的后盾。至于那小子…” 他看了一眼亭外，“若他真有能耐，就让他闯出个名堂，再来堂堂正正地…哼！”
姜月瑶看着伯父手中那簇仿佛能净化一切的火焰，又想起李凌天坚定前行的背影，心中天人交战。一边是血脉亲情和变强的捷径，一边是…她放不下的人。
良久，她擦干眼泪，抬起头，眼神变得坚定：“伯父，月瑶…想跟着凌天哥哥。他的路，就是月瑶的路。我的涅盘之火，只有在守护想守护的人时，才能真正燃烧。请您…成全。”
姜炎阳深深地看着她，半晌，缓缓收起火焰，发出一声意味不明的叹息，既有欣慰，又有无奈。“女大不中留…也罢。路是你自己选的，跪着也要走完。这个，拿着。” 他从怀中取出一枚赤红如玉、形如翎羽、散发着温和暖意的吊坠，挂到姜月瑶颈间。
“此乃凤凰真羽，内蕴一丝真正的凤凰本源之力。危机关头，或可保你一命，亦能助你感悟涅盘真意。好生保管，勤加修炼。记住，无论何时，凤凰林，是你永远的家。”
“伯父…”姜月瑶握紧吊坠，感受着其中浩瀚而温暖的力量，泪如雨下。
“去吧。天听阁的权限，我会打招呼。三日之后，你们自行前往。南海凶险，好自为之。”姜炎阳挥挥手，背过身去，不再看她。
姜月瑶对着伯父的背影，郑重地磕了三个头，然后起身，擦干泪水，眼神无比坚定，转身离开凤凰林。
她知道，前方的路或许更加艰难，但有了亲人的理解与支持，有了需要守护的信念，她的涅盘之火，必将燃烧得更加炽烈。
而在烧烤摊这边，李凌天等人也接到了新的指示：三日之后，凭借朱雀印记，前往“天听阁”，调阅关于“炎阳殿”与“归墟海眼”的绝密情报。真正的挑战，即将在南方这片炽热的土地上展开。
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