南海之上，那场惊天动地、波塞冬投影降临的大战，如同在平静的湖面投入巨石，其引发的“余波”远比海啸本身更为深远。
朱明城内，最高等级的医疗中心，生命维持与能量修复双阵法叠加的顶级监护病房里。李凌天浑身缠满符文绷带，躺在散发柔和绿光、由“生命古木”枝干制成的维生床上，脸色苍白如纸，气息微弱但已平稳。他体内经脉受损严重，星枢之力枯竭，神魂也因强行引动两鼎共鸣而受到震荡。若非姜炎阳不惜损耗本源，以“南明离火”的净化之力护住其心脉，并用“凤凰林”秘藏的“涅盘灵泉”为其重塑部分经脉，恐怕此刻已是废人甚至魂飞魄散。
床边，姜月瑶眼睛红肿，却强打精神，小心翼翼地用蘸了灵泉的棉签润湿李凌天的嘴唇，指尖萦绕着温暖的金色涅盘之火，缓缓渡入其体内，温养着他破损的根基。明月心守在一旁，双眸中星辉流转，正以“天机演算”推演着李凌天体内驳杂能量的最佳梳理路径。林靖默默擦拭着狙击枪，眼神却不时飘向病床。云薇在一旁调制药剂，星辉锁链化作最精密的能量导管，辅助引导药力。朱富贵…则抱着一堆从朱雀小队顺来的、印有“绝密”字样的营养液包装袋，一边研究配方一边嘀咕：“这玩意儿…能量配比不对啊，胖爷我觉得加点‘千年人参王’和‘朱果’效果更好，就是成本太高…诶，这上面说‘本品内含朱雀小队特供，未经允许不得外传’？嘿嘿，反正现在胖爷我也算半个朱雀编外人员了，看看不犯法吧？”
病房外，姜炎阳、朱雀小队众人、以及闻讯赶来的“天听阁”高层、朱明城高层齐聚。气氛凝重。
“情况已上报议会。” 诸葛明推了推新换的眼镜，镜片反射着冷光，手中平板投射出一份绝密报告，“波塞冬投影的降临，能量残留分析已初步完成。与天听阁先前被窃取的‘归墟之眼’档案中提到的‘神门’构建数据，相似度高达87%。基本可以断定，守夜人与奥林匹斯神系，正在利用某种我们尚未完全理解的‘神降仪式’，试图在南海深处，稳定开启一扇足以让神明本体（或强大分身）降临的‘神国通道’。”
“那扇门…还没完全打开，或者说，被我们打断了。” 姜炎沉声道，他身上的“焚天”战袍已换下，但眉宇间的疲惫和隐隐作痛的伤势显示，与波塞冬投影的正面碰撞，对他消耗同样巨大。“但那杂碎临走前的话，‘印记已留’，恐怕不是虚言。他们在南海深处，留下了某种坐标或者锚点。下次…恐怕就是真正的神只降临了。”
“最高警戒条例已启动。” 一位身着朱明炎卫高级制服的中年将领声音沙哑，“南海舰队已进入一级战备，所有民用航线暂停，‘归墟三角’海域已划为军事禁区。烈阳司、暗月司已介入调查守夜人内部渗透及‘炎阳殿’在南方活动。” 他顿了顿，看向病房内，“此次新耀世小队…功不可没。若非他们…后果不堪设想。” 语气中带着后怕与一丝钦佩。
“哼，还算没给老子丢脸。” 姜炎阳抱着胳膊，目光复杂地看着病房内昏迷的李凌天，“天机演武”强行调和两鼎之力，引动扬州鼎共鸣，斩断神降通道联系…这小子，对自己够狠，对敌人更狠。有几分…他老子当年的样子。” 他叹了口气，眼中闪过一丝不易察觉的痛惜，或许是想起了早逝的侄女姜月灵。“朱明城这一关，他们过了。不，是超额完成。老子认！朱雀小队的认可，给他们。” 他大手一挥，一枚雕刻着展翅朱雀、内部仿佛有火焰流淌的赤金令牌落入诸葛明手中，“这是‘朱雀令’，最高权限。持此令，在南方地界，可调用部分朱雀小队及朱明城资源，享受等同于朱雀小队副队长的待遇。告诉那小子，等他醒了，滚来见我！” 说完，转身就走，但脚步明显在门口停顿了一瞬，最终还是没有进去。
“是，城主。” 诸葛明恭敬接过令牌，转向朱雀小队众人，“诸位，接下来的追查和防御，还需仰仗。”
“放心，南海是我们的地盘，那群臭鱼烂虾翻不起浪。” 姜炎咧嘴一笑，只是笑容有些勉强，“这次多亏了那小子…还有他那些队友。特别是那个小胖子，虽然不靠谱，但歪打正着，那什么‘鲸歌干扰器’还真有点用。” 他拍了拍诸葛明的肩膀，“情报的事，你多费心。老子要去‘凤凰林’泡几天‘涅盘泉’，不然这把老骨头真要散架了。” 说着，也大步离开，苏九儿、祝融烈等人也纷纷向病房内投去感激和认可的眼神，陆续离开。经此一战，新耀世用实力和鲜血，赢得了朱雀小队真正的友谊和尊重。
三日后，李凌天在姜月瑶不眠不休的照料和涅盘之火滋养下，终于悠悠转醒。虽然身体依旧虚弱，修为也跌落至领主境初期，但根基无损，甚至因祸得福，经脉在涅盘之火和灵泉重塑下，变得更加坚韧宽阔，对星枢之力和扬州鼎气息的感悟也深了一层。
“你终于醒了！” 姜月瑶喜极而泣，紧紧握住他的手。
“咳…辛苦你了，月瑶。” 李凌天声音沙哑，想抬手拭去她眼角的泪，却连动动手指都费力。
“不辛苦！只要你没事就好！” 姜月瑶破涕为笑，忙不迭地端来温热的灵粥。
“队长！你可算醒了！胖爷我都快被吓出心脏病了！你要是挂了，咱们小队的债务可都落我头上了！那得还到下辈子啊！” 朱富贵夸张地拍着胸口，眼眶却有些发红。
“醒了就好。” 林靖简短道，递过一杯温水。
“队长，这是诸葛明留下的资料，关于‘神门’和波塞冬印记的最新分析。” 明月心将一份加密文件传输到李凌天的个人终端。
“姜城主和姜炎队长都来过，留下了这个。” 云薇将赤金色的“朱雀令”放在李凌天枕边。
李凌天看着令牌，感受着同伴们的关切，心中暖流涌动。他强撑着坐起，接过令牌，入手温热，能感受到其中蕴含的炽热战意和认可。“让大家担心了。这次…多谢。” 他看向众人，目光扫过每个人疲惫但坚定的脸，“也辛苦你们了。”
“说什么呢队长，都是一条船上的蚂蚱…啊呸，是一个战壕的兄弟！” 朱富贵抹了把脸，“不过队长，下次能不能别玩这么大了？胖爷我心脏不好，经不起你这么吓啊！你是没看到，你昏迷那会儿，月瑶妹子眼睛都快哭成核桃了！”
“富贵！” 姜月瑶俏脸一红，嗔怪地瞪了他一眼。
众人莞尔，沉重的气氛轻松不少。
又休养了五日，在李凌天能勉强下地走动时，姜炎阳派人传话，在城主府“炎阳殿”召见。
炎阳殿并非传统意义上的宫殿，而是一处位于凤凰林深处、以赤色灵木构建、风格古朴大气、内部却布满各种先进灵能设备的议事厅。姜炎阳并未穿城主华服，依旧是一身赤色战甲，端坐于主位，不怒自威。朱雀小队队长姜炎和诸葛明也在侧。
“小子，恢复得挺快。” 姜炎阳目光如炬，扫过李凌天，见他气息虽弱，但眼神清澈，根基稳固，微不可查地点了点头。“废话不多说。第一，朱雀令你收好，朱明城认你这个朋友。第二，波塞冬投影之事，牵扯甚大，议会已列为最高机密。你们新耀世此次功劳，已记录在案，贡献点随后会划拨。第三…” 他顿了顿，语气严肃，“关于‘神门’和‘印记’，天听阁初步判断，守夜人并非孤例。奥林匹斯神系的活动，在全球范围内都有加剧迹象。九鼎…是他们的目标之一。”
李凌天心头一沉：“城主的意思是…”
“九大基地城市，各镇一鼎。扬州鼎在朱明，徐州鼎碎片在你手，青州鼎在青麟…其余六鼎，亦在各方。守夜人及其背后的神明，觊觎九鼎之力久矣。” 姜炎阳沉声道，“你们的任务，是赢得各城认可，重聚‘耀世’之名。但更深层的任务，或许是…守护九鼎，查明真相，斩断神明伸向人间的黑手。”
“我明白了。” 李凌天郑重点头。
“第四，” 姜炎阳看向李凌天，目光复杂，“月瑶那丫头…就交给你了。她性子执拗，认准了的事，十头牛都拉不回。她父母早逝，灵丫头（姜月灵）又…唉。我知你身上担子重，前路艰险。但…莫要再让她伤心。否则，老子就算追到天涯海角，也要用南明离火把你烧成灰！” 说到最后，语气已是赤裸裸的威胁，但眼中却流露出一丝长辈对晚辈的托付。
“凌天…定不负所托。” 李凌天起身，躬身行礼。
“哼，记住你说的话。” 姜炎阳摆摆手，“接下来，你们该去金城了。姬兰心那女人…表面温和，心思却比海还深。她执掌的金城，是我华夏灵能科技与战略防御的基石，也是…最复杂的地方之一。白虎小队那群杀胚，可不像朱雀这么好说话。你们…好自为之。” 他扔过来一枚玉简，“这是金城的一些基本资料，和姬兰心城主、白虎小队队长金无锋的简要情报。算是…老子私人赞助。”
“多谢城主！” 李凌天接过玉简，郑重收好。
“行了，滚吧。看见你就想起你那不省心的爹，心烦。” 姜炎阳不耐地挥手，但嘴角却微微勾起一丝弧度。
离开炎阳殿，众人回到驻地，开始准备前往金城的事宜。朱富贵拿着“朱雀令”，笑得见牙不见眼，已经开始盘算着在朱明城的“友好商铺”里能赊多少账、打多少折。姜月瑶则收到了伯父私下给的一个储物戒指，里面是海量的火属性灵药、保命符箓，以及一件绣着金色凤凰纹路的贴身软甲，据说能挡君王境一击，把她感动得又红了眼眶。
三日后，朱明城空港。新耀世众人整装待发。前来送行的，除了诸葛明代表的天听阁，朱雀小队全员竟也到齐了。
“李凌天！” 姜炎大步上前，重重一拳锤在李凌天胸口（力道控制得很好），咧嘴笑道：“在金城要是被白虎那群冷面鬼欺负了，就报老子的名号！虽然…估计没什么用，哈哈哈！不过，老子认你是条汉子！下次来南海，老子请你喝最好的‘烧刀子’！”
“一定！” 李凌天也笑了，这一拳，是男人间的认可。
“月瑶妹妹，这个送你。” 苏九儿递过来一个小巧的、粉色狐狸形状的护身符，“里面封了姐姐一道‘狐火幻心’，遇到精神攻击能挡一下。” 她眨眨眼，“看好你家队长，别让他再那么拼命了。”
“李队长，这是我改良的‘爆裂符’绘制心得，虽然比不上祝融那疯子的艺术，但胜在稳定。” 慕容雪递过一枚玉简，声音清冷。
“还有我的狙击笔记！” 萧月也递过来一份，“希望对你有用。” 她看向林靖，林靖微微点头。
“嘿嘿，李兄弟，胖爷我这有些南海特产，麻辣妖兽肉干、深海灵珠奶茶配方，路上带着吃！” 祝融烈扛着一个大麻袋塞过来，里面传来诱人的香气。
“诸位，保重。” 诸葛明推了推眼镜，“金城的信息战同样激烈，如需协助，可通过天听阁特殊频道联系。”
“多谢诸位！后会有期！” 新耀世众人郑重抱拳。
登上前往金城的高速灵能浮空舰，舰船缓缓升空。透过舷窗，能看到下方朱明城鳞次栉比的摩天大楼，繁华的街市，以及远处那片赤红如火的凤凰林。
“朱明城…再会了。” 李凌天低声自语。在这里，他们经历了信息战、烈焰试炼、神战余波，赢得了认可与友谊，也见识了神明的恐怖与守护的责任。自身实力在生死磨砺中有所精进，更重要的是，团队的凝聚力更强了。
“下一站，金城。” 明月心调出玉简中的资料，全息投影浮现：一座坐落在苍茫高原之上，表面是充满科技感的银色城市，地下却隐藏着庞大工业体系的钢铁堡垒。资料显示，金城以灵能科技和精密制造闻名，城主姬兰心仁慈宽厚，但白虎小队队长金无锋，却以冷酷高效、杀伐果断着称。
“灵能科技…白虎小队…杀伐决断…” 李凌天看着资料中那个一身灰白迷彩、眼神冷冽如刀、肩扛咆哮虎头徽记的男子影像，眼神微凝。“看来，又是一场硬仗。”
“怕什么！兵来将挡，水来土掩！有胖爷我在，管他白虎黑虎，统统给他忽悠瘸了！” 朱富贵拍着胸脯，又摸了摸怀里鼓鼓囊囊的“朱雀令”和“友情赞助”，笑得像只偷到鸡的狐狸。
浮空舰划破长空，向着西方那片苍茫、坚硬、充满金属与工业气息的土地飞去。新的挑战，新的征程，即将开始。
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