“星穹之愈”的内部空间与“伊甸”那种生物与机械交融的有机感不同，它更接近人类对“先进文明”的古典想象——洁净、明亮、有序，充满几何美感与柔和光线。墙壁是温润的乳白色，表面浮现着缓慢流动的淡金色能量纹路，像呼吸般明暗交替。空气清新，带着一丝类似雨后森林与臭氧混合的清新气味，其中蕴含的灵能浓度让苏念手背的印记都感到舒适。
但苏念没有时间欣赏环境。在接受了基础的医疗检查和能量补充（晨曦文明的治疗方式类似柔和的光浴，效果显着，她和团队的疲惫感迅速缓解）后，她立刻要求面见艾拉的核心意识，了解更多情况。
她被带到了一个被称为“晨曦殿堂”的环形大厅。大厅中央悬浮着一个巨大的、缓慢旋转的银河系星图全息投影，无数光点在星图中闪烁、移动，标示着已知的文明、方舟、危险区域以及……收割者的活动轨迹。
艾拉的全息影像比在通道中更加凝实，几乎与真人无异。她站在星图旁，等待着苏念。
“钥匙苏念，你的恢复速度超出预期。”艾拉微微颔首，“晨曦的祝福与你同在。”
“艾拉，我需要知道一切。”苏念开门见山，“关于议会与收割者的‘协议’，关于‘暗影编织者’，关于我们现在的确切处境，以及……顾言深和‘伊甸’还能坚持多久。”
艾拉没有直接回答，而是伸手在星图上一点。星图放大，聚焦到银河系中心与柯伊伯带之间的广袤区域。那里，代表“伊甸”的光点呈现出不稳定的橙红色，被数十个代表议会舰队的深红色光点包围着，外围还有一圈稀疏的、不断游弋的暗紫色光点——收割着的尖兵单位。
“‘伊甸’的防御体系已缩减至核心区最后三层。”艾拉的声音平静，但内容严峻，“顾言深阁下采取了极其冒险的‘蜂窝战术’，将剩余守军和‘守墓人’单位分散到数千个小型可移动掩体中，利用‘伊甸’本身的复杂结构和生物特性与议会周旋。这极大地拖延了时间，但也意味着一旦某个关键节点被突破，整体防御会迅速崩溃。”
“根据最后一次稳定通讯，他预估的极限坚守时间是……六十标准日。从那之后，‘伊甸’的对外通讯就进入了极度不稳定的静默状态，只偶尔发送加密的生存确认信号。我们无法得知更多细节。”
六十天。苏念的心揪紧了。从她离开“伊甸”到现在，已经过去了……她在心中快速计算，在千面迷宫、遗忘回廊的时间流速与外部不同，但粗略估算，至少已经用掉了二十天。留给顾言深的时间，可能只剩四十天左右。
“议会为什么没有全力进攻？”苏念注意到，包围“伊甸”的议会舰队似乎并不急于收网。
“两个原因。”艾拉调出另一组数据，“第一，他们忌惮‘伊甸’可能存在的同归于尽协议，尤其是文明火种的自毁程序。第二，也是更重要的……”她指向星图外围那些暗紫色的收割者尖兵，“收割者主力舰队正在逼近的消息，议会显然也知晓。他们不想在攻陷‘伊甸’时消耗过大，以免在随后的收割者威胁面前失去自保能力。他们在等，等收割者与‘伊甸’可能的两败俱伤，或者……等我们这边出结果。”
“我们这边？”
“黄昏密钥。”艾拉直视苏念，“锻造黄昏密钥，是当前局势唯一的变数。议会想知道锻炉的位置，想控制密钥的锻造，甚至……根据我们截获的片段，他们可能想与收割者达成某种基于密钥的‘交易’。而收割者，虽然逻辑不同，但似乎也对黄昏密钥，或者对‘钥匙’本身，有着超出常规的关注。”
艾拉再次调出那段破译的通讯记录。加密的音频无法还原，但文字记录和频率分析显示，通讯中反复出现一个词：“共鸣污染”。
“议会，或者说‘暗影编织者’那一派系，认为你的钥匙共鸣，以及黄昏密钥可能打开的‘修正窗口’，是一种对宇宙现有稳定秩序的‘污染’。他们与收割者潜在的信息交换，可能涉及如何‘净化’或‘控制’这种污染。”艾拉解释道，“而收割者，按照它们的逻辑，任何试图改变‘园丁规则’的行为，自然都是需要被修剪的‘病变’。”
苏念感到一阵荒谬的寒意。在议会的某些人眼中，她和黄昏密钥竟成了“污染源”？而收割者，则可能是他们眼中用来执行“净化”的工具？
“这个‘暗影编织者’到底是谁？在议会中是什么地位？”
“我们无法完全确定。”艾拉摇头，“这个代号在截获的通讯中只出现了几次，权限极高。但从行事风格、技术偏好（生物工程与意识嫁接）以及对收割者的病态研究兴趣来看，很可能是议会七席中排名第三的——‘编织者’本尊，或者是他最核心的代理人。”
编织者。G区“深渊织巢”的创造者，“千面之母”实验的幕后黑手。如果是他，那么议会与收割者产生这种危险的联系，就不奇怪了。他本就痴迷于打破生命与存在的边界。
“我们必须加快速度。”苏念沉声道，“第四锚点‘共鸣锻炉’还有多远？我们需要做什么准备？”
艾拉操控星图，一条蜿蜒的、避开常规航路和高风险区域的航线被标亮，终点是一个被加密符号笼罩的星区。
“以‘星穹之愈’的速度，全速航行需要二十五天。这还是在利用几处天然引力弹弓和低维潜流的情况下。如果遇到干扰或追击，时间会更长。”
二十五天，加上可能发生的意外，非常接近顾言深的极限时间。
“至于准备……”艾拉顿了顿，“锻炉的考验，必定与‘共鸣锻造’直接相关。你需要至少与一位真正的、高共鸣度的守护者建立稳定的远程连接，作为锻造时的‘基准锚点’。同时，你需要进一步理解和掌握你已经获得的三块共鸣碎片的力量，尤其是第三碎片中蕴含的、来自‘错误之核’的关于‘法则层面对话’的启示。”
“真正的守护者……”苏念第一个想到顾言深，但他正在激战中，连接必然不稳定。“星穹之域上有符合条件的守护者吗？”
“很遗憾，晨曦文明的灵能体系与守护者共鸣虽有相通，但本质不同。我们无法提供符合条件的守护者。”艾拉说，“但是，我们可以为你提供另一个关键的帮助：技术，以及一个‘推演环境’。”
她示意苏念跟随。殿堂一侧的墙壁滑开，露出一条通往更深处的通道。
通道尽头，是一个球形的房间。房间中央，悬浮着一个复杂的、由无数发光晶体节点构成的立体模型——那正是“共鸣锻炉”的微缩结构推演图，根据晨曦文明保存的古老资料和旅者留下的信息重建而成。
“这是‘锻炉之心’推演室。”艾拉介绍，“在这里，你可以提前熟悉锻炉的结构和可能的考验流程。更重要的是……”
她指向房间边缘几个独立的平台，平台上连接着类似神经接驳头盔的设备。
“我们可以模拟不同强度的守护者共鸣频率，供你练习共鸣编织与协同。虽然模拟无法替代真实，但能让你提前适应多频率共鸣环境下的压力和控制需求。”
苏念看着那精密的推演模型，心中涌起紧迫感。二十五天的航程，是她最后的准备时间。
“还有一个问题，艾拉。”苏念看向全息影像，“我们前往锻炉，议会和收割者不会坐视。你们有应对追击的计划吗？”
艾拉的影像变得略微严肃：“是的。‘星穹之愈’虽然不擅长正面战斗，但我们在隐蔽、潜行和维度干扰方面有独特的技术。我们规划了三条备用航线，并会在航行途中布设大量的‘灵能镜像’和‘维度褶皱陷阱’，误导可能的追踪者。同时，我们会持续监听议会和收割者的通讯，一旦发现它们有准确拦截的意图，我们会提前改变航向。”
“但所有这些，都只能拖延，不能根除威胁。”艾拉补充道，“真正的安全，只能在你成功锻造出黄昏密钥之后。那时，无论议会还是收割者，都将面临一个新的、不可预测的变数。”
计划清晰，但前路依然布满荆棘。
苏念没有浪费时间。她立刻开始了在“锻炉之心”推演室中的训练。
每一天的航行，都被严格划分：六小时在推演室熟悉锻炉结构和模拟共鸣协同；四小时与唐教授、小方一同分析晨曦文明提供的关于议会、收割者、以及锻炉本身的更多资料；两小时接受晨曦医疗官的灵能调理，加速恢复并尝试进一步稳固山狼的意识状态（山狼已被转入晨曦的深度医疗舱，情况稳定但苏醒仍遥遥无期）；剩余时间则用于必要的休息和与团队成员沟通。
隼和铁砧也被安排了针对性的训练，以适应可能发生在锻炉附近的低重力、高灵能或维度不稳定的复杂环境。
第七天，航行进入一片稀疏的小行星带。这里远离恒星，寒冷死寂，却是天然的隐蔽场所。“星穹之愈”如同幽灵般滑行在岩石的阴影之间。
就在这一天，一直负责监控外部信号的小方，在晨曦技术官的协助下，捕捉到了一段极其异常、转瞬即逝的广播信号。
信号来自一个遥远的、本应无人的深空探测浮标。内容是一串混乱的、似乎毫无意义的数字和符号。但唐教授在反复分析后，发现这些符号的排列方式，与“观察者之影”曾经使用过的某种加密诗的格式有微妙相似。
他尝试用已知的几组“观察者之影”密钥进行解码，竟然真的成功了一部分！
破译出的信息残缺不全，但几个关键词触目惊心：
“……‘铸星者’……已抵达‘尘霾墓场’边缘……目标：夺取‘寂静守护者’的‘审判’权限……”
“……‘收藏家’舰队……脱离对‘伊甸’包围圈……动向不明……疑似前往……锻炉方向预判区域……”
“……警告……‘编织者’的‘共生体探测器’已激活……可能定位钥匙共鸣……”
信息末尾，是一组复杂的星图坐标片段，指向银河系中心某个极其危险的区域，旁边标注着一个词：“终焉之礼”。
“‘观察者之影’还在活动！他们在监视议会，并试图向我们预警！”唐教授激动又担忧。
苏念看着那些信息，心头沉重。议会三巨头——执政官（虽未直接提及，但“审判”权限显然与他有关）、铸星者、收藏家（墨文渊）——都在行动，目标明确。而编织者的“共生体探测器”……她想起G区那些恶心的生物-机械造物，以及可能与收割者产生的联系，一阵反胃。
“‘终焉之礼’是什么？”她问艾拉。
艾拉的数据库检索了片刻，给出了一个令人不安的答案：
“在晨曦文明最古老的禁忌记载中，那是一个传说中的坐标，据说指向一个‘自愿接受最终收割的文明留下的纪念碑’。那里保存着那个文明关于存在、消亡以及……与收割者‘达成理解’的全部记录。被认为是宇宙中最危险的‘知识’之一，接触者往往陷入彻底的虚无主义或疯狂。”
议会寻找“终焉之礼”做什么？是想理解收割者，还是想找到与之“合作”的更多筹码？
危机从未如此迫近，且来自多个方向。
然而，就在这压抑的氛围中，第十三天，一个意想不到的“礼物”，被晨曦文明的探测器在途经一片星云时偶然回收。
那是一个小小的、密封的、带有明显人类科技风格的救生舱。救生舱外壳斑驳，似乎漂流了很久，内部只有一样东西：
一个储存芯片。
芯片里没有复杂的文件，只有一段简短的视频留言。
视频中的人，让苏念瞬间屏住了呼吸——
是周慕辰。
他看起来疲惫但眼神依然锐利，背景似乎是一个简陋但功能齐全的移动基地。
“苏念，如果你看到这段留言，说明我赌对了航向，也赌对了‘星穹之愈’可能会经过这片星云补充能源。”周慕辰的声音很稳，“长话短说，我知道议会和收割者的事，也知道你在找锻炉。我帮不上前线，但我做了两件事。”
“第一，我利用地面残留的网络和资源，重建了一个小规模的后勤情报网。虽然无法触及核心，但能捕捉到一些议会外围活动的蛛丝马迹。我已经将几个关键的中转站和备用资源点的坐标加密附在芯片里，如果你们需要补给或临时藏身，或许用得上。”
“第二，也是更重要的——我找到了一个‘人’。或者说，一个‘守护者’的线索。不是顾言深那种，而是一个……古老的、沉睡的、但根据记载共鸣潜力极高的守护者后裔。他\/她很可能就藏在锻炉所在星区的某个偏僻角落。索索和识别方式我也留下了。如果能找到他\/她，你锻造密钥需要的‘基准锚点’或许就有了着落。”
“苏念，地面还有很多人在支持你们，没有忘记你们。坚持住。我会继续在阴影里做我能做的一切。”
视频结束。
苏念握着芯片，久久不语。周慕辰……这个她重生后在地面商业复仇阶段结识的盟友，这个看似只专注于商业和资源的男人，竟然在所有人都以为他安全留在地面时，悄无声息地做到了这一步！
这份“礼物”太及时了。一个潜在的守护者线索，以及一条可能的后勤支援线。
希望，总是在最意想不到的时候，透出一丝微光。
她将芯片交给艾拉进行深度分析和路径整合。
航程继续。距离锻炉所在星区，还有十二天。
而在“星穹之愈”后方遥远的黑暗深空中，一个不自然的“空间褶皱”，正以远超常规的速度，悄然蔓延。
褶皱的边缘，偶尔闪过暗红色的、晶体般的光泽。
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