子时三刻，月隐星稀。
山下官道旁的三岔口，夜风卷着尘土和草叶的气息。一支规模不小的商队正在此短暂休整，几十辆满载货物的骡马车驾首尾相连，如同蛰伏在黑暗中的长龙。护卫的镖师们三人一队，挎着兵刃，目光警惕地巡视着四周。赶车的车夫和杂役们则聚在几处小小的篝火旁，就着热水啃着干粮，低声交谈，脸上带着长途跋涉的疲惫。
林锦棠一行三人，便是在这最混乱、最不引人注意的时刻，如同水滴汇入河流般，悄无声息地混入了商队末尾。林虎半搀半背着用深色斗篷裹得严严实实、气息仍弱的周安，林锦棠则低着头，紧紧跟在身侧，粗布头巾遮住了她大半张脸，只露出一双在暗夜里显得格外沉静的眼眸。
一个管事模样的中年人早已得了吩咐，不动声色地将他们引到一辆堆放了些杂物、略显破旧的马车旁，压低声音快速道：“就这辆，挤一挤。路上少说话，有人问起，就按之前说的应对。” 说完，便匆匆离去，仿佛只是安排了几个无足轻重的搭车人。
车厢里堆着些麻袋，散发出一股陈年谷物的味道。林虎将周安小心地安置在铺了层干草的角落，让他能倚靠着麻袋。林锦棠则蜷缩在另一侧，透过车厢木板间的缝隙，紧张地观察着外面的动静。
“盛源商号，启程——！” 随着前方一声悠长的吆喝，车队缓缓动了起来，木质车轮碾过碎石路面，发出单调而规律的“辚辚”声。
逃亡以来，这是他们第一次置身于如此“正常”的人流之中。听着外面车夫的哼唱、骡马的响鼻、其他车厢里隐约传来的谈笑，林锦棠有种恍如隔世的不真实感。她紧紧攥着衣角，指甲掐进掌心，用细微的痛感提醒自己，这看似平静的表象之下，危机四伏。
行程缓慢而枯燥。白日里，烈日炙烤着官道，车厢内闷热如同蒸笼。林锦棠需时刻留意周安的状况，用浸湿的布巾为他擦拭额头的虚汗，喂他喝下用皮囊小心存放的清水。周安大多时候依旧昏睡，偶尔清醒片刻，眼神依旧带着些许茫然，但已能认出林锦棠和林虎，只是对受伤前后的记忆仍是一片混沌，每每试图回想，便会露出痛苦的神色。
“周叔，想不起来就别想了，养好身子要紧。” 林锦棠总是柔声安抚，心中却沉甸甸的。周安失去的记忆里，或许就藏着关键的细节。
林虎则始终保持着猎豹般的警觉。他很少待在闷热的车厢里，大多时候借口透气，坐在车辕上，或是混在商队的杂役中间，沉默地观察着每一个人，每一处地形的变化。他耳听六路，眼观八方，将商队护卫的换岗规律、沿途经过的城镇关隘、甚至其他搭车人的闲聊都默默记在心里。
这日午后，车队在一处河边草甸休整饮马。林虎拿着水囊去打水，无意中听到几个镖师围坐在一起闲聊。
“……听说没有？京里头最近也不太平。” 一个络腮胡镖师啃着干粮，含糊地说道。
“又出什么幺蛾子了？咱们这趟出来小半年，消息都闭塞了。”另一个年轻些的镖师接口。
“漕运上闹的呗！好像是有个什么硬骨头，捅出了不小的篓子，牵扯了好几位大人。皇上震怒，听说都动了廷杖了！”络腮胡压低了些声音，“现在京里是雷声大，雨点小，抓了几个小鱼小虾，真正的大鱼，还藏在深水里呢！”
“啧，这浑水，可不是咱们能趟的。”年轻镖师咂咂嘴，“还是老老实实跑咱们的镖是正经。”
“那是自然。不过啊，我听说，那捅娄子的人手里，好像握着什么要命的账本还是信函，没交干净，所以上头才跟疯了似的找人……”
林虎心中猛地一凛，面上却不动声色，打好水，若无其事地走开了。回到马车旁，他将听到的只言片语低声告诉了林锦棠。
林锦棠眸光闪动，低语道：“看来，殿下在京城并未停手，压力已经给到了。那些人……果然还在疯狂搜寻我们，或者说，搜寻他们以为我们可能还藏着的‘证据’。” 她下意识地摸了摸贴身藏着的那个小竹管，公主的密信她还未拆看，但外面的风声已然如此紧张，信中的内容恐怕更为惊心动魄。
又过了几日，车队进入一座颇为繁华的州府城池补给。人烟稠密，市井喧嚣，各种信息也更多了起来。在客栈打尖时，林锦棠刻意坐在角落，竖起耳朵听着周围食客的交谈。
“……‘云霞庄’今年的新绸可是紧俏货，听说光是预付的定金，就这个数！” 邻桌一个商人打扮的人伸出五指，比划了一下，引得同桌几人啧啧称奇。
“人家那是有门路，宫里都供得上，能不紧俏吗？”
“说起来，‘云霞庄’的东家可真是手眼通天，生意做得这么大，还从没听说出过什么纰漏……”
“那是自然，背后靠着大山呢！没点根基，能做这皇商买卖？”
“云霞庄”三个字如同投入平静湖面的石子，在林锦棠心中激起层层涟漪。她不动声色地低下头，小口吃着碗里的素面，心中却已翻江倒海。这“云霞庄”果然名不虚传，不仅生意做得大，而且背景深厚，几乎成了民间传说。要将这样的庞然大物连根拔起，其难度可想而知。
旅途漫长，除了警惕与收集信息，更多的是对身体和意志的煎熬。周安虽然伤势稳定，但长途颠簸依旧消耗着他本就所剩无几的元气，时有低热。林锦棠衣不解带地照料，自己也清瘦了不少，下巴尖尖的，衬得那双眼睛更大，也更显沉毅。林虎则像一把始终绷紧的弓，不敢有丝毫松懈，偶尔与林锦棠眼神交汇，彼此都能看到对方眼中的疲惫与坚持。
他们如同惊弓之鸟，混迹于这滚滚红尘，每一步都走得小心翼翼，如履薄冰。车马辚辚，载着他们向着烟雨江南而行，也载着不为人知的秘密与即将掀起的更大风浪。
这一日，车队终于驶入了扬州地界。空气中的湿意明显加重，路旁的植被也越发葱茏秀美。远远地，已能望见运河上穿梭如织的船只帆影。
江南，近了。
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