山洞里篝火噼啪，映照着林知理苍白而沉静的脸。她背靠冰冷的石壁，左手手腕上那圈淡金色的印记，在火光下流转着微不可察的光晕，一丝丝温和而坚韧的能量，正悄然融入她近乎枯竭的经脉，修补着强行奔逃带来的暗伤。
青鸾令贴身藏着，传来持续的暖意，如同拥有生命的心脏，稳定地跳动着。这枚变得神秘莫测的令牌，不仅是她力量的源泉，也成了她与那片被遗忘的古老网络之间，唯一的、模糊的纽带。
逃离黑风峡刺杀现场已经两天。她凭着记忆和对地形能量的模糊感应，折向东北，深入了这片名为“苍莽岭”的连绵山脉。这里人迹罕至，古木参天，野兽出没，正是暂时隐藏行迹的好地方。以高让和那些刺客背后的势力，短时间内应该很难在这茫茫大山中找到她。
但她也必须尽快找到出路。食物所剩无几，仅有墨十七给的那点应急药剂和干粮。山中夜晚寒冷刺骨，虽然有青鸾令能量护体，但长时间暴露在恶劣环境中，伤势恢复会大受影响。
更重要的是，她需要弄清楚自己到底在哪里，以及接下来该去哪里。回京之路已成险途，直接去京城无疑是自投罗网。或许……可以先想办法联系上谢无忧或者赵琰他们？但关城远在数百里外，而且陈观鱼和高让的人肯定也盯着那边。
就在她凝神思考时，山洞外传来一阵极其轻微的、踩碎枯枝落叶的脚步声。
不是野兽。野兽的脚步更轻，或者更重。这是……人的脚步声！而且不止一个！脚步略显虚浮杂乱，似乎状态不佳，但正朝着山洞方向而来！
林知理瞬间警醒，熄灭篝火，身体如同没有重量的影子，悄无声息地滑到了洞口一块凸起的岩石阴影后，屏住呼吸，右手已悄然握住了袖中那把淬毒的匕首（从假冒者老胡那里得来）。
脚步声越来越近，伴随着压抑的喘息和低低的抱怨。
“……爹，歇会儿吧，我真走不动了……咳！咳咳！”一个年轻而虚弱的声音响起，伴随着剧烈的咳嗽。
“再坚持一下，小山子，前面好像有个山洞，咱进去避避风，天快黑了，这林子里不安全。”一个苍老沙哑、带着浓重山里口音的声音回应道。
猎户？听声音像是一对父子，儿子似乎生了病。
林知理心中微松，但并未完全放松警惕。在这荒山野岭，人心有时比野兽更险恶。
脚步声停在了洞口。火光虽灭，但烟气和余温犹存。
“咦？有烟味？好像……刚有人在这儿待过？”年轻的声音带着惊讶和警惕。
“小心些。”老猎户声音凝重起来，显然也察觉了异常。
片刻沉寂，似乎两人在洞口犹豫。
林知理知道藏不住了。对方既然发现了痕迹，肯定会进来查看。与其被动被发现，不如主动现身，见机行事。
她缓缓从阴影中走出，故意弄出一点声响。
“谁？！”老猎户厉喝一声，一道破风声响起，似乎是拉开了猎弓！
“路过之人，借宿一宿，并无恶意。”林知理声音平静，站在洞口光线稍亮处，让对方能看清自己是个女子，且衣着虽沾满尘土，但料子不错，不似山匪。
借着洞口透进的微光，她看到洞口站着两个人。前面是个头发花白、身形佝偻、但眼神锐利如鹰的老者，手持一把简陋却打磨得锃亮的猎弓，箭已上弦，正对着她。老者身后，躲着一个约莫十五六岁的少年，身材瘦小，脸色潮红，不住咳嗽，正惊疑不定地看着她。
看到林知理是个年轻女子（虽然脸色苍白，但容貌清丽），且孤身一人，老猎户紧绷的神色稍缓，但弓箭并未放下，沉声问道：“姑娘是何人？怎会独自在这深山老林里？看你这打扮，不像是山里人。”
他的目光扫过林知理沾满泥土草屑的衣袍，以及她脸上那无法完全掩饰的疲惫和一丝病容（内伤未愈），眼中疑色更浓。
林知理脑中飞速运转，迅速编造了一个合理的身份：“老丈，小女子是北边逃难来的。家乡遭了兵灾，家人都失散了，我一路南逃，不想迷了路，误入这深山。前两日又淋了雨，染了风寒，实在走不动了，才找到这山洞暂避。惊扰老丈和这位小哥，实在抱歉。”
她语气凄楚，配合苍白脸色和略微凌乱的发髻，倒真有几分落难孤女的模样。而且“北边兵灾”也符合朔阳关刚经历大战的事实。
老猎户闻言，眼中疑色去了大半，取而代之的是一丝同情。他缓缓放下弓箭，叹了口气：“造孽啊……又是打仗。姑娘莫怕，我们不是坏人。我是这山里的猎户，姓孙，这是我儿子，孙小山。他前阵子打猎时淋了山雨，也染了风寒，一直没好利索，我本想带他去山外镇上看郎中，没想到半路他也走不动了。”
他招呼着儿子：“小山子，进来吧，这位姑娘也是落难人，咱挤挤，凑合一宿。”
孙小山怯生生地跟着父亲走进山洞。林知理退开几步，让出篝火的位置。老猎户孙老汉熟练地重新生起火，山洞里很快暖和起来。
借着火光，林知理仔细打量这对父子。孙老汉虽然苍老，但筋骨结实，手上布满老茧，眼神精明。孙小山则瘦弱得多，脸色潮红得不正常，呼吸急促，时不时咳嗽，显然病得不轻。
孙老汉也从背篓里拿出一点干粮和肉脯，分给林知理一些：“姑娘，吃点东西吧，山里没什么好东西，将就填填肚子。”
林知理道谢接过，没有立刻吃，而是从怀中（实则是青鸾令能量模拟）取出一个水囊（空的，做样子），问道：“老丈，不知这附近可有水源？”
孙老汉指了指洞外一个方向：“往东走不到半里，有条小溪，水还算干净。”
林知理起身：“我去打点水来。”她想趁机观察一下周围环境，也避开这对父子吃东西——并非不信任，而是防人之心不可无。
她很快找到了那条小溪，水流清澈。她没有直接饮用，而是用随身的银针（墨十七给的）试了试，确认无毒后，才灌满水囊，自己也喝了几口清凉的溪水。青鸾令的能量让她对普通毒素有一定抵抗力，但谨慎些总没错。
回到山洞时，孙小山已经蜷在火堆旁睡着了，但睡得很不安稳，眉头紧锁，不时梦呓咳嗽。孙老汉则坐在火边，吧嗒吧嗒抽着旱烟，眉头深锁，愁容满面。
“令郎的病，似乎不轻。”林知理将水囊递给孙老汉，轻声说道。
孙老汉叹了口气：“是啊，烧了好几天了，吃了些草药也不见好，反而越来越咳，有时候咳得都喘不上气。这山里缺医少药，镇上的郎中也离得远，路又难走……唉，我真怕他……”后面的话他没说下去，但意思很明显。
林知理心中一动。她虽非专业医者，但在书院时涉猎甚广，基本的医理和常见病症还是懂的。看孙小山的症状，高热、咳嗽、呼吸急促，恐怕不止是普通风寒，很可能是肺部感染，若拖下去，真可能有生命危险。
她沉吟片刻，道：“老丈，小女子略通医理，若信得过，可否让我为令郎诊视一番？”
孙老汉闻言，眼睛一亮，但随即又有些迟疑：“姑娘懂医？可你这……”
他显然觉得林知理一个逃难的年轻女子，不太可能真懂多少医术。
林知理也不多解释，走到孙小山身边，示意孙老汉扶他坐起。她伸出三指，轻轻搭在孙小山纤细的手腕上，闭目凝神。
她确实不懂太高深的诊脉，但她有别的办法——精神力在青鸾令能量的辅助下，可以极其细微地感知对方体内的状况。
果然，当她的精神力顺着孙小山的脉搏探入其体内时，立刻“感觉”到了一片混乱和灼热。肺部区域，气息淤塞，有严重的炎症，甚至隐约有少量积液。气管也肿胀不堪。这病，确实拖不得了。
“令郎是风邪入肺，郁而化热，已成肺痈之兆。”林知理收回手，睁开眼，语气严肃，“必须尽快用药清热化痰，宣肺排脓，否则……恐有性命之忧。”
孙老汉虽然不懂什么“肺痈”，但听林知理说得头头是道，又点出了“性命之忧”，顿时信了大半，急道：“那……那该怎么办？姑娘可有法子？”
林知理想了想。她身上没有对症的药材。但……青鸾令的能量，似乎对生命体有温和的滋养和调理作用？之前在朔阳关，就曾缓慢修复过她的伤势。不知能否用来暂时缓解孙小山的症状？
可以一试。但不能暴露青鸾令的存在。
“我随身带有家传的‘护心散’，或许能暂时稳住病情，争取些时间。”她说着，假装从怀中（实则是用青鸾令能量模拟药性）取出一个不起眼的小瓷瓶，倒出一点晶莹的粉末在手心，然后示意孙老汉取来清水。
她将粉末混入水中，又暗中调动一丝极其微弱的、经过“伪装”（模拟成温和药力）的青鸾令能量融入水中，这才喂孙小山服下。
孙小山迷迷糊糊地喝了水，很快，咳嗽似乎平缓了一些，呼吸也略微顺畅，潮红的脸色褪去少许，沉沉睡去，不再梦呓。
孙老汉见状，大喜过望，连连向林知理作揖：“多谢姑娘！多谢姑娘救命之恩！老汉……老汉真不知如何报答！”
“老丈不必客气，举手之劳。”林知理扶起他，趁机问道，“老丈，不知这苍莽岭外，最近的城镇是哪里？往东南方向，可有大路通衢？”
她需要确定自己的位置和接下来的路线。
孙老汉不疑有他，连忙道：“出了这苍莽岭往东南，约莫百十里，就是‘怀远镇’，那是方圆百里内最大的镇子，有官道通往府城。姑娘若是想去南方，可以从怀远镇搭车或雇船。”
怀远镇？林知理心中迅速对照地图（她记忆力极佳，北境及周边地图早已熟记于心）。怀远镇位于朔阳关东南约四百里，已深入内地。看来她这两天疾行，偏离官道不算太远。
“多谢老丈指点。”林知理道谢，心中已有了计较。或许可以先去怀远镇，那里人流混杂，便于隐藏，也更容易打探消息和寻找前往京城的其他路径。
就在她打算详细询问前往怀远镇的具体路线时，山洞外，忽然传来一声凄厉悠长的——
狼嚎！
紧接着，是第二声，第三声……四面八方，狼嚎声此起彼伏，迅速由远及近！黑暗中，无数绿油油的光点，如同鬼火般在树林间亮起，快速移动，朝着山洞包围而来！
“狼群！是狼群！”孙老汉脸色瞬间惨白，猛地抓起猎弓，声音发颤，“糟了！怎么这时候碰上这群畜生！听这动静，数量不少！”
林知理也心中一沉。狼群夜袭，在这深山老林里，比刺客更麻烦！它们数量众多，悍不畏死，一旦被围住，凶多吉少！
孙小山也被狼嚎惊醒，吓得瑟瑟发抖，紧紧抓住父亲的衣角。
“姑娘，快！把火堆弄旺！狼怕火！”孙老汉急声道，同时迅速将仅有的几支箭搭在弦上，紧张地盯着洞口。
林知理立刻往火堆里添柴，让火焰腾起。但她也知道，普通的火焰只能暂时威慑，如果狼群数量太多，或者有头狼驱使，它们很可能克服对火的恐惧，强行冲进来！
洞外的绿点越来越多，越来越近，已能听到狼爪踩踏枯叶的沙沙声和低沉的呜咽。腥臊的气味随风飘入山洞。
借着洞口的火光和外面微弱的月光，林知理看到，至少有二三十头体型硕大的灰狼，已将山洞外的空地围得水泄不通！它们龇着白森森的獠牙，涎水从嘴角滴落，绿油油的眼睛死死盯着洞口，充满饥饿与凶残。
而在狼群后方，一块较高的岩石上，蹲坐着一头体型格外雄壮、毛色深灰近乎黑色、额头有一撮醒目白毛的巨狼！它没有嚎叫，只是静静地蹲坐着，冷漠地注视着山洞，仿佛在审视着即将到手的猎物。
是头狼！而且，看其体型和气势，绝非普通野狼，隐隐带着一丝……妖兽般的凶戾？
林知理心中一凛。这苍莽岭深处，果然不简单。
孙老汉显然也注意到了那头异常的头狼，嘴唇哆嗦着：“是……是‘白额煞’！这山里最凶的狼王！它怎么会跑到外围来？！”
“白额煞”？看来是这片山林的霸主之一。
头狼似乎失去了耐心，仰头发出了一声短促而威严的低嗥！
嗥声刚落，围在最前面的几头健壮公狼，眼中凶光一闪，低吼着，试探性地朝着洞口火光边缘，一步步逼近！
“放箭！”孙老汉大喝一声，弓弦响动，一支利箭呼啸而出，精准地射入一头公狼的肩胛！那狼惨嚎一声，翻滚在地，但并未毙命，反而激起了狼群的凶性！
更多狼群发出愤怒的咆哮，开始加速冲锋！火光摇曳，映照着它们狰狞的爪牙！
孙老汉手忙脚乱地搭上第二支箭，但显然无法阻挡这么多狼！
孙小山吓得尖叫起来。
眼看狼群就要冲进山洞——
林知理眼神一厉！
不能再隐藏了！
她猛地踏前一步，挡在孙家父子身前，左手手腕上，那个淡金色的印记，毫无征兆地爆发出前所未有的、璀璨的金色光芒！
光芒并不刺眼，却带着一种难以言喻的、仿佛源自亘古的威严与浩瀚气息，如同水银泻地，瞬间充斥了整个山洞洞口，甚至向外扩散了数尺！
冲在最前面的几头狼，被这突如其来的金光一照，仿佛被无形的重锤击中，发出惊恐的呜咽，硬生生止住冲势，甚至踉跄后退！它们眼中那疯狂的凶光，被一种本能的、深层次的“恐惧”所取代，仿佛看到了天敌！
就连后面那些狼，包括那头蹲在岩石上的“白额煞”头狼，也齐齐一震，停下了动作，惊疑不定地看向林知理，看向她手腕上那圈散发着神秘威严光芒的印记！
狼群，竟被这光芒……震慑住了！
孙家父子目瞪口呆地看着挡在他们身前的林知理，看着她手腕上那圈不可思议的金光，大脑一片空白。
这姑娘……到底是什么人？！
林知理心中也是微惊。她只是情急之下，尝试全力催动印记和青鸾令的能量，没想到会产生如此明显的震慑效果。这印记……似乎对野兽（或者说，对具有一定灵性的生物）有着天然的压制？
她维持着金光的输出，目光冷冷扫过狼群，最后，落在了那头“白额煞”头狼身上。
头狼也正死死盯着她，尤其是她手腕上的印记。它那双碧绿的狼眼中，最初的凶戾被震惊和……一丝极其复杂的“困惑”所取代。它似乎从这光芒中，感受到了某种极其古老、极其遥远、却又让它灵魂深处莫名“战栗”和……“亲近”的气息？
双方对峙着。狼群不敢上前，林知理也不敢轻易撤去金光（消耗颇大）。
就在这时，那头“白额煞”头狼，忽然动了。
它没有进攻，也没有后退。
而是……缓缓地，从岩石上站了起来。然后，在孙家父子难以置信的目光中，它竟慢慢地，低下了那颗凶悍的头颅，朝着林知理的方向，微微伏低了前半身，喉咙里发出一种低沉、温和、近乎……“呜咽”般的声音？
那姿态，不像是臣服，更像是一种……带着困惑与探寻的“问候”？
紧接着，更让孙家父子惊掉下巴的一幕发生了。
随着头狼的低伏，周围那二三十头凶相毕露的灰狼，竟然也齐齐收起了獠牙，低垂了头颅和尾巴，发出类似的、低沉的呜咽声，缓缓向后退去，让开了洞口前的道路。
狼群……退走了？
就这么……被这姑娘手腕上的光……吓退了？
孙老汉手中的猎弓“啪嗒”一声掉在地上，张大了嘴，半天合不拢。
孙小山也忘记了咳嗽，呆呆地看着林知理那仿佛笼罩在淡淡金辉中的背影。
金光缓缓收敛，林知理手腕上的印记恢复了平常的淡金色。她微微喘息，刚才全力催动，消耗不小。
她看着狼群退入黑暗，看着那头“白额煞”头狼最后深深地看了她一眼（那眼神极其复杂），然后转身，带着狼群，悄无声息地消失在密林深处，仿佛从未出现过。
危机，解除了。
但林知理的心，却更加沉重。
这印记对野兽的威慑力如此之强，甚至能让凶悍的狼王表现出那种奇异的“问候”姿态……这绝不正常。
“钥匙之痕”？古老壁画？
那个北虏俘虏和高让都提到过的词，再次浮现在她脑海。
难道这印记，真的与某个失落已久的、与自然万物（或者说，与这些具有灵性的生物）相关的古老传承或力量有关？
她转身，看向依旧处于石化状态的孙家父子。
“老丈，小哥，没事了。”她尽量让声音显得平静。
孙老汉猛地回过神来，看向林知理的眼神，已从之前的感激和同情，变成了无比的敬畏和……一丝恐惧。
“姑……姑娘，您……您到底是……”他声音发颤，问不下去了。
林知理知道，刚才那一幕，已经无法用“逃难女子”或“略通医术”来解释。
她沉默片刻，缓缓道：“老丈，有些事，知道得太多，并非好事。今夜之事，还请二位当做从未见过，守口如瓶，或许能保平安。”
她语气平淡，却带着一种不容置疑的威严。
孙老汉浑身一颤，连忙拉着儿子跪下：“姑娘……不，贵人！老汉明白！今夜之事，老汉和小山子就算烂在肚子里，也绝不会说出去半个字！多谢贵人救命之恩！”
他知道，自己父子俩，怕是遇到了了不得的、甚至可能牵扯进天大麻烦的人物。
林知理扶起他们：“不必如此。我稍作休息，天明便离开。前往怀远镇的路线，还请老丈详细告知。”
孙老汉哪敢怠慢，连忙将自己知道的所有路线、注意事项，甚至怀远镇的一些人情地貌，都详详细细地说了一遍。
林知理默默记下。
天亮时分，她谢绝了孙老汉赠送的干粮（只取了一小部分），在父子俩敬畏的目光中，独自一人，踏着晨露，朝着东南怀远镇的方向，悄然离去。
山林寂静，仿佛昨夜狼群的围困与那神秘的金光，只是一场幻觉。
但林知理知道，那不是幻觉。
手腕上的印记，青鸾令的秘密，以及那些隐藏在历史尘埃和现实暗处的眼睛……都在提醒她，前路，依旧迷雾重重，危机四伏。
而那头“白额煞”头狼最后那复杂的一瞥，也让她隐隐觉得，这苍莽岭，或许也藏着与她，与这印记有关的……某种线索？
她没有回头，身影渐渐消失在茂密的林间。
而在她离开后不久，那头额带白毛的巨狼“白额煞”，悄无声息地出现在她昨夜停留过的山洞前，低头嗅了嗅她留下的微弱气息，又抬头望向她离去的方向，碧绿的狼眼中，闪过一丝人性化的思索与追忆。
它转身，发出一声低沉悠长的嗥叫，唤来了几头健壮的灰狼。
然后，它朝着林知理离去的方向，不紧不慢地跟了上去。
保持着一个既不会惊扰到她，又能随时掌握她动向的……安全距离。
仿佛在暗中，履行着某种古老而沉默的……“护送”职责。
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