沈之遥在沈府书房内来回踱步，足音沉闷，踏在青砖上如同敲击着心头鼓点。烛火在墙上映出他扭曲晃动的影子，仿佛一头困于笼中的野兽。
他双目泛红，眼底布满血丝，额角青筋微微跳动，那丝疯狂如毒藤般缠绕在眉宇之间。
忽然，他猛地顿住身形，指尖几乎掐进掌心，声音压得极低，却字字如刀：“去，不惜一切代价，买通王爷身边的亲信——尤其是他贴身的长随与幕僚，让他们在王爷耳边为我铺路，就说苏云裳勾结外商，图谋不轨。另外……”
他顿了顿，唇角微扬，露出一抹阴冷笑意，“找几个手脚干净、嘴严的高手，给我死死盯住苏云裳。不必动手，但要让她知道，自己时刻走在刀锋之上。若有机会——让她‘意外’跌一跤，或是马车‘失控’，我要她夜不能寐。”手下垂首领命，悄然退下。
沈之遥缓缓踱至窗前，指尖轻抚冰凉的窗棂，望着远处苏府方向，嘴角勾起一抹近乎病态的冷笑，低语道：“苏云裳……你以为这就赢了？我沈之遥，绝不会这么轻易认输。”
而此时的苏云裳，正立于城西一处隐秘宅院的密室之中。
烛光摇曳，映照她清丽而冷峻的侧脸。萧景宸负手立于墙边，目光沉静；子轩则伏案整理着一叠密报。
苏云裳指尖轻点桌上的商路舆图，声音清冽如泉：“沈之遥必不会坐以待毙，他若反扑，定是孤注一掷。景宸，你的人可还守着他府外的三条暗道？”
萧景宸点头，低声道：“三班轮守，连他府中送出去的泔水桶我都查过。只要他有异动，半个时辰内，消息便能送到你案头。”
话音未落，密室门轻响，一名黑衣女子推门而入，递上一封火漆封印的密信：“苏姑娘，王府有动静了——市舶司的账册已被调走，沈之遥的两名心腹主事已被秘密拘押。”
就在沈之遥妄图垂死挣扎之时，权贵那边已正式对他展开全面深入的调查。
一道密令自内堂发出，如寒流席卷六部。朝堂之上，往日里对沈之遥称兄道弟、逢迎巴结的官员们，此刻人人自危，唯恐沾染祸水。
有人甚至主动上呈“检举状”，痛陈其“结党营私、贪墨巨款、私通倭商”之罪。权贵派出的调查司官员，个个如鹰隼般锐利，他们手持钦命，如一把精准的手术刀，层层剖开沈之遥数十年的仕途脉络。那些深埋于暗处的罪行——虚报关税、克扣军饷、构陷同僚——正被一一翻出，如同腐烂的伤口被重新剖开，腥臭四溢。
密室内，苏云裳拆开密信，指尖轻抚纸面，目光一寸寸扫过上面的字句。
当看到“市舶账目已被查封”“三名亲信已被拘审”时，她眼底掠过一丝微不可察的亮光，随即化为更深的冷意。
她抬眸，望向坐在对面的商户领袖，声音不高，却字字如钉：“机会来了，我们不能错过。”
周正阳年过五旬，须发微白，此刻重重一掌拍在桌上，震得茶盏轻跳：“苏姑娘放心！众商户被他压榨多年，早就不满！如今您一声令下，我们立刻断供、撤柜、拒单，让他沈家的铺子一间间关门！”
京城的商业场所，本是沈之遥财富帝国的命脉，如今却成了他噩梦的开端。
苏云裳与商户联盟早已布下天罗地网。先是几份“内部账册”悄然流出，言之凿凿地指出沈之遥旗下产业资金链断裂、即将崩盘；紧接着，街头巷尾便有流言四起，说他勾结逆党，官府即将查封其全部资产。
一时间，与沈之遥有往来的商家人心惶惶，纷纷终止合作。联盟商户们则统一行动，断供、撤柜、解约，毫不留情。
沈之遥的绸缎庄，曾是京城最繁华的布行，金匾高悬，锦缎如云，顾客盈门。如今却门可罗雀，铺面蒙尘。
掌柜满头大汗，跌跌撞撞地冲进沈府，声音颤抖如秋叶：“老爷！不好了！各大布行都断了供货，连宫里的采办太监也来问话，说要暂停采买……客源全被苏家的云锦坊和几家大商行抢走了，库房积压如山，这生意……这生意没法做了啊！”
沈之遥气得双目赤红，一脚踢翻身旁的紫檀木椅，木屑飞溅，“这群见风使舵的狗东西！等我度过这难关，定要他们一家家关门，血本无归！”然而，这仅仅是个开始，且无力回天。
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