第二天，任家油坊的村民们被召集到村口晒场。
已到农历二月，天气乍暖。
伍万一身巡检司官服，面色肃穆，当众宣布：
“连日来冒充西山匪，在村中抢劫、昨夜更纵火行凶的贼人‘猴爷’，已被本官亲手抓获！”
村民闻言，一片哗然，随即爆发出感激和庆幸的呼声。
连日来的恐慌仿佛找到了出口，不少人对着伍万和官差们作揖道谢。
伍万抬手压下喧哗，继续安抚道：“贼人现已押往镇上受审，必会严惩！尔等可安心重建家园，镇上也会酌情拨些钱粮抚恤。今后若有贼情，速报官府，切莫隐瞒不报！”
一番场面话说完，民心暂稳。
伍万将押解瘦猴子回镇的事务，交给昨晚和自己一起的另两个亲信牵头。
自己只带了两个最得力的心腹，换了便服，一路不停，直奔东山寨。
山寨门口，钻山豹早已得了跳狼涧口传来的哨音禀报消息，带人等候。
虽然尚和平交代过内鬼之事要暗查，对伍万这位“二当家”也存了些说不清道不明的疑虑，但面上功夫必须做足。
“二当家！您可来了！”钻山豹抱拳迎上，语气恭敬，“师傅（尚和平）盼着您呢！”
伍万点点头，脸上带着恰到好处的凝重和一丝疲惫：“豹子，辛苦你们了。寨里情况如何？大当家、三当家回来了？伤势怎样？”
“回来了，只是……大当家还没醒，大夫说伤得太重，得看造化。三当家醒了，但身子还虚。师傅撑着寨子里外。”钻山豹一边引路，一边简略汇报。
一行人穿过略显萧条的山寨，来到聚义厅。
厅内，尚和平已端坐等候，见伍万进来，起身相迎：“二当家，一路辛苦。”
两人目光相接，彼此都在瞬间打量对方。
尚和平看到伍万眼中深藏的焦虑与算计，伍万则看到尚和平沉稳下的锐利与审视。
屏退左右，只留两个绝对心腹在厅外把守，聚义厅内只剩下尚和平与伍万二人。
火把的光将两人的影子拉长，投在墙壁上，微微晃动。
“和尚，到底怎么回事？”伍万率先开口，语气带着责问与不解，“李家店的计划，不是说好只救人，不伤人，不动财物吗？怎么弄出九条人命，礼品也被劫了？吴巡检差点把我生吞活剥！”
尚和平面色沉静，缓缓道：“二当家，计划确实如此。大当家依计行事，麻翻了官差，救出三当家。那些金银细软，是大当家下山前，我出主意让拿的。”
“你？！”伍万佯怒，“为何要节外生枝？”
“为了保你。”尚和平直视伍万的眼睛，语气不容置疑。
“二当家请想，若只是人丢了，财物分文不少，奉天巡防营和上头第一个怀疑的，就是内部勾结，演戏！”尚和平观察着伍万的细微神情——愠怒不解的底层却是波澜不惊。
“你在镇上，首当其冲。只有连财物一并劫走，做成是胆大包天的土匪劫道，才能混淆视听，让你脱开干系。”尚和平拍拍伍万的手臂。
伍万闻言，目光闪烁，心中快速权衡——他原本是想东山匪劫了囚遁走后，自己人私下拿走钱财的，只是没料到，钱财不翼而飞。
和尚刚才这番说辞合情合理，甚至可说是为他着想。他脸上的怒气稍缓，叹道：“即便如此，也不该杀人！如今九条人命，其中还有巡防营的人，这祸闯大了！”
“人，不是东山寨杀的。”尚和平斩钉截铁，“我们离开时，那些官差只是被麻翻，绝无性命之忧。”
“不是你们？”伍万恰到好处地露出惊疑之色，“那会是谁？难道……”
“我们返程至老鸹崖，遭了一股风残部的埋伏。”尚和平声音转冷，“大当家为掩护弟兄，中枪重伤，带去的兄弟死伤惨重……”
“我看到了凶案现场，山上山下几十具尸体。知道是谁干的？”
“活着回来的兄弟们说是西山一股风残匪吕三干的。”尚和平继续看着伍万的神色。
“吕三？！”伍万“震惊”地站起身，“他怎么会知道你们的行踪？还埋伏得如此精准？”
“这也是我想不通的地方。”尚和平目光如炬，看着伍万，“计划是二当家的你亲自布局，只有寨中核心几人知晓，吕三从何得知？”
“和尚，你这话何意？”伍万心中一凛，面上却是一片坦然甚至带着被怀疑的愠怒。
“难道怀疑是我透露给吕三的？我是咱东山寨的二当家，为何要这么做？让吕三劫杀你们，对我有啥好处？没了山寨，我在镇上何以自处？”
他这番话掷地有声，情真意切，将自己撇得干干净净。
尚和平沉默片刻，道：“我并非怀疑二当家。只是此事蹊跷，必有内情。二当家在镇上，消息灵通，可曾听到什么风声？或者，对吕三近日动向，可有了解？”
伍万摇头，沉吟道：“吕三行事隐秘狠辣，我也只是风闻他在附近活动，却不知他竟胆大至此，敢同时招惹官府和山寨。”
他话锋一转，“好在吕三也不过如此，你们平安回了山上。”
是啊，吕三这个不顶用的，这么好的机会都能让东山寨的人活着跑了。
“二当家，不瞒你说，救三当家的这事，大当家的没让我去。”
“噢？为啥？”伍万也纳闷呢，明明自己计划得天衣无缝，怎么就活生生地节外生枝了呢？
“我本是被大当家留下守山寨的。后来不放心，才下山接应，若非我带人接应及时，三当家和大当家恐怕都已遭毒手。”
伍万顿悟，原来和尚没去，所以没和劫囚队伍一起走进吕三的包围圈，怪不得，山上那么多后脑勺炸裂的尸体——这是精准枪法从身后偷袭的死法。
“真是万幸，真是万幸！”伍万假装心有余悸。
然后，仿佛刚想起什么，“对了，我此次上山，还带来一个消息，或许与此有关。”
“哦？”尚和平挑眉。
“昨夜任家油坊起火，我带队前往，抓获了一人。”伍万压低声音。
“你猜是谁？正是花蝴蝶的亲信，推你进野猪陷阱的——瘦猴子！”
尚和平眼中精光一闪：“瘦猴子？他在任家油坊？”
“是。他不止在，他还冒充西山匪‘猴爷’，连日抢劫村民，昨夜失手引发大火。”伍万语气变得严峻。
“你可知道他何时偷跑下山的？”
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