希德韦尔又读了一遍信件，眉头皱得更深了。
罗加德僵硬地坐在办公桌的另一侧。
“那么，”希德韦尔低沉地说，低头看着眼前的贵族，“你是来掐霍姆斯特德家族的，尽可能榨取我们财富，”他冷笑道。
“国王指派我，”罗加德开口，“征收他新征收的税，是百分之五，比之前的百分之二十大幅减少。”
thidwell哼了一声，“是啊，他只偷走我们财富的百分之五，真是太大方了，”他举手打断了Rogard，后者正张口欲言。“三百年来，哈伯迪普和国王都没有对霍姆斯特德提供任何援助或救济，”那个大块头在办公桌前咆哮道，“所以说清楚，这简直是大规模的盗窃，就像七级军队打败五级军队一样巧妙。”
罗加德停顿了一下才回答。“我知道国王在哈伯迪普以外的臣民没有那些躲在城墙后的人那样受到保护；不过你可以放心，霍姆斯特德现在将由沃伦斯泰尔家族守护。”
西德韦尔用手指指着桌上的信件，“那我们要花多少钱？我会读字，关于为负责征收国王税的贵族家族提供什一税的那句话，实在太模糊了，“他激烈地说，”那你告诉我你打算从霍姆斯特德抽多少钱来养家？”
“起初，”罗加德谨慎地说，“我预计每两个月需要一百个魔力水晶，”他举起双手，希德韦尔咆哮道，“直到地牢足够深，我能自己挖掘水晶，届时我将不再需要或请求任何水晶。”
“地牢深达三十四层，”希德韦尔冷冷地回答。
“等你再开下四层楼，我就能去挖水晶了，”罗加德平静地说。
听到这话，thidwell挑了挑眉。
“国王，”罗加德轻声说道，“非常重视确保哈伯迪普外城市和城镇的繁荣和安全。”
西德韦尔微微后仰，示意他继续说。
“我在离开哈伯迪普之前就推进到了七层，以确保我能保护霍姆斯特德，”罗加德停顿了一下，他的身形一扭，露出一个身高几乎与希德韦尔相当但体型更瘦削的男子。罗加德的棕色眼睛变成了多面玛瑙，皮肤呈现出砂岩般的质感。
“别搞错了，”罗加德低声说，声音如磨石般响亮，“无论波浪还是潮汐，我的存在都至关重要。”
希德韦尔不情愿地点了点头，然后回答道：“我猜你有一条利用并需要亲和水晶的路径？”
罗加德默默地坐着。
thidwell轻笑了一声，声音刺耳而沙哑。“那个吉亚斯真让人恼火，不是吗？”
“冒险者公会会支付税款，”希德韦尔低沉地说，“至于你的开销，我会试着把地牢深深打入去，看看你是否说的是真的照顾好自己的需求。”
西德韦尔再次举手，继续说道：“我对自己几乎没有信任，对哈伯迪普的贵族们也没有信任。你需要证明你的意图和价值。”
他皱着眉头看着信件，把羊皮纸推回桌上，示意罗加德接过。
“我本希望你在偷窃霍姆斯特德人民的路上顺利，但我实在做不到，”西德韦尔接着说，“所以，我会告诉你滚出我的办公室。”
罗加德走进酒馆，走下楼梯时又变回了人形。
他在脑海中回想着那段对话，试图找出一切从哪里开始变得如此糟糕。
罗加德已经记不得上一次有人如此明显地表现出敌意是什么时候了。他变回了真身，甚至连这都没让那人畏缩。他不喜欢随意炫耀自己的等级，努力总是尊重别人，但知道自己能做到这一点，成了他心头的重担。
一个声音把他从沉思中拉回，他转身，看见女儿和她的牧羊人正朝他走来。
“父亲，”诺拉带着一丝微笑说，“你怎么又回来了？”
鲍勃点了点头，表示认可他的存在，同时目光在酒馆里四处游移，显然在寻找某人。
“我敢肯定消息会像浪潮一样传开，”他叹了口气，“国王派我来霍姆斯特德征收百分之五的税。”
诺拉皱眉，“我想比二十岁还好，”她嘟囔着
“这是我试图对西德韦尔说的观点，”罗加德悲伤地同意，“不过我想他宁愿根本不征税。”
“霍姆斯特德三百年来一直过得不错，不用向一个遥远、无关紧要的国王缴税，”鲍勃漫不经心地说。
罗加德皱起了眉头。他本以为会有些反对。
“我被派往霍姆斯特德，所以镇上会得到我的帮助，正如我的国王所命令的，”他回答。
“你要留在这里？”诺拉惊讶地问。
“我是，”罗加德微笑着承认，“我会负责守护城墙，并在波浪和潮汐时协助。”
“妈，”他叹了口气，诺拉的脸色垮了下来，“等我收集够水晶建造一个适合她需求的家后，她会加入我。”
鲍勃猛地转身，一道灰色的身影从天花板射落，他伸出双臂想要拦住袭击者。鲍勃笑着完成了旋转，踉跄着，无法保持平衡。
“是的，你是个了不起的猎人，”鲍勃对怀里那只巨大的猫咪轻声说。
罗加德摇了摇头，想起那人有一个他宠爱的守护灵。
“嗯，”他说，“我下午有不少事务要处理，希望大家能在一两天内收税，所以我先走了，除非你愿意一起去？”
鲍勃一边揉猫的耳朵一边哼了一声。“你不太可能受欢迎，我也不想被一视同仁，”他漫不经心地说。
“一样，”诺拉哼了一声，随后语气柔和，“但你会来吃晚饭吧？”
“日落时分，”罗加德承诺，然后亲了亲女儿的额头，朝门口走去。
“我很惊讶你把他留在酒馆里，”诺拉看着父亲离开时说。
“我一直在努力给我们俩多一点空间，”鲍勃一边说着，一边把门罗推到马克雷身上，“我以前整天都在工作，他会在家等我，”他继续说，“但后来我们分开了，我很担心会失去他......”他话锋一转。
鲍勃甩了摇头，继续说：“自从我们重逢后，我很难让他离开我的视线，所以我正在努力改变。”
门罗满意地哼了一声，鲍勃在合适的地方挠了挠他的领袖。
“我想我们今晚潜入前会小睡一会儿，”鲍勃对门罗低声说，然后转头对诺拉说。
“明天一早见你和其他人，一大早，”他说完便穿过传送门消失在视线中。
雅各布惊叹地摇头，选择了冰霜爆破咒语，将最高等级提升了十级。
“这就是我们所有人，”他的妻子幸福地笑着紧紧抱住他。
他们的团队在鲍勃把召唤器和水晶交给他当天转世了，然后花了两天时间用法杖打老鼠，习惯了一起合作。
今天他们已经完成了第一和第二层，现在将前往第三层，在那里他们将一起努力提升技能。
马克和安妮兴奋地笑着，而莎莉和佐伊则努力保持着冷静的表情。
雅各布回以微笑，花了点时间轻轻吻了她一下。
雅各布在吻还没加深之前就结束了，背起背包背在肩上，然后大步走出仪式室，回头喊道：“我们去试试新技能吧！”
雅各布匆匆穿过酒馆，走出门，穿过广场朝地牢走去。
团队成员没有使用转世前购买的治疗药水，地牢的前两层相对简单，六个人合作让游戏更加轻松。他有点担心今天会更难，因为他们新技能的伤害会少一些，至少一开始是这样。
总体来说，他们的团队相当平衡，两对情侣都选择了元素召唤的道路，而佐伊走的是无尽虫群的道路，莎莉则走的是奥术守卫的道路。
雅各布选择了冰元素，露西选择了闪电，马克选择了火焰，安妮选择了酸。
再过几级，一旦他们获得更多技能，他们预计就能几乎无所顾忌地挖掘水晶。
当他们进入地下城所在的陵墓时，他恭敬地点头致意奥斯坦。
“我们要下三楼，”雅各布说，“预计会下去四个小时。”
奥斯坦翻开账本，迅速记下他们的名字以及探险的范围和长度。
“这些药水对你很有帮助，”奥斯坦微笑着说，指着每个成员身上绑着的药水，“但如果需要帮助，我会在这里。”
雅各布感激地点头，然后停顿了一下。“三楼还有别人吗？”他问。
奥斯坦摇头，“现在没有。”
雅各布走向传送门，将令牌按在戒指上，然后看着他的队伍穿过，随后跟上。
一股咸味扑面而来，他咳嗽了一声。
“他们确实警告过我们这层楼是沼泽，”卢西责备他，雅各布注意到她也皱起了鼻子。
雅各布向前走了几步，然后发现一片干燥的地面。或者至少不是被淹没。
“我们就在那里安顿吧。”他示意着，然后开始在浑浊的泥泞中晃动。
队伍走了十五英里，几乎到目的地一半时，雅各布看到左侧一闪而过，勉强躲开了那条带刺的舌头朝他脸上挥来的攻击。
“左！”他喊道，目光追随着舌头回到主人身边，引导魔力化作冰霜冲击，沿着舌头击中半浸的青蛙。
火焰、酸液和闪电紧随其后，那只怪物蛙向前扑去，橡胶状的肉条破烂垂挂，肌肉焦黑焦黑。
它跳跃时，残酷带刺的舌头弹了出来，雅各布试图躲避时，感觉脚被浑浊水下的东西绊住了，他知道自己躲不开了。
在攻击命中前，一道奥术护盾在他周围闪现，削弱了盾牌的冲击力，使他的盔甲能够吸收剩余的能量。然而，这在他铠甲肩膀上留下了深深的划痕。
当一声怒吼响起时，他的魔力再次流向冰霜爆发的阵型，一只熊出现在青蛙身后，带着一股污浊的水冲上前，紧紧抓住了怪物。
四股元素攻击齐发，合力消除威胁。
“干得好，”雅各布祝贺他的队伍，“佐伊，你能让你的熊把青蛙拖过来，以防它掉水晶吗？”
鲍勃靠在椅背上，看着一群杰克撕咬另一只海彭纳克。
他望着干燥的景色，又喝了一口水壶里的水。
门罗懒散地躺在椅子旁，在凉亭提供的凉爽环境中打盹。这位大个子缅因-库恩人花了几分钟晒太阳，但最终决定实在太热了，不适合躺在那里。
鲍勃同意了。
不过他的犹他猛龙队似乎很喜欢，过去五个小时里，他已经杀死了三万多只怪物。他正慢慢突破召唤魔力生物法术的六十五级屏障，同时也在突破三十七级魔力爆破法术。
不幸的是，他还得再潜入五十次，才能让他的犹他猛禽突破那个门槛。
更积极的是，他又收集了四百一十八块魔力水晶和三颗召唤亲和水晶，所以他并不是单纯在磨练技能。
鲍勃正迅速接近必须做出决定的临界点。他应该多留在五级，刷亲和水晶，还是先升到六级再冲到三十六级？
一方面，亲和水晶。
另一方面，他迫切需要招架或闪避技能，还有护甲和一个子类型。他的防御力极其薄弱。
鲍勃叹了口气，站起来伸了个懒腰，然后开始收拾椅子。他还有几次探险要做，才能达到所需的一万六千颗水晶，所以这个决定可以再等等。
天色已晚，他需要喂门罗，洗个澡，然后爬上床。
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