黑山卫在大名府城外二十里处扎下的营寨，如楔入平静湖面的一块巨石，不可避免地激起了层层涟漪。总兵府那位前来挑衅的千总回去后如何添油加醋地禀报不得而知，但随后几日，大名府方面再未派任何官方人员前来接触，一种刻意的冷漠和隔离氛围弥漫开来。
林天对此不以为意，反而乐得清静。他严格按照既定方略，将主要精力投入到对周边区域的经营和部队的进一步磨合上。
王五成了最忙碌的人。他派出以哨为单位的小股部队，以大营为中心，向四面八方辐射扫荡。目标明确：清剿所有遇到的、规模在百人以下的土匪、溃兵团伙以及不服管束的地方豪强武装。
这些战斗规模不大，却极为频繁和锻炼人。有时是遭遇战，有时是精心策划的小型围剿。黑山卫的士兵们在这些实战中，迅速适应着中原地区复杂的地形和迥异于边镇鞑子的作战方式。狼筅营在清剿盘踞村寨的小股土匪时大放异彩，巨大的狼筅在狭窄的街巷中几乎是无解的存在。火器哨则在与流窜溃兵的对射中不断磨练装填速度和射击精度，虽然燧发枪的可靠性依旧是个问题，但那一声声爆响和铅子呼啸而过的威力，往往能轻易击垮乌合之众的斗志。
每次出击归来，都会有俘虏和缴获。俘虏经过简单甄别，罪大恶极、顽抗到底的当场处决；大部分被裹挟的贫苦人或略有劣迹的小喽啰，则被打散编入辅兵队伍，从事筑营、运粮等杂役，并接受初步的管教和观察。缴获的粮食、粗劣兵器、少量金银则充实了黑山卫的库房。
周青的夜不收像一张无形的大网，撒得更远。他们不仅侦察流寇和官军的动向，更细致地绘制地图，标注水源、村落、可供设伏的地形。与溃兵和难民的交谈中，零碎的信息被拼凑起来：大名府总兵姓杨，麾下能战的家丁约三千，但吃空饷严重，实际兵力存疑；府内文官集团与杨总兵矛盾颇深，互相掣肘；确实有几股规模不大的流寇在周边州县活动，多则数百人，少则数十人，行踪飘忽，但似乎背后有若隐若现的线索指向某些地方豪强甚至…官军内部的败类。
孔文清则负责与那些尚存生机的村落接触。他挑选了几个识文断字、面相和善的讲武堂学员，带着少量粮食、盐巴和药品，小心翼翼地靠近那些如同惊弓之鸟的村庄。起初，村民无不紧闭门户，充满戒心。但黑山卫公平交易、剿匪安民的名声渐渐传开，加上实物诱惑，终于有胆大的村老愿意接触。
交易量很小，换回的不过是些鸡蛋、蔬菜、粗布等物资本身价值不高，但意义重大。这代表着黑山卫开始在这片土地上建立起极其微弱却真实存在的联系，获得了最基础的情报来源和一点点民心。从村民口中，他们得知了更多关于地方豪强欺压、小股土匪骚扰以及官军横征暴敛的细节。
林天本人则坐镇大营，统筹全局。他每日处理各方的报告，调整部署，审理重要的俘虏，并坚持巡视营防，与士兵交谈。他发现，经过连续的小规模战斗和相对公平的待遇，部队的凝聚力更强了，一种区别于旧明军的、带有林天个人印记的军风正在形成——纪律严明，注重配合，对百姓秋毫无犯，对敌人狠辣果决。
这天，王五亲自带队剿灭了一股盘踞在三十里外一处废弃砖窑的土匪，带回了一个意外的“收获”——一个名叫张铁头的土匪小头目。此人并非穷凶极恶之徒，原本是附近卫所的军户，上官欺凌活不下去才落了草，但颇有些勇力，对周边地形极为熟悉，在被围剿时竟带着几个心腹凭借对砖窑结构的了解负隅顽抗了一阵，给王五造成了点小麻烦。
王五本欲一刀砍了，却被随行的讲武堂学员劝住，押了回来。
林天亲自审问了张铁头。此人起初梗着脖子，一副要杀要剐悉听尊便的模样，但在林天平和的询问和保证不杀降卒的态度下，渐渐放下了敌意，吐露了不少有用的信息：包括附近几股土匪的准确据点、某些豪强暗中与土匪勾结销赃的渠道、乃至大名府官军一些吃空饷、倒卖军资的龌龊事。
“你可知，为何你们剿匪，越剿越多？”张铁头最后苦笑着说，“不是因为流寇多厉害，是这世道，不让老百姓活！当兵的欺压，衙役勒索，豪强兼并，有点力气的，不当土匪，难道等着饿死？”
林天沉默良久。张铁头的话，道出了明末乱世的根源。
“我给你个机会。”林天看着他，“留在军中，从小卒做起。用你的本事，打该打的仗，杀该杀的人，或许还能为这乱世做点正经事。总好过在土匪窝里厮混，最终不是被官军剿了，就是被更大的流寇吞了。”
张铁头愣住了，看着林天认真的眼神，又看了看周围虽然简陋却井然有序的军营，最终重重磕了个头：“小人…愿效死力！”
林天将张铁头编入了一个哨队，并让王五留意观察。这种就地吸纳可用之人的做法，虽然需要冒一定风险，却是快速融入当地、补充兵员的有效途径。
时间一天天过去，黑山卫在大名府外围的这座大营，不仅没有像某些人期待的那样因孤立无援而溃散，反而越发稳固。他们清剿了周边威胁，与少量村落建立了联系，部队在实战中得到了锻炼，还吸纳了一些像张铁头这样的边缘人物。
然而，林天清楚，这种相对平静的日子不会太久。他们这块“立锥之地”，已经触碰到了本地原有势力的利益。大名府城内的沉默，更像是在酝酿更大的风暴。
这日，周青带回了一个至关重要的消息：一支约两千人的流寇队伍，打着“闯”字旗号，正在大名府西南方向的馆陶县一带活动，劫掠乡里，势头颇凶。而大名府杨总兵，似乎有意派兵征剿，但麾下将领互相推诿，迟迟未动。
“馆陶县…”林天走到地图前，目光闪烁。那里是通往河南的重要通道之一。
“将军，我们是否…”王五眼中露出好战的光芒。
“不着急。”林天摇摇头，“先让杨总兵的人去碰碰钉子。我们…继续练我们的兵，积我们的粮。等到他们焦头烂额的时候，或许，就是我们出场的最佳时机。”
他需要一场足够分量的胜利，来真正奠定黑山卫在大名府地区的地位，也让某些人，不得不正视他的存在。
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